A espaçonave de caça a exoplanetas da NASA, TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), lançou sua visão mais completa do céu da Terra – um mapa que revela a localização de 6.000 mundos potenciais além do nosso sistema solar.
uma combinação de planetas extrasolares possíveis e confirmados, ou exoplanetaa missão está determinada antes de setembro de 2025. esse mês marca TessA segunda missão foi adiada. (A espaçonave de caça a exoplanetas foi lançada do Complexo de Lançamento Espacial 40 do Cabo Canaveral em abril de 2018.)
“Nos últimos oito anos, o TESS tornou-se uma mangueira de incêndio para a ciência dos exoplanetas”, disse Rebekah Hounsell, cientista associada do TESS no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. disse em um comunicado. “Ajudou-nos a encontrar planetas de todos os tamanhos diferentes, desde pequenos planetas semelhantes a Mercúrio até planetas maiores que Mercúrio. Júpiter. Alguns deles estão até na zona habitável, onde poderia existir água líquida na superfície, um fator importante na nossa busca por vida fora da Terra. “
O TESS procura exoplanetas usando pequenas quedas no brilho causadas quando eles passam, ou “trânsito”, pela superfície de sua estrela-mãe e bloqueiam a luz estelar. Toda a área do céu que a missão pesquisa é dividida em setores contendo dezenas de milhares de estrelas. O TESS usa quatro câmeras para observar cada área por cerca de um mês, procurando por pequenas quedas no brilho antes de prosseguir.
O novo mosaico de todo o céu do TESS consiste em 96 setores vistos entre abril de 2018 e setembro de 2025. Os pontos azuis representam cerca de 700 exoplanetas confirmados, desde planetas destruídos pelas suas próprias estrelas hospedeiras até objetos exóticos, como mundos devastados por vulcões globais. Os pontos laranja representam candidatos a exoplanetas não confirmados detectados pelo TESS.
Estas descobertas extraordinárias continuam e ainda não foram integradas neste novo mosaico. só este anoo TESS descobriu um sistema planetário diferente de qualquer outro visto anteriormente, consistindo de uma super-Terra e uma estrela companheira com uma órbita altamente elíptica e inclinada. E este anoo TESS encontrou evidências de que dois planetas colidiram, deixando uma nuvem de detritos na frente da sua estrela-mãe; estudar colisões catastróficas pode nos ajudar a investigar possíveis colisões entre a Terra e corpos planetários há bilhões de anos. Os cientistas acreditam que foi essa colisão que deu origem à lua.
“Quanto mais exploramos o grande conjunto de dados do TESS, especialmente usando algoritmos automatizados, mais surpresas encontramos”, disse Allison Youngblood, cientista do programa TESS na NASA Goddard. “Além dos planetas, o TESS nos ajuda a estudar o fluxo de estrelas jovens, observar o comportamento dinâmico das galáxias e monitorar asteroides próximos à Terra.
“À medida que o TESS ocupa mais espaço no céu noturno, não sabemos o que ele verá a seguir.”
