Quase 40.000 pessoas na Califórnia receberam ordens de evacuar suas casas na sexta-feira devido a um vazamento de um tanque de produtos químicos que poderia causar uma explosão e enviar gases tóxicos por uma grande área povoada.
Um tanque contendo 26 mil litros de metacrilato de metila, um produto líquido e inflamável usado na produção de plástico, vazou em uma cidade de Orange County, nos subúrbios ao sul de Los Angeles.
Isso poderia causar contaminação química significativa no solo ou desencadear uma explosão, explicou o bombeiro Craig Covey.
“Estamos implementando essas evacuações para nos prepararmos para essas duas opções: quebrar ou explodir”, acrescentou.
Amir El-Farra, chefe da polícia da cidade de Garden Grove, onde ocorreu o acidente, disse que a ordem de evacuação dizia respeito a cerca de 40 mil pessoas, entre as quais milhares se recusaram a sair.
Imagens aéreas da televisão local mostraram vários tanques cilíndricos do tamanho de carros borrifando água constantemente de mangueiras de incêndio, sem bombeiros nas imediações.
“Se o tanque explodir e se formar uma nuvem de vapor, todos estarão seguros enquanto estiverem fora da área designada como zona de evacuação”, disse a autoridade de saúde local Regina Chinsio Kwong.
Ele alertou os cidadãos para denunciarem odores suspeitos.
Nenhum ferimento foi relatado até o momento pelas autoridades, que não forneceram informações sobre a origem do vazamento na quinta-feira.
As autoridades estão tentando colocar barreiras para evitar que o produto tóxico contamine os cursos de água ou o oceano a vários quilômetros de distância.
A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) afirma que o metacrilato de metila irrita a pele, os olhos e as membranas mucosas das pessoas. O site da EPA acrescenta que também pode causar reações respiratórias e neurológicas com exposição aguda ou prolongada.
