Homenagem aos veteranos caídos neste Memorial Day
O secretário de Assuntos dos Veteranos, Doug Collins, reflete sobre o verdadeiro custo da guerra e os sacrifícios feitos pelos militares. Salientou que aqueles que não regressaram a casa devem ser lembrados e a sua memória preservada.
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Em 2 de novembro de 2023, perdi meu marido, Andy, em um acidente de Humvee durante um exercício de treinamento da Reserva do Exército na Virgínia. Ele é o capitão. Faltavam quatro meses para completar 28 anos. Temos uma filha de 17 meses, Adaline, estamos construindo uma casa e obtivemos pré-aprovação para uma fazenda de 200 acres com a qual sonhamos há anos. Nada importava às 14h20 daquela tarde, quando peguei o telefone e pedi ao seu comandante que me enviasse uma mensagem porque meus ouvidos estavam zumbindo e as paredes pareciam estar entrando.
Três dias depois, fui com minha família ao Centro de Trauma da Virginia Commonwealth University, em Richmond, para levar Andy para casa. Um carro funerário de uma funerária em Edimburgo nos encontrou lá. O comandante de Andy estava esperando uniformizado, com as costas retas e os traços estóicos que você esperaria de um oficial do exército. Ele me deu o abraço mais apertado da minha vida e, quando nos separamos, suas pernas dobraram e ele caiu de joelhos.
Achei que a viagem para casa levaria duas horas e meia tranquilas. Uma pequena procissão seguia atrás de um carro funerário branco com marcas verdes, com meu cunhado ao volante, minha família, os irmãos de Andy e alguns amigos seguindo. Eu realmente espero que sim. Acho que de forma incompleta.
Eu estava errado sobre todos eles.
Viúva do exército vive em “choque sem fim”
Amy King segura sua filha Adaline em frente ao caixão coberto com uma bandeira de seu marido. (Cortesia de Angie Wan, proprietária Angie Renee Photography)
O primeiro viaduto deverá ser indicativo. Levantei os olhos da mensagem no meu telefone e vi um carro de bombeiros estacionado do outro lado da ponte, uma bandeira americana pendurada ao lado, três bombeiros uniformizados segurando-nos firmemente em saudação enquanto nos aproximávamos. Era para Andy, percebi. Isto é para nós.
Alguns quilômetros abaixo, era visível outro viaduto, no qual outro carro de bombeiros, com a escada levantada, e talvez uma dúzia de bombeiros uniformizados estavam concentrados em uma enorme bandeira americana pendurada na grade. Saudação A cena foi ao mesmo tempo inspiradora e emocionalmente dolorosa. Mantive o olhar naquele viaduto até que ele saiu pela janela traseira, tocado pela gentileza dos estranhos, e pensei em tirar uma foto.
Quando acabar, tenho muito mais opções.
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Eu podia ver o próximo viaduto surgindo ao longe, um caminhão de bombeiros de brinquedo com pequenas figuras paradas na frente dele. À medida que nos aproximávamos, vi outra bandeira americana, que dois bombeiros uniformizados seguravam no alto em saudação com as mãos livres. Cidadãos que vieram por conta própria juntaram-se a eles. Mais homens, mulheres, crianças e até bebês assistiram à saudação do que minha filha.
Passamos por cerca de 35 viadutos no caminho para casa. Os bombeiros mantêm uma presença sólida, especial e digna sobre quase todas as pessoas. Os próprios heróis americanos prestam homenagem a um soldado que nunca conheceram. E não são apenas viadutos. As pessoas saem da rodovia e vão para o acostamento e nos saúdam quando passamos. Eu não conseguia acreditar nos estranhos que prestaram homenagem ao longo do caminho.
Mais tarde, descobri que nosso amigo Josh ajudou a montá-lo. Liguei para ele há alguns dias e perguntei se ele poderia organizar uma pequena festa de inauguração na Main Street, em Woodstock, para amigos e familiares. Eu não esperava toda a viagem de duas horas e meia para casa.
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Josh é bombeiro voluntário e conhece as pessoas certas para ligar nos vários municípios ao longo da Rota 64 e da Rota 81. Sua esposa, Amanda, providenciou um fotógrafo e cinegrafista profissional para que a última carona de Andy para casa fosse preservada para sempre, principalmente para Adaline ver um dia, quando ela tivesse idade suficiente.
Um dos homens da unidade de Andy, Mike, também é policial em Richmond. Ele liderou a procissão do escritório do médico legista até a I-95. A partir daí, as polícias locais e estaduais substituíram-se umas às outras em intervalos regulares ao longo da rodovia. A certa altura, eles fecharam o acesso à rodovia interestadual para permitir que nossos veículos menores entrassem na rampa sem impedimentos. “Isso é o que eles fazem pelo presidente”, disse meu cunhado.
Amy King é viúva do Exército e autora de “Saying It Out Loud: A Young Widow’s Triumph Over Tragedy”. (Post Hill Press)
Ninguém me avisou sobre isso. Eles queriam que fosse uma surpresa, um choque agradável, em total contraste com o que me foi entregue três dias antes. Isto foi especialmente verdade numa das últimas homenagens que fizemos: uma grande bandeira americana suspensa entre dois guindastes na Rota 81, rodeada por pessoas comuns que queriam mostrar o seu apoio com um aceno, uma saudação, um sinal ou um sorriso. Eu gostaria que pudéssemos ter parado para que eu pudesse agradecer a cada um deles.
Mais perto de casa, os viadutos deram lugar a algo igualmente inspirador. O equipamento agrícola está estacionado ao longo das bordas externas da Rota 81 nos últimos 35 milhas entre Harrisonburg e Woodstock. Não agricultores aleatórios. Clientes de Andy. Andy cultivava e tratava os agricultores a quem servia como uma família. Agora eles alinham-se na estrada com seus tratores, colheitadeiras, retroescavadeiras, carregadeiras, cultivadores e enfardadeiras, postando-se tristemente diante de suas máquinas com uma saudação ou um aceno.
Não conheço a política deles. Não sei em quem votaram e em quais times votaram. Não conheço os seus sonhos nem os seus fracassos, as suas tragédias ou as suas celebrações. Foi quando eu soube que eles tinham aparecido.
Partimos de manhã cedo, sob o sol forte, para Richmond, a cerca de duas horas e meia de carro. Graças às intermináveis exibições de homenagem, levamos quatro horas para chegar em casa.
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Eu quero que isso dure para sempre.
Passamos por cerca de 35 viadutos no caminho para casa. Os bombeiros mantêm uma presença sólida, especial e digna sobre quase todas as pessoas. Os próprios heróis americanos prestam homenagem a um soldado que nunca conheceram.
Nossa escolta policial nos conduziu lentamente pela Main Street em Woodstock em direção à funerária. Meus vizinhos ficavam na beira da estrada, em suas varandas, em seus quintais, agitando bandeiras americanas de souvenir presas a um bastão. Parecia o Quatro de Julho. Com um pé na estrada e outro na calçada, o pastor Nate chora enquanto segura a bandeira da Igreja Emmanuel sobre a cabeça, a mesma bandeira que nos acolheu em Woodstock anos atrás.
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Andy tem um dever de morte. Tecnicamente, recebi uma bandeira dobrada em seu funeral na sexta-feira seguinte. Na verdade, o Exército deu três: um para mim, um para Adaline e o terceiro eu dei para o tio de Andy, Wayne. Luto todos os dias para ver se mereço ser chamada de viúva militar. Andy não morreu no Afeganistão ou no Iraque. Ele morreu em um acidente de treino, em solo americano, na tarde de quinta-feira, quatro minutos depois de mandar mensagem para um amigo dizendo que ligaria novamente no dia 15.
Mas o que aprendi no caminho de Richmond para casa foi que este país não media essa diferença da mesma forma que eu. Os bombeiros daqueles viadutos não perguntaram onde Andy morreu, como morreu, se a sua morte contava. Como não voltaram para casa uniformizados, vestiram-se bem e subiram com uma bandeira e saudaram o estranho.
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No Memorial Day, penso em todos eles. Bombeiros. Agricultores. Vizinhos com bandeirinhas em palitos. O pastor Nate está chorando na rua principal. Estranhos que param seus carros no acostamento da rodovia enquanto um carro funerário passa. Nenhum deles conhecia Andy. Ele viu todos eles.
É o Dia da Memória. Nem uma liquidação, nem um fim de semana prolongado, nem o início do verão. Este é um país que, sem ser solicitado, decide subir no viaduto e fazer continência.
