Pesquisadores da Universidade Flinders descobriram novos detalhes sobre um peixe antigo intimamente relacionado aos primeiros animais que eventualmente fizeram a transição da água para a terra há mais de 380 milhões de anos.
Cientistas usam tecnologia avançada de imagem de nêutrons para examinar crânios e caixas cranianas AmarantoUm grande peixe predador que viveu durante o período Devoniano, muitas vezes chamado de “Era dos Peixes”. O fóssil foi descoberto na região das Montanhas Lashley, na Antártica, e é o único espécime conhecido desse tipo.
Imagens de alta tecnologia revelam anatomia antiga
A equipe usou métodos de varredura não destrutivos para examinar o interior dos fósseis e estudar estruturas que estiveram escondidas por centenas de milhões de anos.
“Este fóssil raro pertence a um grupo chamado Canowindridae e destaca as antigas conexões entre a Austrália e a Antártica”, disse a pesquisadora da Universidade Flinders, Dra. Alice Clement, coautora de um novo artigo na Science. Fronteiras em Ecologia e Evolução.
Dr Clement, da Escola de Ciência e Engenharia, disse: “É importante estudar espécimes como este da era Devoniana dos peixes, quando as águas estavam cheias de peixes predadores com nadadeiras lobadas como este, que estavam intimamente relacionados com animais terrestres (tetrápodes).”
Kohalepis Pertence à família Canowindrid, um grupo de peixes que viveu no leste de Gondwana e agora possui fósseis encontrados na Antártida e na Austrália. Os cientistas acreditam que estes peixes são os primeiros parentes dos vertebrados de quatro membros que mais tarde evoluíram para animais terrestres.
Pistas para a transição entre a água e a terra
A autora principal, Corinne Mensforth, estudante de doutorado no Laboratório de Paleontologia Flinders, disse que o fóssil era particularmente valioso porque preservou os ossos internos do crânio.
“Optamos por focar em Koharalepis porque é o único fóssil de toda a família que preserva ossos dentro do crânio, o que nos fornece informações valiosas sobre sua caixa craniana e neuroanatomia”.
As varreduras revelaram semelhanças entre os cérebros dos peixes e os das espécies envolvidas na transição evolutiva da vida aquática para a terrestre.
“Encontramos evidências de que o cérebro de Koharalepis era semelhante ao cérebro dos peixes que atravessou a transição dos vertebrados da água para a terra.
“Também encontramos adaptações à vida perto da água, incluindo uma abertura na parte superior do crânio para entrada extra de ar e órgãos no cérebro que detectam a luz e os ritmos circadianos”.
Os investigadores acreditam que estas características podem ajudar os animais a sobreviver em ambientes de águas pouco profundas, onde o acesso ao oxigénio próximo da superfície é importante.
Os antigos predadores dependiam de mais do que apenas a visão
O estudo também revela como Kohalepis Pode ter um bom desempenho em seu ambiente. O peixe, que tem cerca de 1 metro de comprimento, é provavelmente um predador de emboscada que caça animais menores em sistemas de água doce.
“Koharalepis crescia até cerca de 1 metro de comprimento e era um predador de emboscada que atacava outros animais menores em seu ambiente. Por causa de seus olhos relativamente pequenos, ele deve ter confiado muito em seus outros sentidos para capturar suas presas.”
John Long, professor emérito da Universidade Flinders, esteve envolvido nas primeiras pesquisas que descreveram pela primeira vez Kohalepis Em 1992, a moderna tecnologia de imagem tornou possível estudar a estrutura interna do fóssil sem danificá-lo.
“Isso nos permite compreender alguns dos comportamentos, adaptações e relações de Koharalepis com seu ambiente e outros peixes tetrápodes, bem como como os peixes deixaram a água para viver em terra há aproximadamente 385 milhões de anos”, disse ele.
As novas descobertas fornecem outra peça importante para a história de como os vertebrados evoluíram de criaturas aquáticas para animais capazes de viver na terra.
O estudo, de autoria de Corinne L Mensforth, John A Long, Joseph J Bevitt (Australian Neutron Scattering Centre, ANSTO) e Alice M Clement, é intitulado “Novos dados sobre Koharalepis jarviki (Tetrapod; Canowindridae) do Devoniano Superior da Antártida revelados por síncrotron e tomografia de nêutrons” (2026). Fronteiras em Ecologia e Evolução.
Esta pesquisa foi apoiada pelo Australian Research Council (DP 200103398), com assistência adicional do Dr. Matthew McCurry (Museu Australiano) e Anton Maksimenko da Organização Australiana de Ciência e Tecnologia Nuclear.
