Os pesquisadores descobriram a ferramenta portátil de madeira mais antiga já descoberta, fornecendo novos insights sobre as habilidades e o comportamento dos primeiros humanos, há quase 500 mil anos.
Uma equipe internacional liderada por cientistas das Universidades de Reading, Tübingen e da Sociedade Senckenberg para Pesquisa da Natureza identificou artefatos antigos no sítio arqueológico Marathousa 1, na região do Peloponeso, na Grécia central. As descobertas datam de cerca de 430.000 anos atrás.
A pesquisa está publicada na revista Anais da Academia Nacional de Ciênciasdescreve dois elaborados objetos de madeira moldados e usados por humanos. Um é feito de amieiro e o outro de salgueiro ou choupo. Os pesquisadores dizem que a descoberta recua em pelo menos 40 mil anos as evidências do uso dessas ferramentas de madeira.
O local também contém ferramentas de pedra e restos de elefantes e outros animais, mostrando que a área já foi usada para abater caça ao redor de um antigo lago. Os primeiros humanos ocuparam o local durante o Pleistoceno Médio, um período de aproximadamente 774 mil a 129 mil anos atrás.
“O Pleistoceno Médio foi um estágio crítico na evolução humana, durante o qual se desenvolveram comportamentos mais complexos. As primeiras evidências confiáveis de usos tecnológicos direcionados de plantas também datam desse período”, disse a professora Katerina Harvati, paleoantropóloga e especialista em evolução humana que lidera o projeto de pesquisa de longo prazo na Maratona Um.
Os humanos antigos usavam habilidades incríveis de marcenaria
Descobertas anteriores no local, incluindo ferramentas de pedra e osso, mostraram que as pessoas que ali viviam realizavam uma ampla gama de atividades com considerável habilidade. Portanto, a equipe de pesquisa decidiu examinar mais de perto os fragmentos de madeira bem preservados encontrados durante a escavação.
“Ao contrário da pedra, os objetos de madeira requerem condições especiais para preservação a longo prazo”, disse a Dra. Annemieke Milks, uma das principais especialistas em ferramentas de madeira antigas. “Examinamos cuidadosamente todos os restos de madeira, observando suas superfícies ao microscópio. Encontramos marcas de cortes e entalhes em dois objetos – sinais claros de que os primeiros humanos os moldaram.”
Um dos artefatos de madeira é uma pequena seção de um galho ou tronco de amieiro que apresenta sinais claros de moldagem, bem como de desgaste pelo uso. Os pesquisadores acreditam que ele pode ter sido usado para cavar solo macio perto das margens do lago ou possivelmente para arrancar cascas de árvores.
O segundo artefato, um pedaço muito menor de madeira de salgueiro ou choupo, também apresentava evidências de escultura e possível uso humano.
Marcas de garras do predador revelam ambiente perigoso
Nem todo pedaço de madeira marcado no local foi moldado por um ser humano. Os pesquisadores também estudaram um fragmento maior de amieiro que tinha sulcos esculpidos em sua superfície. Após análise detalhada, concluíram que as pegadas foram deixadas por um grande carnívoro, possivelmente um urso, e não por humanos.
“As ferramentas de madeira mais antigas vêm de lugares como Grã-Bretanha, Zâmbia, Alemanha e China, e incluem armas, paus de escavação e cabos de ferramentas. No entanto, são todas mais recentes do que as que encontrámos em Marathousa 1”, disse Annemieke Milks. Existe apenas uma evidência mais antiga do uso humano da madeira, no local de Kalambo Falls, na Zâmbia, que data de cerca de 476 mil anos atrás. No entanto, essas madeiras não eram utilizadas como ferramentas, mas como materiais estruturais.
“Descobrimos as ferramentas de madeira mais antigas conhecidas até hoje e as primeiras evidências desse tipo no sudeste da Europa”, disse Havarti. “Isto mostra mais uma vez que o sítio Marathousa 1 está em muito boas condições de conservação. Grandes carnívoros deixaram rastros perto dos elefantes abatidos ao mesmo tempo que a atividade humana, sugerindo intensa competição entre os dois.”
A equipe de pesquisa internacional também inclui cientistas da Universidade Aristóteles de Salónica, da Universidade de Ioannina, do Ministério da Cultura Helênico e da Escola Americana de Estudos Clássicos de Atenas.
A pesquisa no local Marathousa 1 é financiada pelo Conselho Europeu de Pesquisa e pela Fundação Alemã para a Ciência.
