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Oitenta anos depois de ter sido ferido e morto na Batalha de Cherbourg, o primeiro-tenente dos EUA Nathan Baskind foi sepultado com seus camaradas no Cemitério Americano da Normandia, na França.
Um oficial judeu americano de Pittsburgh, Pensilvânia, foi considerado desaparecido por décadas, e sua família não tinha certeza do que aconteceu com ele depois que ele desembarcou na praia de Utah no Dia D com o 899º Batalhão de Destruidores de Tanques.
No calor da Batalha de Cherbourg, em 23 de junho de 1944, Baskind foi derrotado. Os registros alemães revelaram mais tarde que ele foi emboscado e morto a tiros antes de ser feito prisioneiro pelas tropas alemãs e enviado para um hospital de campanha da Luftwaffe. Mais tarde naquele dia, Baskind sucumbiu aos ferimentos e foi enterrado em uma vala comum com outros 23 soldados nazistas.
Após a Segunda Guerra Mundial, a vala comum contendo os restos mortais de Baskind foi combinada com outra, e ambas foram transferidas para o Cemitério de Túmulos de Guerra Alemães de Marigny (Normandia).
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O primeiro tenente Nathan Baskind foi considerado desaparecido por décadas, mas graças à persistência e aos avanços na tecnologia de DNA, ele foi sepultado no Cemitério Americano da Normandia. (Samantha Baskind)
Em 1957, o Serviço Americano de Registro de Túmulos tentou localizar os restos mortais de Baskind, mas não teve sucesso. No entanto, seu emblema de unidade, barras de tenente e etiqueta de identificação foram recuperados. A família de Baskind não tem conhecimento disso devido à falta de identificação definitiva positiva.
“Nathan Baskind também é uma história única para nós”, disse Shalom Lam, cofundador e historiador-chefe da Operação Benjamin, à Fox News Digital.
A Operação Benjamin é uma organização sem fins lucrativos que trabalha para reparar as lápides de soldados judeus americanos que foram acidentalmente enterrados sob uma cruz em vez de uma Estrela de David. Lam explicou que alguns soldados judeus americanos optaram por não colocar outras religiões ou qualquer coisa em suas etiquetas de identificação por vários motivos.
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“Recebemos uma indicação de um genealogista incrível que não trabalhava para nós na época, embora trabalhe agora, e ele disse que viu algo que considerou muito incomum”, disse Lamm. “Ele disse que estava vasculhando bancos de dados alemães de cemitérios militares – as pessoas fazem isso – e encontrou o nome Nathan Baskind. E disse que não fazia sentido para ele porque Nathan não era um nome alemão.”
A Operação Benjamin liderou e correu com ela, eventualmente descobrindo quem era Baskind. Eles rapidamente perceberam que ele estava desaparecido há 79 anos e sua família não tinha ideia do que havia acontecido com ele. Essa organização trabalhou para encontrar o parente mais próximo de Baskind, sua sobrinha, Samantha Baskind, autora e professora.
“Quando ouvi falar do tio Nate pela primeira vez, fiquei chocada. Nem acreditei que fosse real quando recebi o e-mail de Shalom”, disse ela.
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Samantha Baskind disse à Fox News Digital que não saber o destino de seu tio era “um ponto irregular em nossa família”.
Para exumar um soldado judeu americano de uma vala comum, a Operação Benjamin teve de obter permissão de vários países, incluindo os EUA, Alemanha e França. Quando a organização apresentou o seu caso ao Brigadeiro General Dirk Bakken, Secretário Geral da Comissão Alemã de Túmulos de Guerra (Volksbund), ele inicialmente disse que não poderia ajudar.
Bakken explicou à Fox News Digital que sabia do caso de Baskind antes que a Operação Benjamin o contatasse. Ele já havia sido questionado sobre a transferência dos restos mortais de Baskind e negou o pedido com base em documentos da década de 1950 que mostravam que tentativas anteriores de identificar o corpo haviam falhado. No entanto, considerando os avanços na análise de DNA e a obtenção de um vídeo da sobrinha de Baskind pedindo ajuda, Bakken reconsiderou o pedido da Operação Benjamin.
Um epitáfio afirma que Nathan Baskind foi enterrado na França. Por suas ações na Segunda Guerra Mundial, recebeu medalhas, que hoje estão em poder de sua sobrinha, Samantha Baskind. (Samantha Baskind)
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“A Operação Benjamin mostrou um vídeo da sobrinha-neta de Nathan B. Baskind, a professora Samantha Baskind, e ela nos pediu ajuda. Como você pode dizer isso?” Bakken relembrou em conversa com a Fox News Digital.
Depois de receberem permissão para abrir o túmulo, uma equipe de 17 pessoas, incluindo alemães, americanos, antropólogos e voluntários, passou três dias em dezembro exumando o túmulo manualmente. Lam lembra como a equipe examinou “milhares e milhares de ossos” para encontrar um que correspondesse a Baskind. Uma referência importante é a altura de Baskind.
“(Ele tinha) um metro e setenta e cinco, o que o tornava perfeito para estar no tanque. Mas mesmo naquela época, um metro e setenta e cinco era pouco”, disse Lam.
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2024 Enterro do soldado da Segunda Guerra Mundial, primeiro tenente Nathan Baskind, no Cemitério Americano da Normandia. (Operação Benjamim)
Eventualmente, a equipe conseguiu encontrar restos humanos que tinham o mais alto nível de correspondência de DNA com Baskind.
“Analisamos essas pequenas amostras de ossos nos Estados Unidos… e antes disso obtivemos amostras de DNA do resto dos descendentes de Baskind, e encontramos uma correspondência absolutamente incrível. Tínhamos Nathan Baskind”, disse Lamm.
Samantha Baskind disse que quando Lamm ligou para ela para dizer que o DNA era compatível, os dois ficaram “espantados”. Ela se lembra de ter tido uma “conversa incrivelmente emocionante” sobre a descoberta. Então, ela teve que enterrar seu bisavô, um homem que ela nunca conheceu.
“Tive que escolher um caixão e assinar papéis sobre a disposição de seus restos mortais, o que me deixou muito emocionada. E surpreendentemente, 80 anos após a morte de meu tio, sou o parente mais próximo e estou planejando seu enterro”, disse ela.
Em 23 de junho de 2024, 80º aniversário de sua morte, Baskind foi enterrado no Cemitério Americano da Normandia com todas as honras militares e de acordo com a lei e tradição judaica.
Samantha Baskind disse que assistir ao enterro de seu tio sob a Estrela de David ao lado de seus compatriotas americanos a fez sentir como se sua família estivesse desaparecida há décadas.
“Sobrinha de Nate, estou tão orgulhosa por tê-lo encontrado, por ter conseguido fazer parte de sua busca e levar sua memória para sempre”, disse ela à Fox News Digital.
Para Bakken, desempenhar um papel na transferência de Baskind para um cemitério americano é mais do que corrigir um erro histórico. Ele disse à Fox News Digital que seu próprio tio morreu quase na mesma área da Normandia, poucos dias após a morte de Baskind. Ele refletiu sobre a perspectiva de dois soldados se enfrentando em batalha e se perguntou o que aconteceria se ambos sobrevivessem.
“Eles podem apertar as mãos?” Bakken disse. “E tudo que posso imaginar é que eu os quero.”
Shalom Lam, cofundador da Operação Benjamin, falando no túmulo do primeiro tenente Nathan Baskind no Cemitério Americano da Normandia. Samantha Baskind, sobrinha de Nathan Baskind, recebe uma bandeira dobrada em homenagem ao tio. (Operação Benjamin; Samantha Baskind)
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Ele também enquadrou a tentativa de reconstruir Baskind como parte da relação pós-Segunda Guerra Mundial entre a Alemanha e os EUA.
“É pelos nossos vizinhos, pelos nossos amigos, escolhemos um caminho diferente agora”, disse Bakken.
Bakken, que serviu nas forças americanas no Afeganistão, disse que o caso também reforçou o custo humano da guerra.
“A guerra é uma maldição. É uma doença para todos, até mesmo para os vencedores. Pessoalmente, acredito – e fui à guerra no Afeganistão – que não há glória na guerra”, disse ele.
Lam disse que a recuperação e reconstrução de Baskind servirão como um lembrete dos sacrifícios que os militares americanos fizeram na defesa do seu país.
“As pessoas deram as suas vidas, os seus amanhãs, para que possamos ter um hoje melhor, e isso é algo muito, muito profundo”, disse ele.
Samantha Baskind colocou uma roseta ao lado do nome de seu tio no Muro dos Desaparecidos no Cemitério Americano da Normandia. (Samantha Baskind)
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Para Samantha Baskind, a história do seu tio reflecte o papel muitas vezes esquecido que os judeus americanos desempenharam na defesa dos EUA. Ela rejeitou os “canards sobre judeus não-combatentes”, observando que o seu bisavô “deu a sua vida lutando pela liberdade deste país”.
“Sua história nos mostra que as liberdades nunca são gratuitas”, disse ela.
