B.Ritain enfrenta uma crise familiar sobre a qual os políticos não falam o suficiente. As taxas de natalidade estão atualmente em seus níveis mais baixos desde que os registros começaram. Cada vez mais jovens adiam ter filhos ou decidem que não têm condições de constituir família. Quando olhamos para o custo de criar os filhos hoje, é fácil perceber porquê.
As famílias sentem essa angústia. Muitos gastam mais do que gastam atualmente £ 250.000 para criar um filho até os 18 anos. Para muitos pais, a pressão começa muito antes da escola e há anos que os custos dos cuidados infantis têm aumentado muito mais rapidamente do que os salários.
Essa expansão do governo 30 horas de creche financiada Fez uma diferença real na Inglaterra. As famílias elegíveis que utilizam 30 horas de aulas podem economizar em média £ 8.000 por criança por ano e Mais de 530 mil famílias já são beneficiadas.
Isto está provando ser nada menos que transformador para milhares de famílias, trazendo os custos de volta aos níveis de 2005 Para uma criança que trabalha em algum lugar meio período. O custo de uma vaga em tempo integral é menos de um terço menor que no ano passado.
Somente meu departamento mantém registros £ 9,5 bilhões este anoe financiamos mais de 80% de todos os gastos com cuidados infantis no país em todos os programas governamentais. Estes incluem creches escolares, Centros Familiares Best Start e clubes de pequeno-almoço gratuitos, todos concebidos para apoiar as famílias em todas as fases.
Mas apesar deste investimento sem precedentes, muitos pais ainda não estão a sentir todos os seus benefícios. A grande maioria das creches e amas faz um excelente trabalho; Mas temos de fazer perguntas difíceis sempre que ouvimos histórias sobre famílias que enfrentam cobranças ocultas, horários restritos ou depósitos excessivos que nada têm a ver com o que os pais realmente pagam. Não foi esse o propósito deste investimento.
E forças maiores estão em ação. O número de viveiros apoiados por empresas de capital privado e de investimento duplicou nos últimos anos. Por cada £5 gastos num viveiro apoiado por investimentos no Reino Unido, mais de £1 resulta em lucro; Isso é o dobro do que ganham outras creches privadas e sete vezes o que ganham as organizações sem fins lucrativos. As suas dívidas também aumentaram, levantando questões reais sobre o que aconteceria às famílias se o modelo de negócio falhasse. Os pais têm o direito de perguntar se alguns investidores estão a colocar os lucros à frente dos seus filhos, e este governo pretende descobrir.
Por isso perguntei Autoridade de Concorrência e Mercados (CMA) para investigar se o mercado de cuidados infantis funciona de forma justa para os pais.
Lidamos com taxas ocultas, cobranças injustas e práticas que significam que os pais pagam mais apenas para ter acesso às horas financiadas de cuidados infantis a que têm direito.
Deixámos claro à CMA que queremos que o papel do capital privado no cuidado das crianças seja examinado, incluindo se estes investidores estão a aumentar os custos ou a criar instabilidade para as famílias que dependem de creches locais. Porque se trata de mais do que apenas contas de cuidados infantis. É uma questão de justiça e transparência.
As famílias enfrentam taxas chocantes, contas confusas, taxas extras inesperadas e exigências de depósitos que mal podem pagar. Os pais se perguntam por que o acesso aos direitos financiados de cuidados infantis ainda acarreta tantos custos extras.
Hoje também estamos lançando um novo serviço. Melhor site do Start in Life Em Inglaterra, os pais podem ver claramente a que apoios de cuidados infantis são elegíveis, estimar os custos e encontrar prestadores na sua área.
Os custos elevados afectam a possibilidade de os pais poderem regressar ao trabalho. Têm impacto nos orçamentos familiares, que já estão pressionados pela crise do custo de vida. Mas o cuidado infantil é apenas parte do quadro. A decisão de constituir ou constituir família é moldada por uma série de pressões: a dificuldade de subir na escala habitacional, a insegurança do arrendamento, a dificuldade de conciliar trabalho e vida familiar. É por isso que este governo está a tomar medidas generalizadas: construir mais casas, reforçar os direitos dos inquilinos e tornar os locais de trabalho mais adequados para a família. Porque quando as famílias se sentem financeiramente seguras e apoiadas, podem investir mais no seu futuro, incluindo ter os filhos que desejam.
Cuidados infantis acessíveis não são um luxo. Ajuda as crianças a prosperar, apoia os pais no regresso ao trabalho e dá às famílias a confiança necessária para investir no futuro.
Garantir que as pessoas vivam as vidas que desejam deve ser o objectivo de todos os governos: melhores padrões de vida, vidas familiares mais felizes e gratificantes; Isso inclui ter uma família, se é isso que os casais desejam. Estes são os princípios em que acredito. Isto é necessário não só para o futuro de toda a nossa sociedade, mas também para a promessa do que significa viver neste país. Nenhum pai que trabalha duro e segue as regras deveria se sentir excluído da vida familiar.
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Bridget Phillipson é secretária de Estado da Educação, Mulheres e Igualdade
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