Funcionários da Cruz Vermelha enterram uma vítima do Ebola no Cemitério de Rwampara, em Rwampara, Congo, em 23 de maio.
Moisés Sawasawa/AP
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KINSHASA, República do Congo – Os profissionais de saúde na República Democrática do Congo estão a lutar para conter o surto do vírus Ébola, que se pensa ter matado mais de 200 pessoas e ameaça espalhar-se através das fronteiras internacionais.
De acordo com dados do governo congolês divulgados no sábado, os profissionais de saúde registaram 867 casos suspeitos de Ébola e 204 mortes.
O governo congolês declarou o surto pela primeira vez em 15 de maio. Desde então, casos confirmados e suspeitos surgiram numa área congolesa maior que o estado da Florida.
A vizinha Uganda também registou cinco casos confirmados de Ébola.
Na sexta-feira, a Organização Mundial da Saúde elevou o risco da doença a nível nacional para um risco “muito elevado”.
“O poder deste vírus que se espalha rapidamente é alto, muito profundo e mudou toda a dinâmica”, disse Abdirahman Mahamud, diretor de operações de saúde e resposta a emergências da OMS, aos repórteres.
O Ébola é uma doença viral que causa vómitos, febre e, por vezes, hemorragias. Pode levar semanas para que os sintomas apareçam e muitas vezes é fatal.
Os profissionais de saúde congoleses, o pessoal da ONU e as organizações de ajuda lançaram rapidamente uma resposta em grande escala contra a doença após a confirmação do surto.
Mas o Ébola provavelmente esteve evidente durante semanas – se não meses, como alguns acreditam – antes de as autoridades de saúde o terem notado. Este diagnóstico tardio e o número atualmente desconhecido de pessoas infectadas complicam gravemente a resposta.
O primeiro caso conhecido foi o de uma enfermeira que apresentou sintomas no dia 24 de abril na cidade de Bunia, na província de Ituri, no leste do Congo.
De acordo com um relatório interno do Ministério da Saúde congolês, a enfermeira foi enterrada na cidade mineira de Mongbwalu, em Ituri.
A cidade não teve mortes conhecidas durante o mês de abril, com exceção de quatro profissionais de saúde que morreram em uma semana.
O relatório observou que houve “pânico generalizado entre a população, alimentado por rumores de causas sobrenaturais” para as mortes.
Três voluntários da Cruz Vermelha que trabalhavam na região suspeita de Ébola também morreram depois de terem manuseado corpos infectados; disse a ordem.
Os atrasos no surto de Ébola foram causados, em parte, pela circulação de estirpes mais raras do vírus.
O Congo teve 17 surtos oficiais de Ébola desde 1979, a maioria deles causados pela estirpe Zaire do vírus – para a qual existe uma vacina.
Mas o último surto é causado por uma espécie muito menos estudada chamada Bundibugyo, de acordo com o Instituto Nacional Congolês de Investigação Biomédica.
‘O homem toca todos nós’
Mais de uma semana desde que o surto foi declarado, trabalhadores humanitários partiram para centros de tratamento do Ébola no leste do Congo.
Mas os cortes na ajuda dos EUA estão a complicar a resposta, segundo o Ministro da Saúde congolês, Roger Kamba, que na semana passada apelou a um aumento do financiamento para combater a doença.
“Um homem não conhece fronteiras, não conhece raça, não conhece tribo alguma”, disse o ministro aos jornalistas na capital, Kinshasa. “Isso afeta todos nós.”
O Congo é um dos cinco países mais pobres do mundo, de acordo com o Banco Mundial, onde mais de 80 por cento das pessoas sobrevivem com 3 dólares por dia ou menos.
Responder à saúde e à doença é uma tarefa enorme. Grande parte do Leste do Congo é assolada por grupos armados violentos e a infra-estrutura rodoviária é muito deficiente.
Ituri, o epicentro da agitação, sofre baixas regulares de grupos armados notáveis, como o Codeco, ou o Estado Islâmico ADF-vários.
Os pontos de acesso surgiram de tal forma que as cidades de Mongbwalu e Rwampara também são difíceis de operar.
Ambas são cidades mineiras difíceis, onde dezenas de milhares de pessoas sobrevivem escavando ouro com ferramentas rudimentares. As condições de vida e de trabalho para a maioria das pessoas são limitadas e insanas. Pessoas de fora também são relativamente raras nessas áreas remotas. Os entrevistados saudáveis dizem que um dos seus maiores problemas é a falta de confiança da comunidade.
“As reações da comunidade permanecem mistas”. Gabriela ArenasO coordenador regional de operações para a região africana da FICV, disse aos repórteres através de videoconferência de Nairobi.
“Parte da excitação é real e eles estão ativamente à procura de informações sobre como se protegerem. Outros, com suspeita e desinformação, persistem com falsas alegações sobre o Ébola”.
Recentemente, por duas vezes na última semana, residentes furiosos de Mongbwalu e Rwampara atacaram centros de saúde sem ou sem tratamento, em alguns casos ateando fogo a tendas médicas.
Risco de propagação
Casos confirmados de Ébola também foram agora registados nas províncias do Kivu do Norte e do Kivu do Sul, grandes áreas das quais são controladas pelos rebeldes M23 apoiados pelo Ruanda, complicando ainda mais a resposta.
Também há temores de que o vírus possa se espalhar para outros países.
A economia do Leste do Congo está indissociavelmente ligada à dos estados vizinhos como o Uganda, o Ruanda e o Burundi. E muitas das principais cidades do país ficam nos extremos das fronteiras nacionais.
Uganda, por exemplo, partilha uma fronteira terrestre com Ituri, o epicentro da rebelião.
Está agora a tentar conter o surto de Ébola depois de duas pessoas infectadas pelo vírus congolês terem viajado para o país.
No fim de semana, o Ministério da Saúde do Uganda anunciou que tinha registado mais três casos de Ébola, incluindo cidadãos do Uganda que entraram em contacto com viajantes congoleses infectados.
O Uganda interrompeu temporariamente todos os voos e restringiu o trânsito do Congo e dentro das suas fronteiras terrestres para evitar a propagação da doença.
