A subida do nível do mar é uma das consequências mais óbvias e duradouras das alterações climáticas causadas pelo homem. À medida que as temperaturas globais aumentam, os oceanos expandem-se com o calor e o derretimento dos glaciares e das calotas polares adiciona mais água aos oceanos. Os cientistas dizem que este processo é extremamente difícil de parar e continuará no futuro.
Agora, uma equipa internacional de investigadores climáticos afirma ter explicado completamente as causas da subida global do nível do mar nas últimas seis décadas, resolvendo um problema de longa data que complica a compreensão dos cientistas sobre uma das ameaças mais graves às alterações climáticas.
A subida do nível do mar está a acelerar
De acordo com publicado em progresso científicoDesde 1960, o nível global do mar aumentou em média 2,06 milímetros por ano. Mas esta taxa acelerou dramaticamente nas últimas décadas, atingindo 3,94 mm por ano entre 2005 e 2023.
Os pesquisadores descobriram que o aquecimento dos oceanos foi o maior contribuinte, respondendo por 43% do aumento. À medida que a água do oceano aquece, ela se expande e ocupa mais espaço, elevando o nível do mar em todo o mundo.
O derretimento do gelo também está se tornando um fator cada vez mais importante. As geleiras das montanhas são responsáveis por 27% do aumento do nível do mar desde 1960, a camada de gelo da Groenlândia por 15% e a camada de gelo da Antártida por outros 12%. As alterações no armazenamento de água terrestre representam os restantes 3%.
O estudo também esclarece por que o aumento do nível do mar acelerou ao longo do tempo. Desde 1960, o aquecimento dos oceanos e a redução do armazenamento de água terrestre têm desempenhado um papel importante. No entanto, desde 1993, o rápido derretimento dos glaciares e das camadas de gelo na Gronelândia e na Antártida tornou-se um grande impulsionador da tendência de aceleração.
Os cientistas alertam que estes padrões podem persistir durante décadas.
Cientistas resolvem mistério de medição de longa data
Durante anos, os investigadores debateram-se com uma frustrante incompatibilidade entre o aumento observado do nível do mar e as estimativas combinadas das suas causas conhecidas. As medições feitas por satélites e medidores de marés costeiras não concordam exatamente com os cálculos do aquecimento dos oceanos e do derretimento do gelo.
Novas pesquisas parecem ter reduzido essa lacuna.
“Durante anos, houve uma lacuna frustrante entre a extensão do aumento do nível do mar observado e a medida em que fomos capazes de explicá-lo a partir de causas individuais. Este trabalho mostra que com melhor instrumentação, processos e análises mais inteligentes, esta lacuna de conhecimento pode ser colmatada. Podemos explicar o aumento do nível do mar com maior confiança, “disse o co-autor John Abraham, professor da Escola de Engenharia da Universidade de Santo Tomas.
A equipe de pesquisa foi liderada por cientistas do Instituto de Física Atmosférica da Academia Chinesa de Ciências. A colaboração também inclui pesquisadores da Universidade de Tulane, do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica da National Science Foundation, da Universidade de St. Thomas e de parceiros científicos franceses.
Os cientistas atribuem várias melhorias técnicas e analíticas para resolver esta discrepância. Estas incluem correções atualizadas nas medições de satélite que mudaram gradualmente desde 2015, melhorias na forma como os medidores de marés costeiras medem o movimento da terra e estimativas mais precisas da perda de gelo na Groenlândia e na Antártica.
Espera-se que o aumento do nível do mar continue durante séculos
Os investigadores dizem que as descobertas reforçam uma realidade perturbadora sobre as alterações climáticas. Mesmo que as emissões de gases com efeito de estufa acabem por estabilizar, a subida do nível do mar não irá parar tão cedo.
O oceano absorve lentamente o calor e continua a aquecer a superfície profunda durante longos períodos de tempo. Enquanto isso, enormes mantos de gelo e geleiras continuam a derreter muito depois do aumento da temperatura. Devido à enorme inércia planetária, os cientistas esperam que o nível do mar continue a subir durante séculos.
