Drone Skydweller
morador do céu
Um drone de vigilância movido a energia solar com envergadura maior que a de um jumbo Boeing 747 poderia voar por semanas ou meses, de acordo com seus operadores, enquanto fica atento a navios de tráfico de drogas, piratas ou navios de guerra. A aeronave realizou voos de teste na costa do Golfo dos EUA este mês.
O drone Skydweller, operado pela empresa norte-americana Skydweller Aero, tem envergadura de 72 metros – mais do que a largura da maioria dos jatos comerciais de passageiros. Mas pesa apenas cerca de 2.500 quilos – o equivalente a um caminhão Ford F-150. A aeronave é baseada na aeronave Solar Impulse 2, que fez o primeiro voo mundial movido a energia solar em 2016. A Skydweller Aero comprou e converteu a aeronave pioneira com o objetivo de construir uma frota de drones de fibra de carbono movidos a energia solar semelhantes, capazes de “vôo perpétuo” em altitudes superiores a 13 quilômetros durante o dia.
O drone Skydweller realizou o primeiro voo de aeronave não tripulada e autônoma movida a energia solar do mundo em abril de 2024. Ele também realizou voos de teste adicionais ao longo daquele ano, com o voo mais longo durando mais de 22 horas, apoiado pelos EUA. financiamento militar para avaliar sua adequação para patrulhas marítimas de drones.
Recentemente, o drone movido a energia solar fez seu voo mais longo depois de decolar do Aeroporto Internacional Stennis, no Mississippi, em 20 de julho. O avião permaneceu no ar sobre a Costa do Golfo por mais de três dias antes de pousar em 23 de julho, de acordo com o serviço de rastreamento de voos Flightradar24. O serviço mostra que o drone também voou no início deste mês, em 14 de julho, por mais de 18 horas.
A envergadura do drone Skydweller é quase o dobro da dos maiores drones de vigilância, como o Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk usado pela Força Aérea dos EUA, e sua carga útil de 400 kg excede em muito o que a maioria dos drones movidos a energia solar pode levantar. E recentemente, a empresa aeroespacial francesa Thales ajudou completo Drone Skydweller com radar de vigilância aérea.
Mas o esforço de décadas para comercializar drones movidos a energia solar “é uma história de esperança e de fracasso espetacular”, disse Arthur Holanda Michelpesquisador associado do Peace Research Institute Oslo, na Noruega. Tanto o Google quanto o Facebook tentaram desenvolver drones movidos a energia solar para fornecer serviços de Internet antes de abandonarem seus esforços. A fabricante de espaçonaves Airbus também investiu pesadamente em seu drone elétrico menor, Zephyr, movido a energia solar, mas “ainda não obteve retornos significativos”, disse Michel.
“Os militares patrocinam voos de demonstração de drones movidos a energia solar há mais de uma década, mas ninguém adquiriu a tecnologia para um programa digno de nota”, disse Michel. “Os drones movidos a energia solar são impressionantes e fazem muito sentido em teoria, mas não está claro se existe um caso de negócio sustentável para eles na prática.”
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