Rachel Reeves deixou clara a sua consternação com o facto de os ministros enviarem demasiado trabalho governamental para o estrangeiro, ao instruir os seus colegas de gabinete a adjudicarem contratos governamentais em quatro sectores críticos directamente a empresas britânicas.
Numa carta vista pelo Guardian, o chanceler diz a todos os ministros responsáveis pelo departamento de despesas para “comprar britânicos” sempre que possível, acrescentando que está desapontado por eles ainda não o estarem a fazer.
Funcionários do Tesouro e do Gabinete dizem que agora irão monitorar contratos no valor de bilhões de libras em construção naval, siderurgia, energia e inteligência artificial e anular decisões departamentais, se necessário.
A carta de Reeves foi enviada na semana passada quando ele tentava imprimir a sua autoridade ao seu inquieto partido, muitos dos quais esperam uma mudança de primeiro-ministro dentro de meses.
A decisão surge no meio de uma luta mais ampla sobre quem deverá ser o chanceler se Keir Starmer for substituído no parlamento, com aliados de Reeves e do ministro da Energia, Ed Miliband, insistindo que o candidato escolhido receba as chaves do 11º lugar.
Na carta, também assinada pelo ministro do Gabinete, Chris Ward, a chanceler escreveu: “Devemos todos ver mais empresas a crescer e a prosperar aqui na Grã-Bretanha e a criar empregos bons e qualificados e oportunidades de aprendizagem. Cada secretário de Estado pode e deve liderar esta agenda dentro dos seus departamentos se quisermos proporcionar a mudança que o público espera”.
Ele acrescentou: “É, portanto, decepcionante que ainda estejamos recebendo tantos contratos governamentais quando isso não está acontecendo. Instruímos as autoridades a tomarem novas medidas para garantir que os seus departamentos estejam agindo no interesse nacional mais amplo, em vez de se concentrarem apenas em prioridades operacionais restritas”.
Há também receios sobre o quão gravemente a economia do Reino Unido será afectada pela guerra do Irão, dada a dependência do país das importações para o seu abastecimento energético. No início deste ano, o Fundo Monetário Internacional alertou que a Grã-Bretanha sofreria o maior impacto no crescimento entre as economias avançadas como resultado da guerra.
Considera-se que Reeves está extremamente descontente com o facto de uma série de contratos de alto nível terem sido adjudicados a licitantes estrangeiros ou submetidos a concurso público, em vez de adjudicados directamente a um empreiteiro britânico.
Eles incluem um contrato de £ 200 milhões para navios de apoio navalAcordo de £ 9 milhões concedido ao construtor naval holandês Damen para reformar o navio de pesquisa David AttenboroughO acordo assinado com o estaleiro dinamarquês Orskov.
O Chanceler também estaria desapontado com a assinatura de um contrato de £ 1,9 bilhão para modernizar o estaleiro Faslane, que atende os submarinos nucleares do Reino Unido. pode ir para o exterior Como parte de uma licitação competitiva.
Ele também estaria preocupado com a possibilidade de as turbinas de um grande parque eólico offshore no Mar do Norte serem fabricadas pela empresa chinesa Mingyang.
Algumas destas decisões foram recebidas com protestos de alguns dos maiores sindicatos da Grã-Bretanha.
Falando sobre o contrato Faslane, a secretária do GMB Escócia, Louise Gilmour, disse: “É difícil imaginar outro país no mundo tão interessado em enviar este tipo de trabalho para o exterior… Já passou da hora de o Ministério da Defesa começar a defender os nossos trabalhadores e as suas comunidades”.
Mas outros membros do governo dizem que permitir que as empresas apresentem propostas competitivas para contratos permite ao Reino Unido obter os melhores produtos ao preço mais barato. Acrescentam que a adjudicação direta de contratos a certas empresas preferidas aumentaria os custos para os contribuintes britânicos.
Os assessores de Healey disseram que ele estava tão determinado quanto o chanceler a comprar da Grã-Bretanha, dizendo: anunciou novo financiamento Semana passada para ajudar as empresas de defesa britânicas a crescer.
Eles salientam que o acordo Faslane ainda não foi assinado e que o contrato de 200 milhões de libras para navios de apoio naval foi na verdade adjudicado pelo empreiteiro principal Serco.
Enquanto isso, a Pesquisa e Inovação do Reino Unido defendeu o acordo de Orskov, dizendo que foi feito após um extenso processo de licitação competitiva.
Os aliados do chanceler dizem que a sua irritação não se dirige aos ministros individuais, mas ao que ele vê como a “inércia” dos funcionários públicos que seguem regras que dão prioridade aos custos em detrimento das nacionalidades dos empreiteiros.
Especialistas dizem que a tendência de adjudicar contratos a empresas estrangeiras corre o risco de prejudicar a segurança nacional da Grã-Bretanha, por exemplo no sector da energia, onde os especialistas levantaram preocupações de que a China poderia ganhar um nível de controlo sobre infra-estruturas críticas.
Em Março, Ward disse que o governo emitiria orientações esclarecendo que considerava quatro sectores identificados como críticos para a segurança nacional.
Os ministros argumentam que isto permitirá aos departamentos adjudicar contratos nestes sectores directamente às empresas, em vez de realizar um processo de concurso competitivo.
De acordo com as disposições da Lei de Licitações de 2023, os ministros podem proibir empresas consideradas como representando um risco para a segurança nacional de licitarem determinados concursos.
Mas membros do governo admitem que a promessa de novas orientações não é suficiente para mudar a forma como Whitehall gasta o dinheiro do governo e esperam que o aviso de Reeves também acrescente “propulsores de foguetes” ao mandato político.
Na sua carta, prometeu emitir mais instruções aos contabilistas do governo, dizendo-lhes para terem em conta a nacionalidade dos empreiteiros, bem como os seus custos.
E avisou: “Aguardamos com expectativa a confirmação de que os seus departamentos cumpriram as novas orientações a serem publicadas neste verão. Cada departamento será responsabilizado pelos progressos realizados”.
Pessoas de dentro do governo disseram que isso exigiria que o Gabinete revisse as decisões contratuais individuais e, se necessário, “chame” as decisões com as quais os funcionários estão preocupados e potencialmente as anule.
A carta foi enviada na semana passada em meio a intensa atividade do chanceler, cujos aliados estão fazendo campanha aberta para que ele permaneça no cargo se Starmer for substituído pelo parlamentar de Makerfield, Andy Burnham.
Nos últimos dias, Reeves também anunciou um pacote de medidas para tornar as atividades de verão mais baratas para as famílias, envolveu-se numa briga pública com os supermercados sobre os seus preços e lançou a sua própria conta TikTok.
Um porta-voz do governo disse: “Pela primeira vez, a construção naval, juntamente com o aço, a IA e a infraestrutura energética, serão reconhecidas como críticas para a segurança nacional.
“Também publicaremos novas orientações priorizando contratos para empresas britânicas sempre que necessário para proteger nossa segurança nacional.”
