O lendário Gregg Popovich aposentou-se do cargo de técnico do San Antonio Spurs em 2025 e passou as rédeas ao atual técnico Mitch Johnson.
Apesar de assumir uma função de front office enquanto lidava com questões de saúde, Popovich permaneceu fortemente envolvido com a organização, principalmente durante a série de finais da Conferência Oeste contra o Oklahoma City Thunder.
San Antonio respondeu com uma vitória dominante no jogo 4 para igualar a série em 2-2 e, de acordo com De’Aaron Fox, grande parte dessa urgência veio da reação de Popovich depois que os Spurs perderam o jogo 3.
A Fox revelou após a vitória de domingo que Popovich se dirigiu ao time no vestiário após a derrota de sexta à noite.
“Perdemos o jogo 3… mas essa foi a primeira vez que (Popovich) entrou no vestiário e disse: ‘Nah, isso é (incrível)… como jogamos basquete'”, disse Fox. “Ele realmente escolheu algumas palavras para nós… Foi a primeira vez em toda a temporada que ele entrou no vestiário logo após o jogo e nos contou como se sentia.”
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O jogo 3 marcou a primeira ação de Fox na série, depois de perder os dois primeiros jogos devido a uma entorse no tornozelo, com a qual ele parece ainda estar lidando.
Apesar de não ter o drible habitual, Fox tem sido muito eficaz desde que voltou à escalação. Na vitória do jogo 4 de domingo à noite, ele liderou o San Antonio Spurs com 10 rebotes, além de contribuir com 12 pontos e cinco assistências.
Os Spurs voltam à ação na noite de terça-feira, quando viajam de volta a Oklahoma City para o jogo 5.
No mínimo, o San Antonio tem garantido mais um jogo em casa após ampliar a série para seis jogos. Os Spurs agora estão tentando derrotar os atuais campeões e chegar às finais da NBA pela primeira vez desde 2014 – a última temporada em que venceram o campeonato com Popovich na liderança.
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