O bloqueio por Sadiq Khan do acordo de £ 50 milhões da Polícia Metropolitana com a controversa empresa de tecnologia norte-americana Palantir gerou uma disputa acirrada entre o prefeito de Londres e a Scotland Yard.
Depois que a maior força policial da Grã-Bretanha concordou em usar a tecnologia de IA da Palantir para automatizar a análise de inteligência em investigações criminais, Khan interveio, citando “sérias preocupações” sobre como o acordo foi feito.
O gabinete do prefeito disse que houve “violações claras e graves” das regras de compras e que a polícia considerou seriamente apenas um fornecedor (Palantir).
Mas depois de o Guardian ter noticiado a decisão, a Scotland Yard criticou o bloco como “decepcionante” e disse que sem a nova tecnologia teria de reduzir o número de policiais, o que teria impacto na capacidade da força de manter Londres segura.
O acordo seria o maior de todos os tempos da Palantir no policiamento britânico, seguindo outros acordos no valor de £ 330 milhões e £ 240 milhões com o NHS England e o Ministério da Defesa.
A disputa foi ainda mais alimentada depois que Khan já havia deixado claro que os londrinos só queriam dinheiro público pago a empresas que “compartilham os valores da nossa cidade”.
A controvérsia surge em meio ao crescente clamor público sobre o uso, pelo estado britânico, dos serviços prestados pela Palantir, que foi co-fundada pelo bilionário tecnológico Peter Thiel, que apoia Donald Trump, e também atende aos militares israelenses e às operações de imigração ICE do presidente dos EUA.
No mês passado, o seu presidente-executivo, Alex Karp, lançou um mini-manifesto exaltando os benefícios do poder dos EUA e sugerindo que algumas culturas são inferiores a outras; um legislador chamou isso de “divagações de um supervilão”.
A Agência de Polícia e Crime do Presidente da Câmara (Mopac), que é obrigada a aprovar contratos importantes, vetou o acordo, citando o fracasso da Scotland Yard em obter aprovação para a sua estratégia de aquisições.
O vice-prefeito de Khan para policiamento e crime, Kaya Comer-Schwartz, disse em uma carta ao comissário do Met, Mark Rowley: “Não me foi oferecida nenhuma explicação aceitável para esta falha, que considero uma violação clara e grave dos requisitos processuais aplicáveis”.
Ele disse que o processo criou “riscos legais e de reputação” para a Scotland Yard e o prefeito, observando que o Met havia originalmente estabelecido um custo anual de £ 15 milhões a £ 25 milhões no contrato e que o acordo proposto estava no limite superior dessa faixa.
“A decisão da Mopac é decepcionante”, disse um porta-voz do Met. “Precisamos de modernizar e utilizar a melhor tecnologia disponível. Devemos ser capazes de inovar a um ritmo mais rápido do que os Estados hostis e os criminosos organizados. Por enquanto, esta decisão impede-nos de utilizar a tecnologia actualmente disponível para o Ministério da Defesa, o NHS e outras forças policiais.”
O Met enfrenta um déficit de financiamento de £ 125 milhões e 1.150 cortes de empregos no próximo ano. A Scotland Yard disse que “a menos que novas tecnologias sejam introduzidas rapidamente, seremos forçados a fazer escolhas mais difíceis que não evitarão a redução do número de oficiais, afetando o nosso serviço para Londres e a nossa capacidade de manter a capital segura”.
O porta-voz do prefeito disse que as rígidas restrições orçamentárias “tornam ainda mais importante que processos robustos sejam seguidos na concessão de contratos de até £ 25 milhões por ano”, acrescentando que o público esperará uma revisão completa para saber se tais contratos proporcionam uma boa relação custo-benefício.
Chi Onwurah, presidente do comitê de ciência e tecnologia do Commons, saudou a decisão do prefeito e disse: “Estou satisfeito que os processos de aquisição estejam sendo revisados pela Prefeitura, uma vez que procura resolver o problema do aprisionamento de fornecedores e da dependência de um pequeno número de grandes fornecedores sediados nos EUA”.
A controvérsia lançou uma nova luz sobre o histórico de vitórias de contratos públicos da Palantir no Reino Unido. A Scotland Yard já havia nomeado Palantir para um contrato muito menor para usar inteligência artificial para monitorar o comportamento do pessoal, numa tentativa de erradicar funcionários corruptos. Este contrato foi adjudicado diretamente, sem publicidade ou concorrência aberta, porque o seu valor estava ligeiramente abaixo do limite de £ 500.000 exigido para aprovação da Câmara Municipal.
“De modo geral, você está permitindo que essas empresas privadas tenham quase um líder em perdas, então elas oferecem um bom negócio ou um brinde por um curto período de tempo (e) você pode se tornar dependente delas”, disse Khan na quinta-feira.
diretor comercial do governo em 2023 expressou preocupações Conversamos com a Palantir sobre sua prática de oferecer serviços públicos a custo zero ou nominal para obter uma posição comercial.
Donald Campbell, diretor de defesa da campanha de capital tecnológico Foxglove, disse: “Palantir é famosa por sua abordagem de ‘planejar e expandir’, onde ganha pequenos contratos e até oferece serviços gratuitos no início, depois os usa para conquistar um papel muito maior em nossos serviços públicos.”
Ele disse que Khan “compreendeu esta prática e acabou com ela – ao mesmo tempo em que destacou corretamente as preocupações dos londrinos sobre o histórico ético de Palantir”.
A Scotland Yard insistiu que realizou a aquisição “cuidadosamente” usando a estrutura real de serviços comerciais, uma lista de empreiteiros aprovados pelo governo que inclui a Palantir. A cidade disse que isso significava que licitações de outros fornecedores que não aqueles selecionados pelo Met com base na avaliação documental (Palantir) não eram permitidas.
Parece não haver nenhum impedimento para a Palantir licitar um contrato futuro, e a Mopac disse que quer trabalhar em um novo plano de aquisição com o Met. A Scotland Yard disse que “continuaria a buscar todos os caminhos para resolver este problema rapidamente”.
Um porta-voz da Palantir disse que seu software já ajudou várias forças policiais britânicas, incluindo a identificação de 1.000 mulheres em Bedfordshire cujos parceiros tinham histórico de violência doméstica em um único ano; Levar à justiça uma gangue criminosa que roubou £ 700.000 em caixas eletrônicos em Luton; e ajudou a Scotland Yard a combater a corrupção grave e o crime dentro da sua força ao abrigo de um pequeno contrato piloto utilizando inteligência artificial para detecção.
“Estamos orgulhosos deste trabalho e estamos prontos para fornecer mais apoio às autoridades policiais em todo o Reino Unido”, disseram.
Martin Wrigley, o membro liberal-democrata do comitê selecionado de ciência e tecnologia do Commons, disse estar “encantado” com a decisão da Prefeitura.
“Seria uma pena conseguir outro contrato sem concorrência”, disse Wrigley. “A Palantir não cumpriu as suas promessas em muitos projectos. A compra de projectos através de testes gratuitos e depois a elaboração de especificações contratuais deveria ser proibida nas licitações governamentais.”
A medida de Khan representará um golpe nos esforços do governo trabalhista para usar a inteligência artificial para melhorar o policiamento. Em janeiro, a ministra do Interior, Shabana Mahmood, apelou à polícia para “aumentar a utilização da IA” e adotar a tecnologia “em velocidade e escala”.
