Para manter o tema “regresso a casa” da edição do 30º aniversário do American Black Film Festival, os organizadores Jeff e Nicole Friday escolheram um rosto familiar para iniciar a noite de abertura.
“Lembro-me de quando exibimos ‘Girls Trip’, foi como um gangbusters”, disse o diretor Malcolm D. Lee no Zoom, relembrando seu primeiro filme, que estreou na ABFF há quase uma década e se tornou um fenômeno global da comédia. Agora, seu novo projeto “Strung”, lançado em junho pela Peacock, marca seu grande retorno, mas “será um tipo diferente de reação. É um filme diferente”.
“Quando pensamos em filmes para a noite de abertura, para a noite de encerramento ou para o centro do festival, começa sempre com uma boa história, a nossa relação com o estúdio e certamente com o realizador. Malcolm D. Lee é amigo do festival e vamos lá, nem sei quantos anos”, disse Nicole Friday sobre a decisão de programar “Strung” com Chloe Bailey como filme de abertura do festival. “Ele é um amigo querido e sempre que pedíamos para ele fazer alguma coisa, ele literalmente fazia tudo conosco, desde exibição de seu conteúdo, filmes, painéis, mentoria com os cineastas, tantas coisas, apenas sair com sua esposa.” Ela acrescenta: “(Nós) amamos sua perspectiva e sua capacidade de contar histórias, por isso estamos sempre entusiasmados em apresentar tudo o que ele faz”.
“Strung”, como sugeriu Lee, é um desvio do tipo de filme pelo qual o diretor de “The Best Man” é mais conhecido. “Não sou um cara de terror. Para mim, isso é mais um thriller psicológico e adoro esse tipo de filme. Nunca tive a oportunidade de fazer isso e então foi uma ótima oportunidade de exercitar um músculo diferente e ver o que posso fazer com esse gênero e estou muito feliz com os resultados”, disse ele. “É um verdadeiro prazer para todos. Haverá muitos resmungos, suspiros e conversas na tela.”
Em Strung, produzido por Tyler Perry e Jason Blum, Bailey interpreta um violinista experiente que é contratado por uma família rica para ser tutor de sua filha traumatizada, enquanto ambas as partes ficam cada vez mais assombradas por seu passado. Depois que o casal magnata desenvolveu o roteiro escrito por Alan McElroy originalmente intitulado “Help”, Lee e seu parceiro de produção Dominique Telson foram encarregados de torná-lo seu com o mínimo de intervenção durante o processo de produção.
“Os produtores são inteligentes o suficiente para saber quando têm um cineasta que sabe o que estão fazendo e uma equipe que sabe o que estão fazendo. E então é como, ‘Oh, ok. Ele tem uma visão. Vá em frente'”, disse Lee sobre o trabalho com Perry e Blum. “Mesmo durante o processo editorial era como, ‘Ei, tente isso, tente aquilo.’ E como eles tinham experiência em fazer esses filmes, pensei: “Ok, deixe-me tentar”. Mas no final das contas, você precisa confiar em seus instintos. Você certamente aproveita a riqueza de experiência deles nesse gênero e diz: “Ok, nunca fiz isso antes”, mas ainda precisa dizer para si mesmo: “Ok, é uma ideia interessante, mas vou tentar desta forma.”
No entanto, “para seu crédito, eles dizem: ‘O público sempre vence’.” E eu concordo, o público sempre ganha. Se o público responder bem, ótimo. Você fica com ele”, disse o diretor. “Se não, você tem que mudar. Você não pode forçá-los a ver sua visão. Você tem que deixar isso claro para eles.”
“É claro que Jason Blum e Tyler Perry atraíram um público através de sua combinação ao longo de suas carreiras e, portanto, reunir esses dois públicos é uma ótima combinação”, disse Lee. “Ao fazer este filme, olhei alguns dos clássicos, alguns dos filmes de Hitchcock e ‘Atração Fatal’ e também muitas fotos de Blumhouse, só para ver: ‘Ok, o que o público de Blumhouse espera e como faço para trazer o que estou fazendo para esse gênero?'”
Mais uma vez, Lee se recusa a chamar Strung de filme de terror, assim como geralmente resiste a ser classificado em um gênero. “Eu não me considero um comédia Diretor, eu me considero um diretor. E gosto de contar histórias e explorar diferentes gêneros e esticar as pernas e trabalhar com diferentes técnicas e enquadramentos e movimentos de câmera e coisas assim. Então valeu a pena fazer um filme como esse.”
Abrir a ABFF 2026 com um filme como “Strung”, onde Lee amplia seus horizontes em termos de ser percebido como cineasta, é representativo do que é o festival de sexta-feira. “É realmente uma plataforma, um trampolim para quem está apenas a começar, seja você um artista emergente ou já na indústria, mas quer usar a plataforma para mostrar o seu trabalho e apenas reunir comunidade e energia em torno do conteúdo ou projeto que tem”, disse o presidente e cofundador da Nice Crowd, empresa que organiza o festival.
“Não é apenas para aqueles que querem estar na frente das câmeras. Existem líderes emergentes e aspirantes que querem estar na sala ou sentar-se à mesa. É também uma plataforma para isso”, disse ela. “É uma grande oportunidade de networking para qualquer pessoa interessada neste espaço, ou mesmo para aqueles que estão apenas interessados em filmes e adoram consumir conteúdo e querem ver o que os cineastas independentes estão fazendo. Se você quiser conferir algum deles, temos alguns filmes muito, muito bons.”
A competição de filmes narrativos de 2026 inclui filmes estrelados pela vencedora do Emmy Courtney B. Vance, pelo ex-aluno de “The Wire”, Tristan “Mack” Wilds, e até pela vencedora do Grammy Coco Jones, que também aparece em “Strung”. Há também o programa HBO Short Film Awards, qualificado para o Oscar, que apresenta o recente vencedor do Oscar Ryan Coogler como ex-aluno.
Falando sobre o passado do festival e a ideia de que Lee tentou fazer um thriller quando não havia demanda por mais comédias, o cineasta diz: “Às vezes simplesmente não há bons filmes” e “Às vezes são bons filmes que as pessoas acabam não vendo”. Então, não estou muito preocupado com isso, mas está ficando cada vez mais difícil, mas é por isso que você tem que ter certeza de que o roteiro é tão bom e que você o escolheu corretamente, porque: “Se isso não funcionar, a comédia está morta.” “A comédia estava supostamente morta antes de Girls Trip.”
E ainda: “Fizemos este filme e o resto é história. As pessoas realmente aceitaram.” Apesar da mudança de gênero, Lee espera uma reação semelhante a “Strung” no ano especial de aniversário da ABFF. “Esse é o tipo de filme que você quer ver diante do público”, diz o diretor. “Será uma grande estreia porque há muitas reviravoltas e coisas que as pessoas não esperam e é muito cinematográfico. Portanto, estamos realmente ansiosos por uma grande exibição.”
“Strung” estreará no American Black Film Festival de 2026 e será transmitido no Peacock a partir de 26 de junho de 2026.
