Os irmãos gêmeos Chuko Esiri e Arie Esiri cresceram na Nigéria, mas deixaram o país para estudar e, até recentemente, ambos pareciam estar no caminho certo para carreiras no exterior. Os irmãos – agora pioneiros de uma nova onda de cinema de arte nigeriano – celebraram a estreia de seu aclamado novo filme Clarissa no Festival de Cinema de Cannes e visitaram o Pavilhão das Américas apresentado pela IndieWire para discutir como escrever seu filme de estreia de 2020, Eyimofe, se tornou um ponto de viragem em suas carreiras.
“A origem – o cerne que me levou a escrever o primeiro longa-metragem – foi que eu havia voltado de Nova York para a Nigéria para fazer meu Serviço Nacional Juvenil”, disse Chuko. “Meu primeiro instinto foi voltar para Nova York. É uma ótima cidade, mas quanto mais tempo eu ficava em casa, mais eu descobria e me apaixonava pela (Nigéria), queria contar uma história sobre ela e eventualmente aprendi que talvez o que eu quero esteja à minha frente, não importa quão desafiador ou difícil possa ser.”
A Nigéria não é apenas cenário de “Eyimofe” e “Clarissa”, mas também tema dos filmes. Um dos aspectos unificadores de ambos os filmes – desde os círculos sociais ricos de “Clarissa”, livremente adaptado de “Sra. Dalloway” até aos personagens empobrecidos de “Eyimofe” – é o quão profundamente as suas vidas são moldadas pela história e política nigerianas. O país passou por três décadas turbulentas desde a transição para a democracia, após anos de sucessivos golpes militares.
“Dizemos que os nigerianos falam frequentemente sobre política como os britânicos falam sobre o tempo”, disse Arie. “Acho que isso mostra como olhamos para a Nigéria como um lugar, como evoluímos como sociedade, e é difícil abandonar esse diálogo.”
A Nigéria, claro, tem uma indústria cinematográfica de sucesso chamada Nollywood, que produz milhares de filmes anualmente. A maioria é voltada para o mercado de streaming direto e é caracterizada por seu ritmo acelerado e pela mistura de comédia e religião em melodramas intensos, os quais representam uma fuga da realidade da sociedade nigeriana moderna. É o oposto dos instintos neorrealistas dos irmãos Esiri, que nunca consideraram uma carreira como cineastas no seu país de origem.
“Eu estou do lado que vê Nollywood como um gênero e não como uma indústria, porque uma indústria saudável deveria ser acolhedora e abraçar todo tipo de cineasta e todo tipo de história”, disse Arie. “Não posso falar com outros cineastas nigerianos, mas penso que Nollywood tem outras preocupações que são muito libertadoras em muitos aspectos, mas é algo com que não quero realmente lidar. A nível social, penso que nos envolvemos com a Nigéria de uma forma muito física, material e ideológica, que encontra o seu caminho nos nossos filmes”.
Do ponto de vista cinematográfico, os irmãos Esiri sentem-se muito mais à vontade no mundo de Cannes do que em Nollywood. Enquanto cresciam, o primeiro filme de arte africano que viram foi “Daratt (Estação Seca)”, de Mahamat-Saleh Haroun, de 2006, e perceberam que as obras-primas do pioneiro africano Ousmane Sembène não estavam tão disponíveis como agora.
Não havia nenhum modelo para as carreiras cinematográficas que eles queriam, então perseguir seus sonhos em Nova York e na Europa era um dado adquirido – quanto mais visual, Arie subiu na hierarquia no departamento de câmera e iluminação em Paris antes de frequentar a escola de cinema na Universidade de Columbia, enquanto Chuko se tornou advogado (uma carreira que ele odiava) antes de cursar pós-graduação em cinema na NYU.
Mas quando o regresso a casa despertou o desejo de contar histórias nigerianas, os irmãos acreditaram que a sua maior conquista não foi necessariamente fazer a sua aclamada estreia no cinema. Foi o financiamento: as instituições e empresas nigerianas cobriram integralmente os custos de produção tanto de “Eyimofe” como de “Clarissa”.
“Acho que se trata de provar ao mercado interno e aos financiadores que existe público para esse tipo de filme”, disse Arie. “Criar algo financeiramente viável não significa necessariamente sucesso comercial; também pode ter impacto cultural e exposição em outros mercados. Isso foi um grande negócio para o nosso primeiro filme. Nossos investidores eram um jornal quando queriam entrar na mídia, e nosso pequeno filme lhes deu acesso a 30 mercados diferentes ao redor do mundo apenas através de aparições em festivais.”
Os irmãos estão extremamente confiantes de que Neon, que assinou contrato para distribuir “Clarissa” poucas semanas antes do início das filmagens, expandirá significativamente esse alcance, mas eles se veem como parte de algo maior. No ano passado, My Father’s Shadow, do diretor Akinola Davies Jr., foi o primeiro filme nigeriano a ser exibido em Cannes; um ano depois “Clarissa” é o segundo. Eles querem que este seja o início de uma nova onda para o cinema nigeriano.
“Acho que com a geração de cineastas atrás de nós, começou um festival de cinema que exibe curtas-metragens (na Nigéria)”, disse Chuko. “E você” agora existem curtas-metragens com mentalidade artística sendo feitos por cineastas locais e obviamente a internet e o streaming mudaram tudo, então temos cineastas expostos a todos os tipos de filmes.”
Assista à conversa completa com Chuko e Arie Esiri no vídeo acima.
Neon lançará “Clarissa” nos cinemas ainda este ano.
