A UCLA se classificou para o Women’s College World Series e venceu uma super-regional melhor de três na Flórida Central com vitória por 14-4 Sábado à noite no Easton Stadium. Os Bruins também estabeleceram um recorde da NCAA para aparições no WCWS, alcançando o torneio de dupla eliminação em Oklahoma City 34 vezes.
Antes da eliminação, a UCF lançou cinco arremessadores contra a escalação dos Bruins. Ninguém poderia silenciar os morcegos da UCLA.
Enquanto Megan Grant teve mais uma noite tranquila, com três caminhadas, sua presença no box foi suficiente para correr. O defensor direito trabalhou com força total no terceiro turno. Com as bases carregadas, ela acertou uma mosca de sacrifício para o fundo do campo direito. Ela estava a poucos metros de estabelecer um recorde de home run na carreira do programa. A marca ainda pertence Stacey Nuveman (90 home runs).
Um batedor depois, shortstop Aleena Garcia acertou um single RBI que ricocheteou no topo da luva do shortstop Aubrey Evans para dar à UCLA a liderança. Apanhador Alexis Ramírez adicionou uma corrida um turno depois, quando ela marcou para a esquerda.
Enquanto isso, o titular da UCF, Tori Payne, trabalhou consistentemente atrás da contagem, rendendo cinco rebatidas. A contagem de arremessos do destro ultrapassou 92 na quinta entrada. A técnica da UCF, Cindy Ball-Malone, puxou Payne enquanto ela carregava as bases e desistiu de uma corrida ao acertar um rebatedor.
A apaziguadora Lena Elkins não conseguiu sair da confusão. Ramirez dobrou na linha esquerda do campo para marcar duas corridas. Os Bruins deixaram dois na base.
Embora a UCLA não tenha perdido depois de empatar o jogo no terceiro inning, a UCF desafiou o ás dos Bruins, Taylor Tinsley, e a defesa mais do que na sexta-feira.
Na primeira, Tinsley deixou um arremesso ruim muito longe da zona de rebatida e Evans mandou a bola por cima da parede central do campo. Tinsley então respirou fundo e continuou. Ela rebateu o próximo rebatedor e conseguiu uma rápida rebatida para a terceira base. Quando Tinsley terminou o turno com um strikeout, ela arrancou a máscara e gritou enquanto seus companheiros saíam do banco de reservas para cumprimentá-la.
Tinsley manteve os Knights sem rebatidas até o quarto turno, quando desistiu de três simples. A segunda base Kaniya Bragg salvou os Bruins de desistir de mais corridas quando ela pegou o single de Sierra Humphrey na lama antes que ele alcançasse a grama.
Enquanto Tinsley lutava para encontrar a zona naquela entrada, ela prendeu os corredores, rebateu um rebatedor e acertou um groundout curto.
Seus problemas de controle ressurgiram no quinto, embora ela não fosse a única a enfrentar desafios. Com dois corredores na base, Ramirez tentou expulsar um corredor que roubava o segundo lugar, mas a bola escapou de Bragg e escorregou para o campo externo. Um corredor marcou e outro avançou para o terceiro lugar, marcando posteriormente em falta para o lado esquerdo do campo.
Apesar de ter duas eliminações, Tinsley desistiu de duas simples e outras tantas caminhadas, carregando as bases e desistindo de mais uma corrida. Coco Jaimes, da Flórida Central, voou para encerrar o inning, mas os Knights marcaram três para reduzir a vantagem da UCLA para 6-4.
A UCF não conseguiu aproveitar o início de um retorno por muito tempo. Garcia acertou um home run de três corridas para a direita na sexta entrada. Woolery fez uma corrida extra em uma dobradinha de RBI no sétimo e Garcia selou com outro home run de três corridas para quase o mesmo lugar.
Os sete RBIs de Garcia são os maiores em um único jogo na história da UCLA. Bri Alejandre acertou o último home run da noite, estendendo o recorde total de home runs da NCAA em uma única temporada dos Bruins para 200. Sem mais ninguém para lançar, Ball-Malone colocou Payne de volta no monte e ela terminou o jogo para os Knights.
Tinsley terminou o jogo com 11 eliminações e desistiu de quatro corridas merecidas, três caminhadas e nove rebatidas, marcando seu 24º jogo completo da temporada e 32ª vitória.
A UCLA enfrentará o Alabama no primeiro jogo do WCWS na quinta-feira.
