Se você anexar um rastreador GPS a um copo de plástico “comumente reciclável” da Starbucks e jogá-lo na lixeira da loja, você pode esperar que ele vá para uma instalação de reciclagem, mas a organização de proteção ambiental Beyond Plastics diz que esse não é o caso em um novo relatório.
A Starbucks anunciou no início deste ano que os seus copos de plástico são agora considerados “amplamente recicláveis”, de acordo com a How2Recycle, um grupo da indústria de embalagens de consumo que ajuda empresas privadas a rotular as suas embalagens com opções de reciclagem. gigante do café lançado Ele chamou a conquista de “um grande marco com um grande impacto”.
Em resposta, investigadores e voluntários da Beyond Plastics, cuja missão é “acabar com a poluição plástica em todo o lado”, conduziram um estudo entre Janeiro e Março de 2026 para determinar se os copos de plástico da Starbucks para bebidas frias eram realmente reciclados.
“Usei rastreadores habilitados para Bluetooth”, disse a líder do estudo, Susan Keefe. “E eu os colei nos copos usando Gorilla Glue e os coloquei em latas de reciclagem especialmente etiquetadas nas lojas Starbucks. Depois, você pode rastreá-los no seu telefone.”
Keefe e um grupo de voluntários rastrearam 53 copos plásticos de polipropileno que começaram em lixeiras de reciclagem em locais da Starbucks em nove estados e em Washington, D.C. Cada lixeira de reciclagem tinha placas indicando claramente que esses recipientes específicos poderiam ser reciclados. resultados Foi impressionante: nem um único copo foi para a unidade de reciclagem.
Dos 36 rastreadores que chegaram intactos ao destino final, nenhum foi localizado em uma instalação de reciclagem.
Em vez disso, disse a Beyond Plastics, 16 rastreadores foram enviados a aterros, nove a incineradores, oito a estações de transferência de resíduos (uma parada no caminho para um aterro ou incinerador) e três a uma instalação de recuperação de materiais (que enfarda, mas não recicla plásticos). O copo de plástico fez a viagem mais longa, de Williamsburg, no Brooklyn, até o aterro sanitário em Amsterdã, Ohio.
“É realmente complicado sair e dizer: ‘Oh, esses copos são amplamente recicláveis’”, disse Keefe. “Temos que aceitar o fato de que esses materiais não são reciclados. Na verdade, não são”.
Num comunicado, um porta-voz da Starbucks disse ao Guardian: “Os nossos copos são concebidos para serem recicláveis e a ‘definição amplamente aceite para reciclagem’ reflecte isso. Claramente, a reciclagem na prática também requer infra-estruturas da comunidade local. É por isso que estamos a trabalhar em estreita colaboração com outros, incluindo empresas de reciclagem, para ajudar a expandir o acesso e melhorar o sistema”.
A Starbucks disse mais tarde que “teve problemas com a metodologia” neste estudo.
“Estudos que colocam dispositivos eletrônicos de rastreamento dentro de copos não refletem como os sistemas de reciclagem funcionam na prática. Esses materiais não são aceitos nos fluxos de reciclagem e podem levar à contaminação, o que pode alterar a forma como os materiais são processados ou para onde são direcionados”, disse a empresa.
“Os resultados da reciclagem dependem de um sistema mais amplo de fatores que vão além de uma única empresa – incluindo infraestrutura local, níveis de poluição e envolvimento do consumidor. Nós nos concentramos no que está sob nosso controle: melhorar o acesso à reciclagem, investir em inovação para fortalecer os sistemas de recuperação e desenvolver soluções de embalagens reutilizáveis e alternativas para reduzir o desperdício.”
O polipropileno, o material usado em copos plásticos descartáveis na Starbucks e em outros restaurantes de fast food, poderia teoricamente ser reciclado em outros produtos plásticos, desde embalagens de produtos de consumo até brinquedos. No entanto, muito poucas instalações de reciclagem estão equipadas para reciclar este tipo de plástico. Na verdade, Greenpeace relatório No final de 2025, havia apenas duas instalações em operação comercial no país, uma no Alabama e outra no Missouri.
“Imagino que a Starbucks esteja ciente do número de instalações que realmente reprocessam resíduos”, diz Keefe. “A Starbucks diz às pessoas que esses itens são, na verdade, recicláveis. Mas isso não significa que a reciclagem esteja realmente acontecendo.”
Judith Enck, presidente da Beyond Plastics e ex-administradora regional da EPA, enfatizou que “aceitar um produto plástico para reciclagem não é o mesmo que realmente reciclá-lo, e a empresa sabe a diferença”.
“É hora da Starbucks abandonar as alegações enganosas de reciclagem e começar a priorizar alternativas sem plástico, de preferência reutilizáveis, para seus clientes”, disse ele.
A Beyond Plastics recomenda que a Starbucks converta todos os copos de plástico em todo o país em copos e tampas à base de fibra e incentive o uso de copos mais reutilizáveis, mas pelo menos remova rótulos enganosos nas lixeiras de reciclagem nas lojas.
“Acho que precisamos parar de falar sobre a reciclabilidade do plástico e nos concentrar em abandonar o plástico descartável, pelo menos nas embalagens de alimentos e bebidas”, disse Keefe. “Sem mencionar o fato de que o plástico contém produtos químicos e todo tipo de outras coisas que afetam nossa saúde.”
arbitrado estudos ter repetidamente descobriram que os resíduos plásticos podem ser tóxicos para os seres humanos e causar efeitos na saúde, como doenças respiratórias, perturbações endócrinas e cancro.
“Acredito verdadeiramente que as empresas, especialmente quando fazem afirmações sobre sustentabilidade e definição de objectivos, devem ser responsabilizadas por esses objectivos”, disse Keefe. “Especialmente a Starbucks, a maior rede de café do mundo. É por isso que o que eles dizem é importante.”
