Os cientistas desenvolveram uma nova maneira de aumentar a capacidade de combate ao câncer das células natural killer (NK), um tipo de célula imunológica que é a primeira linha de defesa do corpo contra doenças. Esta estratégia poderia ajudar estas células a superar as barreiras protetoras que muitos tumores utilizam para evitar a destruição.
Pesquisadores do Instituto de Câncer Rosalind e Maurice Goodman da Universidade McGill, em colaboração com o Instituto de Pesquisa do Centro de Saúde da Universidade McGill, descobriram que o bloqueio de duas proteínas específicas melhora significativamente a capacidade das células NK de atacar o câncer.
Em estudos pré-clínicos, as células imunitárias melhoradas mataram com sucesso células cancerígenas humanas numa variedade de cancros agressivos, incluindo leucemia, glioblastoma, cancro renal e cancro da mama triplo-negativo. O tratamento também retardou significativamente o crescimento do tumor em modelos animais.
“Esta abordagem é particularmente promissora para pacientes que atualmente têm poucas opções quando os tratamentos padrão falharam”, disse o autor sênior Michel L. Tremblay, ilustre professor James McGill no Departamento de Bioquímica McGill e pesquisador do Rosalind and Maurice Goodman Cancer Institute.
Nova terapia com células NK evita alterações genéticas permanentes
Muitas imunoterapias modernas contra o câncer dependem da engenharia genética para alterar permanentemente as células imunológicas. Embora eficazes em alguns casos, estas alterações podem acarretar riscos porque são difíceis de reverter se ocorrerem efeitos secundários inesperados.
A nova abordagem adota uma abordagem diferente. Em vez de alterar permanentemente as células, os investigadores usaram medicamentos de moléculas pequenas para aumentar temporariamente a atividade das células NK. Como estas alterações são reversíveis, os cientistas acreditam que esta estratégia pode oferecer uma forma de imunoterapia mais segura e controlável.
A equipe também diz que a tecnologia poderia resolver alguns dos desafios práticos que têm dificultado a aplicação mais ampla dos tratamentos celulares do câncer.
Imunoterapia contra o câncer mais rápida e acessível
As células NK utilizadas no estudo vieram de sangue do cordão umbilical doado. Cientistas do Laboratório de Terapia Celular, liderados por Pierre Laneuville e Linda Peltier do Instituto de Pesquisa do Centro de Saúde da Universidade McGill, isolaram, cultivaram e armazenaram as células para que pudessem ser potencialmente usadas no tratamento de vários pacientes.
Isto difere de muitas imunoterapias existentes, que muitas vezes exigem que os médicos coletem e personalizem as células imunológicas de cada paciente antes do tratamento. Esse processo pode levar semanas e é caro e complexo.
“Essas células NK estão imediatamente disponíveis”, explicaram os pesquisadores, tornando o tratamento potencialmente mais rápido e fácil de administrar.
“Esta abordagem tornará a imunoterapia no Centro de Saúde da Universidade McGill mais rápida, segura e acessível”, acrescentou Chu-Han Feng, cientista pesquisador do Rosalind & Morris Goodman Cancer Institute. “Ele evita o complexo processo de personalização de células e usa medicamentos disponíveis no mercado para aumentar reversivelmente a atividade antitumoral das células NK”.
Futuros ensaios clínicos em leucemia agressiva
A equipe de pesquisa espera eventualmente testar a terapia em ensaios clínicos em humanos. O primeiro alvo pode ser a leucemia mieloide aguda, um câncer sanguíneo agressivo que deixa muitos pacientes com opções de tratamento limitadas.
O ensaio proposto está atualmente aguardando financiamento e aprovação regulatória.
Detalhes da pesquisa
O estudo de Chu-Han Feng et al. “A inibição de PTPN1/PTPN2 melhora a terapia do câncer NK, aumentando a IL-2 e reduzindo as respostas do TGF𝛃1.” e Michel L. Tremblay, publicado em relatório da organização molecular europeia Abril de 2026.
O financiamento para o estudo foi fornecido pela Fundação Canadense de Pesquisa em Saúde, pela Fundação McGill University Health Center, pela Fundação Jeanne e Jean-Louis Levesque, pela Fundação Richard e Edith Strauss, pela Cedars Cancer Foundation e pela Genome Canada/Genome Quebec por meio de subvenções do GAPP.
Os pesquisadores também agradecem às mães que doaram voluntariamente o sangue do cordão umbilical utilizado no estudo.
