Um enorme veículo de construção sobrevoa um local de concreto onde um novo Tesco e um mercado municipal estão em construção, enquanto um abutre voa sobre prados de flores silvestres brilhando com botões de ouro.
Este desenvolvimento pode ser visto como um voto de confiança numa grande tradição britânica. O Príncipe de Gales curou sua ressaca esta semana após a vitória do Aston Villa na Liga Europa, verificando as obras do que poderia ser a mais nova rua principal da Inglaterra, em Nansledan, na Cornualha.
O pai do príncipe William, o rei Charles, iniciou a construção do projeto em 2014 em um subúrbio nos arredores de Newquay, na costa norte do condado, conhecido como o lar do surf britânico.
Inspirado na transformação de mercados em locais de alimentação repletos de empresas independentes, especialmente em Altrincham, na Grande Manchester, o projeto foi cuidadosamente concebido como um espaço onde as pequenas empresas podem prosperar juntamente com serviços mais acessíveis, como uma loja Tesco.
Tendo como pano de fundo décadas de debate sobre o futuro das ruas principais da Grã-Bretanha, Nansledan pode ser visto como um novo modelo inspirador; Mas há preocupações de que isso possa danificar a antiga rua comercial no centro da cidade vizinha de Newquay.
As casas coloridas podem parecer um pouco pitorescas – “É um pouco como o Show de Truman”, sussurra um morador de Newquay que visita regularmente Nansledan – mas o empreendimento inclui casas a preços acessíveis, representando 30% das novas habitações, desde propriedade compartilhada até mais de 100 aluguéis de baixo custo muito necessários.
A visita do príncipe esta semana ocorre poucos dias depois de ele ter confirmado planos de vender 20% das participações do Ducado da Cornualha durante a próxima década e ter prometido investir £ 500 milhões em projetos comunitários e naturais em suas propriedades.
O Ducado da Cornualha, propriedades herdadas por William, proporciona-lhe rendimentos privados de mais de 20 milhões de libras por ano, e o projecto Nansledan irá gerar dinheiro através do arrendamento e venda de casas.
Sam Kirkness, gerente geral de desenvolvimento do ducado, descreve o objetivo de Nansledan como “uma comunidade saudável, de uso misto e acessível, onde eles possam apoiar empresas e também residências”.
Atualmente abrigando mais de 2.000 pessoas em cerca de 900 casas e apartamentos inspirados na arquitetura tradicional da Cornualha e art déco, o projeto terá eventualmente 3.700 novas casas, incluindo 24 para moradores de rua que vivem em situação de rua.
Os aluguéis por temporada foram proibidos devido à crise de moradias populares na região. A nova cidade já tem uma escola primária e vários pequenos negócios e é acessível por autocarro e pelo sistema de aluguer de bicicletas Beryl que funciona em Newquay, bem como por carro e por uma estação ferroviária a alguma distância.
A pequena cidade é repleta de parques e abre espaço para a natureza com 300 acres de espaços verdes, incluindo um prado de flores silvestres.
Kirkness diz que o empreendimento não é apenas um empreendimento comercial, mas “trata-se de uma comunidade viva e trabalhadora, onde o emprego e a conexão social estão no centro de todas as nossas decisões”.
Sabzi Deli certamente tem uma sensação de comunidade animada, com moradores locais, desde jovens mães a famílias, passando por passeadores de cães idosos e casais abastados se reunindo para almoçar.
No andar de cima, a agência web Solve Media, que emprega 20 pessoas, lembra um posto avançado no leste de Londres, na zona rural da Cornualha, repleto de móveis elegantes de meados do século e telas de computador. Há uma boutique de roupas e uma joalheria ao lado, e mais cafés na estrada, bem como um estúdio de cerâmica que oferece aulas.
Kirkness disse que o Ducado pretende manter a propriedade de pelo menos metade da rua principal para que possa apoiar as empresas nos bons e maus momentos, ajudando-as a expandir ou mudar-se para locais menores, se necessário, para preservar o coração “próspero comercial e social” da cidade.
Os moradores locais parecem divididos sobre se Nansledan traz novas esperanças, visitantes e um plano para a nova cidade do governo na Inglaterra, ou se é simplesmente um vizinho parasita que suga o tão necessário investimento do marco da cidade vizinha.
Vicky Mills, que trabalha na loja de presentes e armarinhos Spalls Of Newquay, diz que não acha que Newquay sofrerá com a concorrência de Nansledan. Isso deixa os compradores questionando se há algo acontecendo que os desanime. “Quem vai a Nansledan para comprar um diamante ou algumas joias caras?” ele pergunta.
Mas Mills diz que a cidade de Newquay precisa de uma gama mais diversificada de retalhistas e de roupas e sapatos mais acessíveis, com menos foco em instituições de caridade e cafés. Face à pressão sobre os gastos das famílias após o encerramento da M&Co e à intensa concorrência dos retalhistas online, apenas a Peacocks sobreviveu.
“Estou aqui há 17 anos e tenho visto um enorme declínio desde que comecei”, diz ele.
A sua colega Sharon opõe-se fortemente a Nansledan, que ela vê como uma distração dos investimentos da cidade velha. “Eles precisam investir em Newquay”, diz ele. “Eu me incomodaria em entrar se não trabalhasse aqui? Provavelmente não.”
Ele teme que isso faça com que Nansledan tire mais negócios do seu vizinho idoso, já em dificuldades. “Eles o estão matando”, diz ele, culpando a autoridade local.
Ollie Bicknell, proprietário da garagem OJA próxima, concorda que “faltam coisas para atrair as pessoas para a cidade. Tudo o que conseguem são lojas de caridade. Eles deveriam gastar o dinheiro na cidade, não fora da cidade”.
Um residente de Newquay diz que está chateado com o fato de o desenvolvimento de Nansledan estar se expandindo para áreas verdes, onde muitas pessoas vêm para a Cornualha para se divertir. “A família real ganha milhões lá”, acrescenta.
No ano passado, a chanceler Rachel Reeves disse que a Cornualha “Negligenciado por sucessivos governos” investimento prometido e regras de licenciamento flexibilizadas.
Um lojista em Nansledan diz que escolheu Newquay porque a maioria das lojas são antigas e precisam de reformas. Eles também estavam preocupados com a segurança à noite e com a natureza agitada das ruas principais de Newquay nos meses de verão.
Outros estão preocupados com lojas vazias, como a Poundland fechada e a Original Factory Shop em Newquay, a disponibilidade e o custo do estacionamento e do transporte público.
A falta de moradia é outro problema. Poncho, um artista de rua que mora em uma barraca na rua principal de Newquay depois de viver uma vida difícil na Cornualha por cinco anos, resume sua vida em uma cidade litorânea sazonal: “É difícil. Com um pouco de determinação você pode conseguir um emprego de verão, mas se você trabalha por um salário mínimo, é uma cidade difícil de sobreviver, e quando chega o inverno ela se transforma em uma cidade fantasma, a menos que você tenha apoio.”
O município melhorou partes da rua principal com mais vegetação e calçadas e fez planos para melhor iluminação e espaço para eventos. Para melhorar o transporte, instalou ciclovias, algumas bicicletas de aluguel e um ônibus noturno de verão.
Ele também tentou superar a imagem turbulenta de despedida de solteiro da cidade na década de 1990, afastando-se de bares e clubes e indo em direção a cafés. Mas os moradores locais dizem que Newquay agora está muito focada nas atividades diurnas e há pouco para fazer à noite. Muitos cafés fecham depois das 16h.
Poncho diz que Newquay deveria ampliar seu apelo à noite com “uma sensação de feriado mais tradicional, com restaurantes mais voltados para a família e garçons simpáticos, em vez de fazer pedidos pelo telefone Apple”.
“Perdemos essa cultura”, acrescenta.
Nisto ele concorda com Jackie Wright, que está de férias em Newquay.
Wright gosta da rua principal, que considera “vibrante, diferente da maioria”. Ele diz que Newquay deveria tentar manter um pouco do seu charme do “velho mundo”. Este é um ativo valioso que Nansledan está tentando criar, ainda que do zero.
