Quando Stephen Lewis se ofereceu para co-presidir o comitê para renovar sua sinagoga em Pacific Palisades em 2022, ele não tinha ideia de que o projeto se tornaria uma âncora emocional para ele quando sua casa pegasse fogo, três anos depois.
“Foi algo positivo em que pude me concentrar”, disse Lewis. “Não sei como teria sobrevivido ao último ano e meio sem este projeto.”
A sinagoga reabriu na sexta-feira depois de estar fechada desde 7 de janeiro de 2025, na sequência do incêndio devastador. Kahilat Israel não queimou, mas sofreu graves danos causados pela fumaça. O que começou anos atrás como um projeto de revitalização adicionou uma camada de cura. É agora um dos primeiros locais religiosos a reabrir na área de Pacific Palisades desde que o incêndio atingiu o bairro onde vivem mais de 70% dos seus membros.
Lewis e sua família estão entre as 230 famílias Kahilat Israel (KI) que perderam suas casas em Barreira de fogoincluindo os rabinos da comunidade, além de 250 famílias deslocadas. A maioria deles, incluindo Lewis, estão em vários estágios de dificuldades com seguros, licenças e construção, quer tenham que reconstruir do zero ou salvar suas casas reparando os danos resultantes. Com fumaça tóxica.
Quase 480 famílias Kahilat Israel perderam suas casas ou foram desalojadas após o incêndio no posto de controle. A reabertura do templo foi um momento gratificante para a comunidade enlutada.
(Foto de Robin Aronson)
Como parte da recepção de abertura, a sinagoga organizou serviços de Shabat. O santuário, com capacidade para 400 pessoas, estava lotado. Os vizinhos se abraçaram no pátio e no salão social, as crianças andavam com os amigos e, quando chegou a hora do início dos cultos, os participantes gritaram em um caos alegre enquanto tentavam entrar no santuário recém-reformado. Os cultos foram repletos de cantos e sermões enquanto os fiéis enchiam as fileiras, alinhavam-se nas paredes e afluíam para os corredores. Com uma banda completa acompanhando os cultos da congregação Reconstrucionista, o tom foi de alegria, reencontro e celebração.
“Foi um momento histórico e ficamos muito gratos por isso”, disse Meredith Kaplan, membro do templo de várias gerações que perdeu sua casa no incêndio. “Mas também foi muito natural e bom. Voltando à sinagoga, quase de uma forma estranha, foi como se o tempo não tivesse passado.”
Uma nova arca, contendo a Torá do Templo, foi dedicada ao zeloso cantor Chaim Frenkel e sua esposa, Marcy Frenkel.
O cantor Chaim Frenkel e sua filha Mandy Frenkel cantam juntos em frente à nova arca da Torá.
(Foto de Robin Aronson)
“A Torá é sempre a primeira coisa que resgatamos do santuário quando há incêndios”, disse Frankel, que trabalha na sinagoga há 40 anos. “Saber que nossa história está segura e cercada por este lindo design, dedicado em homenagem a mim e a minha esposa Marcy, é muito poderoso.”
O clero colocou especificamente as alças do longo caixão no fundo, para que até crianças em idade pré-escolar pudessem abri-lo. Enquanto a congregação estava diante da arca em forma de tigela dentro do santuário pela primeira vez desde os incêndios, a rabina Amy Bernstein realizou a bênção usada para dedicar a primeira sinagoga de Jerusalém, há 3.000 anos.
“Que seja um lugar onde todos os que entram encontrem inspiração, afirmação e conexão”, disse Bernstein.
Embora muitas instituições religiosas tenham sido forçadas a fechar as suas portas devido aos incêndios na Barreira e em Eaton, a área de Kahilat Israel estava numa posição única para estar entre as primeiras a reabrir. pelo menos 14 santidades Queimou totalmente em janeiro passado.
Em 2022, a equipe do templo iniciou um projeto limitado de revitalização. As alças estavam caindo e os tecidos apresentavam desgaste desde a grande reforma há 31 anos. As necessidades tecnológicas também foram ignoradas durante muito tempo; Kehillat Israel tem transmitido seus serviços ao vivo desde o início da pandemia. Assim, o comité contratou arquitectos e construtores, elaborou planos, obteve licenças e – o que é crucial – arrecadou dinheiro antes do incêndio em Palisades. O plano era manter o desenho original do querido santuário, ao mesmo tempo que fazia algumas melhorias técnicas e estéticas. Originalmente programado para ser concluído no outono de 2024, os atrasos no projeto permitiram que a KI iniciasse os trabalhos no edifício rapidamente após o incêndio – embora com novos trabalhos para reparar os danos causados pela fumaça – e a decisão de permanecer fiel à aparência do santuário tornou-se mais proeminente. Para muitos, era um dos poucos lugares familiares que ainda restavam.
Abraços e selfies abundaram na missa de sábado.
(Foto de Robin Aronson)
Outras sinagogas, igrejas e mesquitas estão em vias de reconstrução, mas enfrentam os mesmos obstáculos que muitos dos seus fiéis e membros, e mais alguns. A vereadora da cidade de Los Angeles, Tracy Park, que representa Palisades, diz que tem trabalhado em estreita colaboração com organizações religiosas, mas as disputas sobre seguros e arrecadação de fundos têm sido um desafio.
“A sua capacidade de reconstrução está em grande parte ligada à sua adesão ativa”, disse Park, que participou na reabertura. “Mas os seus membros perderam as suas casas e estão sobrecarregados pela incerteza e pelos desafios financeiros que enfrentam.”
Apesar das diferenças nos esforços de reconstrução, a comunidade religiosa celebrou a vitória do grupo, mesmo que não tenha sido a sua. O rabino Daniel Shir, também de Kehilat Israel, disse que recebeu mensagens de texto de rabinos de toda a cidade encorajando-o a aproveitar o momento. O rabino Bernstein é amigo próximo do Rev. Grace Park da Igreja Presbiteriana de Palisades, que queimou no incêndio, e eles estão entusiasmados com o que esta reabertura significa para forjar relacionamentos entre seus fiéis de maneiras que só seriam possíveis com o fogo.
“Parece piegas, mas os muros entre as nossas comunidades foram literalmente queimados”, disse Bernstein. “Percebemos que queremos começar a fazer mais coisas juntos – não apenas para a congregação de Grace e minha congregação – mas também trazendo pessoas de Palisades, ou aqueles que querem vir juntos para Palisades.”
A congregação se reúne para a refeição do Shabat, enchendo o salão do templo.
(Foto de Robin Aronson)
A reabertura da sinagoga indica que as rodas da recuperação das barreiras começam a mover-se. Carol e David White, que perderam sua casa em Palisades, aguardavam ansiosamente a reabertura dos serviços.
“Isso significa o mundo”, disse Carol White. “É realmente um dia de cada vez, e alguns dias são melhores que outros.”
“E hoje é um bom dia”, disse David White. “É o mais perto que já estivemos de voltar para casa.”
