Esta semana, dois alertas de surto em nível estadual chegaram à minha caixa de entrada do sistema de saúde do Missouri. Um hantavírus relacionado. O próximo é o Ebola.
Parte do meu trabalho como diretor médico é garantir que nossos médicos, enfermeiros, assistentes médicos, enfermeiros e equipes clínicas saibam o que está acontecendo e o que procurar quando alertas estaduais de saúde pública forem divulgados.
Saúde pública antes de virar manchete. E agora, parece rápido.
Os surtos de Ébola estão a aumentar na República Democrática do Congo e no Uganda. A Organização Mundial da Saúde já relatou cerca de 750 casos e mais de 170 mortes. A OMS elevou o nível de risco no Congo para “muito elevado”, mas o risco de um surto global continua baixo.
Essa distinção é importante.
Esta é também a especialidade que a América está a lutar para ouvir claramente após a Covid.
Ébola é uma palavra assustadora. Deveria ser. O actual surto envolve o vírus Bundibugyo, uma forma rara de Ébola para a qual não existe vacina aprovada ou tratamento específico. Parece ter passado despercebido durante semanas, em parte porque os testes utilizados para a estirpe mais conhecida do Zaire não detectaram o Bundibugyo. Os profissionais de saúde já estão a tentar conter o surto em zonas devastadas por conflitos, deslocações e sistemas de saúde frágeis.
O médico americano, Dr. Peter Stafford, que testou positivo enquanto tratava de pacientes no Congo, está sendo tratado na Alemanha. Sua esposa e filhos estão sendo monitorados como contatos de alto risco. No leste do Congo, familiares de um paciente falecido com Ébola incendiaram tendas médicas depois de as autoridades se terem recusado a permitir-lhes acesso ao corpo devido ao risco de infecção.
Estas são consequências graves. Eles não são motivo de pânico entre os americanos.
Os Estados Unidos não registaram quaisquer casos de Ébola relacionados com este surto. O CDC continua a afirmar que o risco interno é baixo. O Ebola não é comumente transmitido pelo ar como o sarampo ou a gripe. É transmitido através do contato direto com fluidos corporais de uma pessoa que está doente ou que morreu da doença. As pessoas geralmente não são contagiosas até que os sintomas apareçam.
Mas “baixo risco” não significa “sem trabalho”.
Muitos americanos entendem mal a saúde pública. Baixo risco não é sinônimo de ignorá-lo. Na medicina, o baixo risco é muitas vezes o resultado de fazer as coisas certas.
É por isso que os médicos estão sendo instruídos a perguntar sobre o histórico de viagens, observar sintomas favoráveis, isolar casos suspeitos e contatar rapidamente as autoridades de saúde pública. É por isso que os cidadãos dos EUA que viajaram recentemente do Congo, Uganda ou Sudão do Sul estão a ser desviados através do Aeroporto Internacional Washington Dulles para um rastreio melhorado. É por isso que os estrangeiros foram recentemente proibidos temporariamente de entrar nesses países.
Agora a Copa do Mundo acrescenta outra camada.
O primeiro jogo de Kansas City será no dia 16 de junho, não muito longe de onde pratico medicina. Em toda a América do Norte, milhões de pessoas viajam, reúnem-se, celebram e regressam a casa. Aeroportos, hotéis, estádios, atendimentos de urgência, serviços de emergência e departamentos locais de saúde passam a fazer parte da mesma realidade de saúde pública.
A seleção da República Democrática do Congo já transferiu parte dos preparativos pré-Copa do Mundo de Kinshasa devido ao surto e às restrições relacionadas. O surto também perturbou a diplomacia, com a cimeira do Fórum Índia-África a ser adiada devido à evolução da situação sanitária.
Isso não significa que a Copa do Mundo não seja segura. A preparação para a Copa do Mundo já tem história. O perigo não é apenas biológico. É comunicativo.
Depois da COVID, as notícias sobre surtos não vêm mais de um país neutro. Alguns ouvem o novo aviso e presumem que as autoridades estão a esconder alguma coisa. Outros ouvem a palavra “Ebola” e presumem um desastre. Alguns irão se desligar completamente por causa dos avisos.
Eu entendo esse cansaço. Eu vejo isso em pacientes. Eu senti isso nas clínicas.
Mas ignorar o perigo não o faz desaparecer. Reagir exageradamente ao perigo não nos mantém seguros. E a garantia vaga não promove a confiança. O que os americanos precisam agora é de uma linguagem simples.
Diga a verdade às pessoas: o Ébola é grave. O risco actual para o povo americano é baixo. O vírus normalmente não se espalha pelo ar. Passageiros vindos de áreas afetadas estão sendo examinados. Qualquer pessoa com sintomas relacionados após viajar para uma área afetada deve ligar para uma clínica ou pronto-socorro antes de viajar. Os médicos devem perguntar sobre o histórico de viagens e saber como entrar em contato com as autoridades de saúde pública.
A mensagem não é dramática. Será útil. E precisamos de algo útil.
Na clínica, a preparação pode parecer enfadonha. Um paciente vai à recepção com febre, vômito ou diarreia. Um perguntou sobre viagens recentes. Alguém se lembra do alerta. O paciente foi isolado com segurança. A enfermeira sabe para quem ligar. A sala de espera não é assustadora. O pessoal não está melhorando.
Esse é um trabalho de saúde pública.
A Copa do Mundo deveria ser como uma celebração. As famílias devem aproveitar. As cidades devem ser mantidas com orgulho. Visitantes são bem-vindos. Mas o trabalho por trás dessa comemoração tem que acontecer antes que o primeiro avião pouse e a primeira febre chegue à recepção.
A América nunca saiu completamente do modo de crise pós-Covid. O surto de Hantavírus mostrou a rapidez com que velhos medos podem regressar.
O Ébola e o Campeonato do Mundo testarão se podemos fazer algo difícil: levar a sério uma ameaça real sem transformar o medo num plano.
O objetivo não é afastar os americanos da Copa do Mundo. Certificando-se de que eles não precisam ser.
A saúde pública não tem medo. É uma preparação, a maioria das pessoas não pensa nisso.
Holland Haney é diretor médico e médico de família do Central Ozarks Medical Center em Osage Beach, Missouri.
As opiniões expressas neste artigo são de responsabilidade do autor.
