As cobras em todo o mundo estão cada vez mais ameaçadas de extinção, com as doenças se tornando um grande problema, juntamente com a perda de habitat. Uma das doenças mais graves que afetam as cobras é a histeromicose, comumente conhecida como micose, causada por um fungo Molde serpentina (oh). A doença foi encontrada em muitas espécies de cobras desde que os pesquisadores a descobriram, há cerca de 20 anos.
Para compreender melhor a saúde geral das cobras selvagens, pesquisadores do sudeste dos Estados Unidos investigaram sete patógenos diferentes em populações nativas de cobras. O objetivo deles era comparar as taxas de infecção entre espécies, locais e períodos de tempo. Os resultados da pesquisa foram publicados em Fronteiras da Ciência Veterinária.
“Fungos oh e parasitas Verme de ferro oriental (Luo), parece ser a fonte mais importante de infecção entre cobras de vida livre no sudeste dos Estados Unidos”, disse a autora principal Corinna Mishin, Ph.D. (anteriormente Corinna Hazelrig), pesquisadora da Universidade da Geórgia. “Também mostramos que o risco aumentado de micose está fortemente associado à coinfecção em cobras nativas de vida livre.”
Pesquisadores examinam centenas de cobras selvagens
O estudo, financiado pela Morris Animal Foundation, amostrou mais de 500 cobras abrangendo 29 espécies de dois refúgios de vida selvagem na Carolina do Sul e na Flórida. Os pesquisadores também coletaram o maior número possível de amostras de outras partes do sudeste dos Estados Unidos.
A maioria das cobras é capturada viva para que os cientistas possam limpar sua pele e coletar amostras de sangue antes de soltá-las. Necropsias detalhadas, incluindo coleta de tecidos, foram realizadas nas poucas cobras que morreram nas estradas ou na natureza.
“Por cerca de 10 anos, a pesquisa sobre cobras em vida livre se concentrou quase exclusivamente em oh. Queríamos avaliar a saúde das cobras em um nível mais abrangente e realmente construir uma perspectiva mais ampla”, disse Mission.
Várias infecções comuns em cobras selvagens
Os pesquisadores descobriram que menos de 20% das cobras testadas não apresentavam sinais de infecção.
Os patógenos mais difundidos são bactérias Salmonella entéricaocorre em 63% das cobras. Outra infecção comum vem de verme do fígado spp., um parasita transmitido por carrapatos encontrado em 53% dos animais.
Cientistas também descobrem resistência a antibióticos Micoplasma tipo. 18% das cobras contêm bactérias. Estas bactérias podem causar doenças do trato respiratório superior e nunca foram relatadas anteriormente em cobras selvagens nos Estados Unidos.
Muitas cobras carregam mais de um patógeno por vez. No geral, 44% das cobras tiveram infecções múltiplas. Cerca de 29% das pessoas foram infectadas com dois patógenos ao mesmo tempo, 11% foram infectadas com três patógenos e 3% foram infectadas com quatro patógenos diferentes.
“Quando os animais ficam doentes devido a uma infecção, o seu sistema imunitário fica comprometido, o que aumenta o risco de progressão da doença a partir de outros agentes infecciosos que podem estar num estado subclínico”, explicou Mission.
Cascavéis Massasauga em maior risco
A pesquisa também descobriu que algumas espécies de cobras são mais suscetíveis a certas doenças do que outras.
A incidência de micoses ofídicos é particularmente alta em cascavéis pigmeus. Das 34 cascavéis testadas, 12 deram positivo ohmuitos também apresentam sinais óbvios da doença. Em comparação, apenas uma das 55 cobras de fita oriental testou positivo, e apenas três das 36 cobras de pescoço anelado tiveram resultado positivo.
As cascavéis também são as espécies mais comumente infectadas Luoum parasita crustáceo invasivo comumente conhecido como verme pulmonar de cobra. Quatorze das 34 cascavéis carregavam parasitas. A infecção por Ro é menos comum ou completamente ausente em várias outras espécies de cobras, incluindo a cobra d’água verde da Flórida.
“Nós levantamos a hipótese de que certas espécies com saúde geral mais precária, particularmente as cascavéis que experimentaram um risco aumentado de perseguição histórica e atual por parte dos seres humanos, podem ser mais suscetíveis a infecções subsequentes por doenças”, disse Mission. “Além disso, espera-se que a prevalência de cascavéis pigmeus aumente. Luoporque comem principalmente lagartos e sapos, que são conhecidos por espalhar parasitas. “
A localização geográfica e as lesões cutâneas influenciam o risco de infecção
A localização também parece influenciar os padrões de infecção. Cobras amostradas na Geórgia têm maior probabilidade de testar positivo ohembora Luo A infecção só foi encontrada em cobras da Flórida.
Danos à pele são outro fator importante. Mais de 30% das cobras com lesões cutâneas tiveram resultado positivo para micose, enquanto apenas 2% das cobras sem lesões cutâneas tiveram resultado positivo.
Risco de doenças e questões de proteção
Os pesquisadores observaram algumas limitações do estudo. A amostragem foi realizada em apenas alguns condados, o que significa que os resultados do estudo podem refletir as condições ambientais locais, e não todo o sudeste dos Estados Unidos.
A equipe também explicou que a detecção Luo A detecção em cobras vivas pode ser difícil porque o teste depende de amostras fecais. Como as cobras costumam passar longos períodos sem comer, nem sempre estão disponíveis amostras utilizáveis. Como resultado, a verdadeira taxa Luo A taxa de infecção pode ser maior do que a relatada.
Mesmo assim, os investigadores dizem que as descobertas podem desempenhar um papel importante na conservação da vida selvagem e na gestão de espécies invasoras. As pítons birmanesas e os anoles marrons são espécies invasoras nos Estados Unidos e são conhecidos portadores da bactéria Luo.
“Nossos dados fornecem informações importantes sobre quais patógenos as cobras nativas podem abrigar e quais patógenos elas podem nunca ter sido expostas. Isso pode informar as ações necessárias para evitar que cobras em cativeiro transmitam patógenos”, concluiu Mishin. “Ao transportar animais selvagens, é importante considerar quais patógenos podem ser transferidos com eles, bem como os potenciais efeitos a jusante”.
