A nossa galáxia natal, a Via Láctea, não apareceu de uma só vez. A Via Láctea formou-se gradualmente à medida que galáxias menores, ou galáxias anãs, foram incorporadas à nossa própria galáxia ao longo de bilhões de anos.
Acontece que essas estrelas sobraram galáxia anã Ainda existem algumas características comuns e os cientistas estão cada vez melhores na sua identificação. Ao estudar as suas semelhanças, os cientistas usam estas estrelas para determinar as suas origens galácticas. Uma equipe de astrônomos afirma ter identificado uma amostra de 20 estrelas que podem ter crescido juntas em uma galáxia anã que os pesquisadores apelidaram de “Loki” por terem características semelhantes.
“Podemos ter descoberto um dos vários pequenos sistemas que formaram a Via Láctea”, disse o astrônomo Federico Sestito, pós-doutorado na Universidade de Hertfordshire e coautor do estudo, ao Space.com por e-mail.
PesquisarPublicado na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, baseia-se no trabalho anterior de Sestitio. Ele identificou as estrelas que finalmente investigaram para o novo estudo. Mas agora, Sestitio e a equipa têm novas capacidades que podem usar para identificar a galáxia original da estrela.
“Este trabalho pode ser considerado uma continuação do trabalho anterior”, disse Sestitio. “No passado, tínhamos que observar estas estrelas antigas com movimentos especiais; no entanto, faltava-nos a informação química que este trabalho pode agora fornecer.”
crescer juntos
Hélio e hidrogênio são os principais ingredientes na formação inicial de estrelas nosso universo. Uma vez formada, a estrela fundiu esses dois elementos para criar o elemento mais pesado, formando assim as futuras gerações de estrelas. Este processo acontece repetidamente ao longo de muitas gerações.
Essas primeiras estrelas foram consideradas “pobres em metal”. Como a estrela se formou tão cedo, existem apenas vestígios de elementos mais pesados, como o ferro. A pobreza metálica é uma das assinaturas que os cientistas usam para determinar quais estrelas se formaram na mesma galáxia anã.
“Pensamos que estas estrelas antigas e pobres em metais se formaram numa pequena galáxia que foi engolida pela formação da Via Láctea,” disse Sestitio.
Mas não é só que falta metal a estas 20 estrelas; Os cientistas descobriram muitas estrelas com esta característica na nossa galáxia. A composição elementar das estrelas não é suficiente para identificar galáxias. Para restringir, a equipe considerou outras características, como localização e órbita.
“Os movimentos orbitais (das estrelas) são peculiares porque estão confinados perto do disco da Via Láctea, que é tipicamente composto por estrelas jovens e ricas em metais”, disse Sestitio.
esse Via Láctea O disco é a estrutura rodopiante de fluxos circulares onde a maioria das estrelas da nossa galáxia, incluindo a nossa soldeite-se. O posicionamento único dessas 20 estrelas é outro sinal de que todas elas podem estar relacionadas.
“Isso se deve aos movimentos orbitais precisos e às informações químicas de estrelas velhas e pobres em metais”, disse Sestitio.
Embora Movimento orbital Algumas destas estrelas foram previamente identificadas e estudadas, e a informação química é nova, dando aos investigadores indicações mais fortes sobre as origens das galáxias que as estrelas partilham.
Propriedades químicas únicas
As características que a equipe precisava estudar eram diversas, por isso usaram uma variedade de métodos.
“Penso que a minha parte favorita desta investigação é combinar várias técnicas e métodos para compreender melhor a origem destas estrelas”, disse Sestitio.
Os astrónomos utilizam espectroscopia de alta resolução, movimentos orbitais e até simulações teóricas para explicar as características químicas e orbitais das estrelas.
“Estamos tentando fornecer uma imagem o mais completa possível das propriedades dessas estrelas”, disse Sestitio.
A equipe comparou as propriedades químicas das estrelas com as do halo galáctico, das galáxias anãs e dos grupos de galáxias simulados. Eles descobriram que as assinaturas químicas destas 20 estrelas mostravam um enriquecimento de estrelas de alta energia. supernova, supernovaestrelas massivas em rotação rápida e estrela de nêutrons mesclar.
No entanto, eles não encontraram sinais da explosão da anã branca. Os pesquisadores disseram que isso significa que as estrelas provavelmente se originaram como “galáxias anãs energéticas e efêmeras”.
galáxia escondida
Sestitio tem trabalhado para identificar essas galáxias antigas porque aprender mais sobre elas nos ajuda a aprender mais sobre a Via Láctea como um todo.
“As estrelas mais pobres em metais da nossa galáxia, e também entre as mais antigas, são objetos extremamente importantes”, disse Sestitio. “Eles podem abrir uma janela para os primeiros processos relacionados à formação da Via Láctea (e das galáxias em geral), à origem dos elementos e às propriedades das primeiras estrelas.”
Pode haver mais galáxias “Loki” escondidas ao redor da Via Láctea. Embora seja bastante fácil encontrar galáxias pequenas, interrompidas e acumuladas nos confins da Via Láctea, encontrá-las no disco da Via Láctea é uma tarefa mais difícil, disse Sestitio.
O disco está repleto de estrelas jovens relativamente ricas em metais. Portanto, medir e escolher as estrelas corretas no disco leva tempo. Mas Sestitio espera descobrir novas informações sobre a formação da Via Láctea.
“Embora este trabalho possa ser limitado pelo número de estrelas observadas, o futuro parece bom”, disse ele. “Teremos uma instalação espectroscópica multiobjetivo que poderá obter informações químicas sobre milhares de estrelas.
“Nesse ponto, seremos capazes de compreender melhor as propriedades dos muitos blocos de construção que formam a Via Láctea.”
