Quase um em cada quatro adultos com mais de 40 anos tem osteoartrite dolorosa, uma doença que pode dificultar as atividades diárias e é uma das principais causas de incapacidade em adultos. A doença desgasta gradualmente a cartilagem que protege as articulações. Uma vez que esse dano ocorra, os médicos atualmente não podem revertê-lo. O tratamento geralmente se concentra no alívio da dor e, quando os sintomas se agravam, a substituição da articulação torna-se uma opção.
Um ensaio clínico realizado por pesquisadores da Universidade de Utah, da Universidade de Nova York e da Universidade de Stanford aponta para outra possibilidade: mudar a maneira como os humanos andam.
Mudanças de personalidade no ângulo do pé
Num ensaio clínico randomizado e controlado com duração de um ano, pacientes com osteoartrite de joelho foram treinados para fazer pequenas alterações individualizadas no ângulo dos pés enquanto caminhavam. Os resultados são impressionantes. Os participantes que receberam um retreinamento real da marcha relataram alívio da dor comparável ao da medicação, e as ressonâncias magnéticas mostraram menos deterioração da cartilagem do joelho do que aqueles no grupo placebo.
O estudo foi publicado em Lanceta Reumatologiaco-liderado por Scott Uhlrich da Escola de Engenharia John e Marcia Price da Universidade de Utah. Os pesquisadores dizem que este é o primeiro estudo controlado por placebo a mostrar que a intervenção biomecânica pode ajudar a tratar os sintomas da osteoartrite e potencialmente retardar os danos nas articulações.
“Sabemos que em pessoas com osteoartrite, uma maior carga nos joelhos pode acelerar a progressão da doença e que a alteração do ângulo do pé pode reduzir a carga nos joelhos”, disse Ulrich, professor assistente de engenharia mecânica. “Portanto, a ideia de intervenções biomecânicas não é nova, mas não houve estudos randomizados e controlados por placebo mostrando que elas são eficazes”.
Por que o tratamento deve ser personalizado
O estudo se concentrou em pessoas com osteoartrite leve a moderada no compartimento medial do joelho, a parte interna da articulação. Esta área normalmente suporta mais peso do que a parte externa, tornando-se um local comum para osteoartrite do joelho.
Mas há um desafio importante: os ajustes ideais para caminhar não são iguais para todos. Algumas pessoas viram os dedos dos pés ligeiramente para dentro para aliviar a carga dos joelhos. Outros se beneficiam mais apontando-os para fora. Para algumas pessoas, as alterações erradas podem não ajudar ou até mesmo aumentar a pressão na área dolorida do joelho.
“Ensaios anteriores prescreveram a mesma intervenção para todos os indivíduos, resultando em alguns sem redução ou até mesmo aumento da carga articular”, disse Ulrich. “Usamos uma abordagem individualizada para selecionar o novo padrão de caminhada de cada indivíduo, o que melhorou o quanto o indivíduo poderia diminuir a carga sobre os joelhos e pode ter contribuído para os efeitos positivos sobre a dor e a cartilagem que vimos”.
Isto torna-se ainda mais importante à medida que a investigação continua a mostrar que as alterações no ângulo do pé podem afetar a força do joelho de forma diferente, dependendo da pessoa, da articulação e do padrão de marcha. Um estudo de 2024 BioengenhariaPor exemplo, descobriu-se que a rotação interna e externa do pé afeta diferentes picos de carga articular do joelho, sem aumentar significativamente os momentos articulares do tornozelo no grupo de estudo. Outros estudos também mostraram que o ângulo de avanço do pé pode ser medido fora do laboratório usando sensores vestíveis, apoiando a ideia de que versões futuras deste método poderiam ser implementadas mais facilmente na vida real.
Como funciona o teste
Durante as duas primeiras visitas, os participantes foram submetidos a ressonâncias magnéticas iniciais e caminharam em uma esteira sensível à pressão enquanto câmeras de captura de movimento mediam a mecânica da marcha. Os investigadores usaram estes dados para determinar se cada pessoa beneficiaria mais ao virar os dedos dos pés para dentro ou para fora, e se um ajuste de 5° ou 10° seria o ideal.
Esta triagem também identificou pessoas que provavelmente não se beneficiariam porque nenhuma das alterações no ângulo do pé testadas reduziu a carga sobre o joelho. Esses participantes foram excluídos do estudo. Os investigadores observaram que a inclusão destas pessoas em estudos anteriores pode ajudar a explicar porque é que os resultados anteriores sobre a dor eram menos claros.
Dos 68 participantes, metade foi designada para o grupo de retreinamento de marcha real. A outra metade recebeu um tratamento simulado destinado a controlar o efeito placebo. No grupo simulado, os participantes receberam ângulos dos pés que correspondiam aos seus padrões naturais de caminhada. No grupo de intervenção, cada participante recebeu uma mudança no ângulo do pé para minimizar a carga no joelho.
Treine novos padrões de caminhada
Ambos os grupos voltaram ao laboratório para treinar seis vezes por semana. Durante essas sessões, os participantes caminharam em uma esteira usando um dispositivo que fornecia vibração nas canelas. As vibrações os ajudam a manter um ângulo designado para os pés enquanto caminham.
Após o período de treinamento de seis semanas, os participantes foram incentivados a praticar padrões de caminhada por pelo menos 20 minutos todos os dias. O objetivo é automatizar o movimento. O rastreamento mostrou que, em média, os ângulos dos pés dos participantes permaneceram dentro de 1 grau do ângulo prescrito.
Um ano depois, os participantes relataram os níveis de dor nos joelhos e foram submetidos a uma segunda ressonância magnética para que os pesquisadores pudessem medir as alterações na saúde da cartilagem.
“A redução da dor relatada no grupo placebo ficou em algum lugar entre a de medicamentos vendidos sem prescrição médica, como o ibuprofeno, e narcóticos como o OxyContin”, disse Ulrich. “Através da ressonância magnética, também vimos uma degradação mais lenta dos marcadores de saúde da cartilagem no grupo de intervenção, o que é muito emocionante”.
Opções sem medicamentos para lacunas no tratamento a longo prazo
Para alguns participantes, uma das partes mais atraentes do método é que ele não requer medicamentos, cirurgia, aparelho ortodôntico ou dispositivos para uso durante todo o dia. Um participante disse: “Não preciso tomar remédios ou usar um dispositivo… agora é apenas uma parte de mim que estará comigo pelo resto da vida, por isso estou animado”.
A persistência a longo prazo pode ser uma das maiores vantagens das intervenções. Muitas pessoas desenvolvem osteoartrite décadas antes de se tornarem candidatas à substituição articular. Durante esse período, eles podem depender fortemente de analgésicos e outras estratégias de controle dos sintomas.
“Particularmente para pessoas na faixa dos 30, 40 ou 50 anos, a osteoartrite pode significar décadas de controle da dor antes que uma substituição articular seja recomendada”, disse Ulrich. “Esta intervenção poderia ajudar a preencher uma enorme lacuna no tratamento.”
O resumo da reunião Osteoarthritis and Cartilage 2026 também destacou o interesse contínuo em ensaios controlados por placebo de retreinamento do ângulo anterior do pé, enfatizando que os pesquisadores ainda estão trabalhando para determinar qual estratégia de marcha é mais eficaz e para quem. No entanto, esta área ainda está sob investigação ativa, e o ensaio Lancet Rheumatology de 2025 continua a ser uma das demonstrações clínicas mais fortes de uma abordagem personalizada.
Por que os pacientes não deveriam tentar isso sozinhos
Embora as descobertas sejam promissoras, os pesquisadores enfatizam que este não é um simples conselho de “virar os dedos dos pés para dentro” ou “virar os dedos dos pés para fora”. Os benefícios dependem de medição e personalização cuidadosas. Para algumas pessoas, o ajuste errado pode colocar mais pressão no joelho do que reduzi-lo.
É por isso que o processo ainda precisa ser simplificado antes de poder ser amplamente utilizado na clínica. Os sistemas de captura de movimento usados para prescrever variações de caminhada para cada pessoa são caros e demorados. A equipe prevê uma versão futura que poderia ser alcançada através da fisioterapia, com o retreinamento ocorrendo durante a caminhada normal, e não apenas no laboratório.
“Nós e outros desenvolvemos tecnologia para personalizar e realizar esta intervenção em ambientes clínicos usando sensores de movimento, como vídeo de smartphone e ‘sapatos inteligentes'”, disse Ulrich. Mais pesquisas sobre esta abordagem são necessárias antes que a intervenção possa ser amplamente disponibilizada ao público.
Os interessados em participar de futuras pesquisas podem entrar em contato com o Laboratório de Bioengenharia do Movimento Ulrich preenchendo este formulário web.
O estudo, intitulado “Retreinamento de marcha personalizado para osteoartrite do compartimento medial do joelho: um ensaio clínico randomizado”, foi publicado em Lanceta Reumatologia. Os co-autores principais são Valentina Mazzoli, do Departamento de Radiologia da NYU, e Julie Kolesar, do Laboratório de Desempenho Humano da Universidade de Stanford. Os co-autores incluem Amy Silder, Andrea Finlay, Feliks Kogan, Garry Gold, Scott Delp e Gary Beaupre da Universidade de Stanford e do Veterans Administration Palo Alto Medical Center. O estudo foi apoiado por bolsas federais de pesquisa do Departamento de Assuntos de Veteranos, dos Institutos Nacionais de Saúde e da Fundação Nacional de Ciência.
