Empresas, sindicatos, gigantes da tecnologia, tribos nativas americanas e outros interesses especiais doaram um valor recorde de 79,6 milhões de dólares a comités independentes focados em influenciar a volátil corrida para governador da Califórnia antes das primárias de 2 de junho.
Muitos dos maiores apoiantes destes comités terão interesses comerciais significativos à frente do próximo governador do estado e das agências estatais, na esperança de capacitar um candidato que se alinhe com as suas prioridades políticas ou minar aqueles que se opõem a eles.
“Esta é a primeira vez que vejo IEs (ou gastos independentes) terem este tipo de impacto na corrida para governador”, disse Martin Wilson, um estrategista veterano do Partido Republicano que trabalhou em todas as disputas para governador da Califórnia desde 1978 e está trabalhando em um esforço externo de apoio à candidatura do prefeito de San José, Matt Mahan, para governador em 2026. “Isso é absolutamente sem precedentes.”
As leis eleitorais proíbem as comissões de despesas independentes de comunicar ou coordenar campanhas, permitindo aos candidatos enfatizar que não têm qualquer controlo sobre o dinheiro que flui para estes grupos externos. Há muito se pensa que o muro entre os dois é baseado no desempenho e pode ser superado.
A maior parte dos gastos externos foi direccionada para atacar o bilionário fundador do fundo de cobertura que se tornou guerreiro ambiental, Tom Steyer, um dos principais democratas na corrida.
Cerca de US$ 32,3 milhões foram doados na segunda-feira para se opor à sua nomeação, de acordo com o California Target Book, um almanaque político apartidário que rastreia comitês de gastos independentes. Os principais doadores incluem a gigante de serviços públicos PG&E, um comitê de ação política patrocinado pela Câmara de Comércio da Califórnia e pela California Assn. O comitê independente de despesas dos corretores de imóveis, que reúne questões de serviços públicos, negócios, impostos sobre a propriedade e construção afetadas por legisladores e reguladores na capital do estado.
Os gastos independentes apoiando a candidatura de Steyer para governador foram minúsculos em comparação com o recorde de US$ 212 milhões que Steyer doou para sua própria campanha na segunda-feira, de acordo com o gabinete do secretário de estado da Califórnia. No entanto, mais de 1,4 milhões de dólares foram gastos no exterior para apoiar a sua candidatura; Grande parte desse dinheiro foi para a California Nurses Assn., que compartilha o objetivo de criar cuidados de saúde de pagador único. foi gasto por.
Comitês de despesas afiliados à Uber, à California Medical Assn., à empresa de diálise renal DaVita e à California Dental Assn. Ele contribuiu com quase US$ 7,3 milhões para esforços independentes de apoio ao ex-deputado Eric Swalwell (D-Dublin) antes de se retirar da disputa para governador em abril em meio a alegações de agressão sexual e má conduta.
Pesquisas recentes mostram que vários desses doadores se uniram em apoio ao ex-membro do Gabinete Biden, Xavier Becerra, que mais tarde lutou para se conectar com os eleitores da Califórnia antes de emergir como o favorito. Mais de US$ 13 milhões foram doados a grupos externos que apoiam o ex-secretário de Saúde e Serviços Humanos dos EUA.
O dinheiro externo levou a pontos críticos na corrida. Steyer aponta para empresas que apoiam Becerra, como uma doação de US$ 500.000 da Chevron a um grupo que o apoia, que foi relatada às autoridades eleitorais estaduais na quinta-feira.
“Até a última infusão de meio milhão de dólares da Chevron, a campanha de Becerra estava ficando sem gás”, disse o porta-voz de Steyer, Anthony York.
A mensagem reflete o tema de Steyer ao longo da campanha; Os candidatos precisam ser avaliados com base em quem os apoia e quem está contra eles.
Becerra acusou Steyer de enganar os eleitores porque US$ 500 mil da Chevron foram para um comitê de gastos independente que o apoiava, sobre o qual ele não tinha controle. No entanto, Becerra recebeu uma contribuição direta de 39.200 dólares da empresa petrolífera para o seu comité de campanha em junho de 2025.
“Para ele dizer que eu recebi (os US$ 500 mil)… isso é uma mentira completa”, disse ele em entrevista à televisão neste fim de semana. “Dói-me ver os candidatos a cargos públicos acreditarem que devem ser tentados a mentir para ganhar o favor dos eleitores. Se é isso que você faz como candidato, o que fará quando assumir o cargo?”
A campanha de Steyer, que aproveitou o fim de semana do Memorial Day para atacar Becerra com outdoors destacando os altos preços da gasolina em Los Angeles e Fresno, disse que era falso que Becerra fingisse ignorar como funciona o sistema político.
“A Chevron está cobrando dos californianos preços recordes de gasolina, ao mesmo tempo que volta a gastar US$ 500 mil para eleger Xavier Becerra”, disse a porta-voz de Steyer, Danni Wang. “Becerra está agora tentando fazer uma ginástica semântica para argumentar que os eleitores são estúpidos demais para entender como o dinheiro obscuro funciona na política. Os californianos não estão acreditando nisso.”
A campanha de Becerra argumentou que tais comentários eram o cúmulo da hipocrisia de um bilionário cuja campanha foi financiada pelos lucros de um fundo de hedge que fez investimentos aos quais muitos eleitores se opuseram. Becerra disse que lidou constantemente com empresas petrolíferas enquanto atuava como procurador-geral da Califórnia.
“Tom Steyer ganhou bilhões de dólares com combustíveis fósseis e prisões privadas, e então decidiu que isso o tornaria elegível para governar a Califórnia”, disse o porta-voz de Becerra, Jonathan Underland. “Agora ele está atacando o único candidato nesta disputa que mantém os pés das grandes petrolíferas no fogo e derrotou (o presidente) Trump (procurador-geral do estado) 100 vezes. A ironia seria engraçada se o talão de cheques de Tom não fosse tão grosso.”
Mahan, um democrata moderado, ganhou US$ 21,7 milhões com gastos de grupos externos que o apoiavam, enquanto US$ 570 mil foram gastos por comitês independentes que se opunham a ele, de acordo com o Target Book. Os doadores que apoiam sua oferta incluem luminares do Vale do Silício, incluindo os capitalistas de risco Michael Moritz e L. John Doerr, o CEO da Stripe, Patrick Collinson, e o cofundador da Sun Microsystems, Vinod Khosla. Outros doadores importantes incluem o bilionário promotor imobiliário Rick Caruso, que concorre à prefeitura de Los Angeles em 2022, bem como Griff Harsh V, filho da bilionária Meg Whitman, uma democrata que foi candidata do Partido Republicano ao governo em 2010 e já dirigiu o eBay.
Apesar deste apoio generoso, Mahan permanece com um dígito nas pesquisas. Na quarta-feira, o bilionário cofundador da Netflix, Reed Hastings, recuperou US$ 1 milhão que doou a um dos comitês de gastos independentes que apoiaram a candidatura de Mahan.
Hastings disse que não solicitou que o dinheiro lhe fosse devolvido.
“Estou votando em Matt Mahan. Não pedi nenhum reembolso e eles não deveriam ter feito isso”, postou ele no X no sábado. “Vá Matt.”
Matt Rodriguez, porta-voz do comitê Back to Basics que apoia Mahan, disse acreditar que a posição de Mahan na corrida reflete uma série de fatores: o andamento sem brilho da competição, a entrada de Mahan na competição em janeiro e sua falta de reconhecimento estadual.
“Chegou um pouco tarde e foi uma grande escalada com um eleitor apático”, disse Rodriguez. “A política tem tudo a ver com dinheiro e tempo – tanto a quantidade de tempo como a disponibilidade na hora certa.”
O estratega democrata disse que as prioridades de Mahan, como a melhoria da habitação e dos sem-abrigo que supervisionou em San José, tiveram um impacto na campanha.
“Os democratas precisam de ter um bom desempenho e, se quisermos ter um bom desempenho, precisamos de obter resultados”, disse ele.
O único outro candidato a ver sete dígitos em gastos independentes foi o republicano Steve Hilton, um ex-comentarista da Fox News que é apoiado por Trump e é o principal candidato do Partido Republicano na disputa. Mais de US$ 1,8 milhão foram gastos contra Hilton e mais de US$ 13.750 foram gastos para apoiá-la.
SEIU doou US$ 250.000 para candidatos opositores ao governo da Califórnia. Oscar Lopez, o diretor político do sindicato, disse que eles se opõem a Hilton, Mahan e ao xerife republicano do condado de Riverside, Chad Bianco.
“Cada um desses candidatos representa uma séria ameaça aos salários, direitos e dignidade dos trabalhadores da Califórnia”, disse Lopez.
Hilton disse que os gastos com ele representam que os democratas o reconhecem como uma ameaça.
“Eles sabem que são frágeis. A máquina democrata entende que os seus candidatos são fracos e têm um mau historial”, disse ele numa entrevista. “Eles me veem como um estranho e um agente de mudança. O único argumento deles – se é que podemos chamar isso de argumento – é continuar repetindo as palavras Trump e MAGA.”
Os gastos externos aumentaram exponencialmente depois que uma medida eleitoral aprovada pelos eleitores na Califórnia em 2000 limitou o quanto os doadores poderiam contribuir diretamente para os candidatos. Nas eleições atuais, esse valor é de US$ 78.400 para as eleições primárias e gerais na corrida para governador.
Mas os doadores podem contribuir com montantes ilimitados para grupos externos, formalmente chamados de comités de despesas independentes. Embora essas doações já fossem legais na Califórnia, elas aumentaram dramaticamente no estado e em todo o país após a decisão do Supremo Tribunal dos EUA de 2010, Citizens United, que considerou que os limites aos gastos políticos independentes por parte de empresas, sindicatos e outras organizações violavam as proteções à liberdade de expressão da 1ª Emenda.
“Tem havido um aumento constante na quantidade de dinheiro destinada a grupos externos”, disse Rick Hasen, professor de direito e ciência política na UCLA.
Na Califórnia, grupos de gastos independentes estabeleceram um recorde em 2010 ao gastar quase 25 milhões de dólares para apoiar o então candidato ao governo, Jerry Brown. A maior parte do dinheiro sindical foi gasto no verão após as primárias e foi visto como fundamental para deter a campanha da bilionária republicana autofinanciada Meg Whitman. Brown finalmente venceu a corrida por 13 pontos percentuais.
As primárias para governador de 2018 bateram recordes mais uma vez, com mais de 26 milhões de dólares em gastos externos, sendo o antigo presidente da Câmara de Los Angeles, Antonio Villaraigosa, o maior beneficiário. Os apoiadores da escola charter gastaram quase US$ 16 milhões em esforços malsucedidos para reforçar sua campanha.
Além de uma tremenda vantagem financeira sobre os comités de campanha, os grupos externos têm a capacidade de realizar ataques hostis altamente inflamatórios sem que o candidato que apoiam seja responsabilizado por mensagens muitas vezes controversas.
“Os IEs são livres para se tornarem tão negativos quanto quiserem, sem que essa negatividade volte para prejudicar o candidato”, disse Thad Kousser, professor de ciência política na UC San Diego.
Embora a comunicação entre campanhas candidatas e comités independentes seja proibida, estas regras são frequentemente contornadas através de métodos legais mas óbvios. O chamado método da “caixa vermelha”, que Becerra implementou no início deste ano, coloca literalmente as mensagens que os estrategistas de campanha nos sites dos candidatos desejam ver destacadas por grupos externos dentro de caixas com linhas vermelhas.
“Existem regras técnicas que impedem certos tipos de comunicação, mas é bastante fácil comunicar em público e chegar a acordo sobre as mensagens”, disse Hasen.
Os maiores doadores da campanha de 2026 incluem a Câmara de Comércio da Califórnia, PG&E, California Assn. Corretores de imóveis, Coalizão Organizadora Regional Trabalhista do Pacífico Sudoeste PAC, Pechanga Band of Indians, California Nurses Assn. e líderes ou fundadores de empresas e empresas como Meta, Google e Uber.
O Californians for the People, um comité externo que gastou quase 32,3 milhões de dólares contra Steyer, é o comité de gastos independente mais bem financiado este ano. Um dos maiores doadores é o JOBSPAC, um grupo patrocinado pela Câmara de Comércio da Califórnia, que doou quase 11,8 milhões de dólares para o esforço.
“A CalChamber está participando de uma campanha de gastos independente porque os eleitores merecem saber mais sobre o Sr. Steyer”, disse o porta-voz da câmara, John Myers. “As promessas políticas custarão milhares de milhões, afastarão o investimento da Califórnia e agravarão a crise de acessibilidade do estado.”
A Pechanga Indian Band gastou US$ 1,5 milhão em esforços pró-Becerra.
“O secretário Becerra está ao lado do país indiano há décadas e entende a soberania tribal”, disse o presidente da Pechanga, Mark Macarro. “Ele está presente quando se trata de saúde tribal. Essa experiência vem de uma vida inteira de serviço público, não de um talão de cheques”.
