Com a recente visita do Presidente Donald Trump à China reforçando a importância da competição global por recursos, o chefe de uma nação africana rica em diamantes que recentemente descobriu terras raras e depósitos minerais críticos está à procura de um acordo para reforçar os laços comerciais com os Estados Unidos.
Embora as altas tarifas de Trump afectem as relações com os EUA, o Presidente do Botswana, Duma Boko, disse que o líder dos EUA está preocupado em dar prioridade aos interesses internos, ao mesmo tempo que serve de base para um acordo mutuamente benéfico que ajudará os EUA a procurar parceiros e recursos estratégicos.
“Cada país persegue os seus interesses. Isso é um facto”, disse Boko Semana de notícias. “O Presidente Trump é a América em primeiro lugar; eu sou o Botswana em primeiro lugar. A função da liderança é descobrir onde esses interesses se cruzam para que possamos criar prosperidade partilhada.”
“Sob esses termos”, disse Boko, “o presidente Trump é alguém com quem você pode fazer negócios”.
A corrida para zero
Os diamantes estão no centro do acordo, que ajudou a transformar o Botswana de um dos países mais pobres de África num dos mais ricos em termos de PIB per capita desde que conquistou a independência do Reino Unido, há seis décadas. O país é o maior produtor mundial de diamantes em valor e o segundo maior em volume, depois da Rússia.
Mas a indústria, que representa cerca de 80 por cento das receitas de exportação do Botswana, enfrenta grandes desafios, incluindo o aumento dos diamantes sintéticos cultivados em laboratório, o aumento das reservas globais e as tarifas no mercado particularmente competitivo dos EUA.
“As tarifas não são o maior desafio para a indústria diamantífera do Botswana. Mas as tarifas complicam as coisas”, disse Boko. “Ninguém mais pode fingir que os Estados Unidos são o maior mercado consumidor mundial de joias com diamantes.”
“Os Estados Unidos, como qualquer país, zela pelos seus próprios interesses”, acrescentou. “Isto levantou preocupações sobre as barreiras não tarifárias ao comércio, e empenhamo-nos de forma construtiva para identificar onde a fricção pode ser reduzida. A nossa relação com Washington continua forte e estamos a trabalhar juntos em busca de soluções práticas.”
Quando Trump revelou as suas tarifas do “Dia da Libertação” em Abril do ano passado, o Botswana foi atingido com uma tarifa de 37 por cento. Após negociações comerciais, este número foi posteriormente ajustado para 15 por cento, embora Boko tivesse em mente um número diferente.
“Há confiança, há honestidade e as negociações estão em andamento”, disse Boko. “Chegaremos a zero por cento.”
Quando se trata de facilitar o comércio de diamantes, em particular, o presidente do Botswana argumentou que a redução das tarifas “faz sentido do ponto de vista económico”.
“Os Estados Unidos não têm uma indústria de diamantes naturais para proteger. Tarifas mais baixas significam custos mais baixos para os joalheiros americanos e preços mais baixos para os consumidores americanos”, disse Domo. “De um modo mais geral, a América precisa de parceiros fiáveis, estáveis e capazes em África. Inclinou, com razão, a sua estratégia de minerais críticos para África. O Botswana fornece ambos.”
“O Botswana beneficiará de um maior investimento americano, tecnologia e transferência de conhecimento”, acrescentou. “Uma relação comercial mais ampla deve naturalmente seguir condições comerciais equitativas.”
Boko também defende uma rotulagem mais rigorosa nos EUA, que distinga entre diamantes naturais e seus equivalentes sintéticos, argumentando que “uma abundância manufaturada é qualitativamente diferente de uma pedra forjada milhares de anos abaixo da superfície da terra”.
“Cada diamante natural é geologicamente único, com uma autenticidade que não pode ser replicada industrialmente”, disse Boko. “Essa raridade fala de algo profundamente humano – romance, permanência, significado. O mercado já circulou repetidamente. As qualidades atemporais e insubstituíveis dos diamantes naturais continuarão, e a demanda também.”
A sua confiança no mercado de diamantes naturais foi reforçada pela compra de uma grande participação na gigante britânica de diamantes De Beers, que tem raízes na vizinha África do Sul e tem uma das suas sedes. O líder do Botswana disse que também aumentaria os benefícios do comércio que beneficiariam o povo do país.
“O Botswana está a adaptar-se. Não é segredo que continuamos a deter uma participação maior na De Beers porque acreditamos que o Botswana deveria obter mais valor dos recursos que gere”, disse Boko. “Iremos avançar na cadeia de valor através de beneficiamento, corte, polimento e maior participação na indústria.”
Potencial inexplorado
Existem outras formas de adaptação do Botswana.
“Os diamantes construíram o Botswana. Mas nenhum edifício poderá alguma vez assentar com segurança num único pilar”, disse Boko. “A diversificação não é opcional; é imperativa.”
Para inaugurar esta transformação, ele delineou uma estratégia de cinco pilares, em linha com o Programa de Transformação Económica do Botswana, lançado em Julho passado. A ambiciosa iniciativa inclui o aumento do investimento noutras indústrias, como a da carne bovina, o fortalecimento do sector financeiro e o desenvolvimento adicional de infra-estruturas, habitação e transportes.
A mineração de outros minerais é um pilar fundamental que está ganhando força. Em Fevereiro, a empresa canadiana Sodilo Resources Ltd. anunciou que tinha descoberto depósitos incluindo todos os 15 elementos de terras raras na lista de minerais críticos dos EUA, bem como reservas potenciais de outros minerais críticos, como cobre, cobalto, níquel e vanádio.
“O papel do governo é simples: eliminar o conflito”, disse Boko. “Estamos agilizando licenças e aprovações regulatórias, modernizando o mapeamento geológico e reduzindo a burocracia desnecessária para que os investidores possam avançar no ritmo que as oportunidades exigem.”
Esses recursos têm atraído cada vez mais atenção nos EUA desde que a guerra lançada contra o Irão em Fevereiro levantou questões sobre o esgotamento das armas e dos arsenais de armas dos EUA. Os elementos de terras raras e outros minerais críticos constituem a espinha dorsal da tecnologia avançada, desde veículos eléctricos e semicondutores até equipamento militar.
As questões da cadeia de abastecimento são ainda mais complicadas pelo facto de a China dominar grande parte do comércio mundial de terras raras, sendo responsável por mais de dois terços da produção global. Trump tem procurado contrariar a vantagem de Pequim através de empreendimentos de exploração e restrições comerciais, mesmo quando as contra-medidas da China se revelaram poderosas.
Trump adotou um tom particularmente conciliatório e cooperativo quando se reuniu com o presidente chinês, Xi Jinping, no mês passado, apesar de não haver acordo formal sobre minerais de terras raras.
Entretanto, o Botswana é um dos vários países africanos a reforçar os laços com a China, parte da estratégia de décadas da República Popular para reforçar os laços em todo o continente. Boko diz que não há necessidade de respeitar os acordos feitos com o Ocidente.
“África é cada vez mais favorecida por parceiros em todo o mundo: a China e países de toda a Ásia desde a viragem do século, países do Médio e Próximo Oriente na última década, e países ocidentais nos últimos anos – os nossos parceiros tradicionais – que procuram um reengajamento”, disse Boko.
“Recusamo-nos a acreditar que os acordos com um ou mais países devam ocorrer à custa de outros. Vivemos num mundo multipolar”, acrescentou. “O Botswana avalia as oportunidades caso a caso, com base no que irá beneficiar o nosso povo. É nossa responsabilidade atendê-los.”
Na verdade, ele reconheceu os valores comuns entre o Botswana – muitas vezes classificado entre os países mais democráticos de África – e os países ocidentais como os EUA, o que tornou a cooperação particularmente favorável.
“Diz-se que os países não têm aliados ou aliados permanentes, apenas interesses permanentes. Acredito que isso seja apenas parcialmente verdade”, disse Boko. “É do interesse de uma nação ter amigos duradouros, porque a confiança e o propósito partilhado são activos estratégicos.”
“Para o Botswana, o país mais democrático e bem governado de África, é importante ter uma relação especial com países como os Estados Unidos e a Grã-Bretanha”, acrescentou. “É claro que o Botswana tem opções, mas trabalharemos especialmente arduamente para chegar a acordos com aqueles que partilham os nossos valores.”
No entanto, as tarifas não são a única coisa que tem prejudicado o relacionamento da Casa Branca em África. Trump atraiu críticas por comentários que supostamente denegriam as nações em desenvolvimento do continente e, em 2018, o líder dos EUA em primeiro mandato acusou o líder dos EUA em primeiro mandato de rejeitar países “merda” em África, incluindo o Botswana.
Hoje, o estatuto de elevado rendimento do Botswana significa que o país negoceia a partir de uma “posição de força”, utilizando o seu estatuto como um “farol de estabilidade” e indicando um desejo de se afastar da “dependência excessiva dos diamantes” para alcançar a sua “melhor oportunidade”.
“Felizmente, o que os nossos antepassados no governo deram ao país foi uma base extraordinária de pessoas instruídas e capazes e um sistema forte de governação onde os controlos são equilibrados entre o executivo, o legislativo e o judiciário”, disse Boko. “Já temos uma profunda experiência em parcerias com empresas multinacionais através da nossa profunda experiência em diamantes”.
“Juntos, estou confiante de que o nosso futuro brilhará tanto quanto os diamantes que ajudaram a construir a nossa nação.”
