O doador bilionário Donald Trump poderia ganhar milhões com um acordo entre o governo e a Thames Water.
A maior empresa de água da Grã-Bretanha está num impasse enquanto ministros e credores tentam chegar a acordo sobre um acordo de resgate que evitaria o colapso do Tâmisa. A empresa de água acumulou uma dívida de 17,6 mil milhões de libras nas décadas seguintes à sua privatização.
A Elliott Investment Management é um dos principais credores de um grupo que inclui Silver Point Capital, BlackRock e M&G. Um consórcio de fundos de hedge conhecido como London & Valley Water está tentando assumir o controle do Tâmisa numa reestruturação multibilionária.
Paul Singer, fundador e copresidente da Elliott, um dos personagens mais pitorescos do setor financeiro, certa vez ordenou a apreensão de uma empresa. Navio da Marinha Argentina Quando o país não consegue pagar as suas dívidas. Sua empresa é culpada Catalisando a crise dos títulos da Argentina perseguindo agressivamente as dívidas do país.
A oferta do Tâmisa parece ser um assunto de família. Fontes próximas ao negócio dizem que o responsável pela Elliott for Thames Water é: Filho do cantor GordonEle gerencia o escritório da empresa em Londres. Em 2024, Gordon tentou doar quase £ 2.000 para a candidatura malsucedida de Robert Jenrick à liderança do partido conservador; o dinheiro foi devolvido e Gordon foi considerado “não autorizado” pela Comissão Eleitoral porque seu endereço não estava atualizado na época.
Singer, 81 anos, doou US$ 5 milhões (£ 3,73 milhões) para Make America Great Again Inc, o Super Pac de Trump. dezenas de milhões a mais Aliados de Trump em 2024, incluindo US$ 37 milhões para apoiar eleições Republicanos Para o Congresso.
Cat Hobbs, do grupo de campanha We Own It, disse: “Trump quer controlar os preços dos medicamentos do NHS e o seu mega-doador Singer quer controlar a nossa água. ‘Absolutamente não’ deveria ser a resposta de qualquer governo que se considere patriótico.”
Elliott fazia parte de um consórcio que garantiu uma oferta vencedora de US$ 8,8 bilhões pela Citgo, subsidiária sediada nos EUA da empresa petrolífera estatal venezuelana, dois meses antes de Trump prender o presidente venezuelano Nicolás Maduro.
Esta venda foi forçada por um tribunal de Delaware e teria sido um “enorme desconto”, já que o governo venezuelano avaliou a empresa em US$ 18 bilhões. Espera-se que seja ganho mais dinheiro porque as empresas norte-americanas controlam o petróleo produzido, que provavelmente não estará sujeito a sanções.
Se o acordo sobre o Tâmisa for concretizado, Singer, a quem Bloomberg chama de “o investidor mais temido do mundo”, estará entre aqueles que controlam a água de 16 milhões de pessoas em Londres e no vale do Tâmisa. Ele está acostumado a obter um retorno saudável sobre seus investimentos, com um retorno médio anual de 14%.
Tal como no estilo de Elliott, as exigências dos credores ao governo são frequentemente agressivas; Eles exigem que as multas, que podem avaliar a empresa em até mil milhões de libras, sejam suspensas por quatro anos. Exigem também clemência em relação às medidas ambientais, incluindo poluição, fugas e outras metas de desempenho introduzidas há um ano.
Já haverá um lucro considerável sobre a dívida: os credores concederam ao Thames um empréstimo de 3 mil milhões de libras a uma elevada taxa de juro de até 9,75% ao ano, a ser pago através de facturas de clientes.
Os críticos argumentam que o acordo poderia permitir que o Tâmisa continuasse a poluir impunemente.
O acordo também está ameaçado pela incerteza em torno da liderança trabalhista; Andy Burnham disse que quer trazer as empresas de água de volta ao controle público, alegando que se tornará o próximo primeiro-ministro se vencer as eleições suplementares de Makerfield no próximo mês.
Lena Swedlow, vice-diretora do grupo de campanha de centro-esquerda Compass, que tem ligações estreitas com Burnham, disse: “Estas pessoas não têm interesse ou negócios numa empresa de água. São capitalistas abutres, não prestadores de serviços públicos. Não devem ser autorizados a chegar perto de recursos que são importantes para a nossa saúde, o nosso planeta e a nossa segurança nacional”.
Clive Lewis, deputado trabalhista de Norwich South e um dos principais defensores do retorno da indústria da água à propriedade pública, disse que entregar o Tâmisa a pessoas como Singer e Elliott Management seria como “atirar carne vermelha aos lobos”.
“O facto de ele ser conhecido como um capitalista abutre deveria dizer-lhe tudo sobre o quão inapropriado é este acordo… este tipo de pessoas estão lá para sugar a força vital dos nossos serviços públicos e serviços públicos e este acordo não deve ser apressado.”
O regulador Ofwat tem sido fortemente criticado por permitir que capitais privados e fundos de cobertura internacionais assumissem o controlo das empresas de água do Reino Unido depois de 2010, abrindo a porta à obtenção de lucros a curto prazo à custa de melhorias vitais nas infra-estruturas e na protecção ambiental. 7 em cada 10 são privatizados As empresas de água e esgotos são agora controladas por investidores de capital privado, e um número semelhante de empresas britânicas de água são de propriedade estrangeira.
O modus operandi de Singer é visar empresas públicas com baixo desempenho, reformular o conselho de administração, cortar custos impiedosamente, forçar a reestruturação e, muitas vezes, vender a empresa.
Fontes governamentais afirmam que as negociações com os credores são intensas. Os ministros temem uma quebra do mercado de títulos ao estilo de Liz Truss, que os negociadores dizem que acontecerá se o acordo fracassar e a Thames Water passar para a administração privada. Diz-se que a chanceler Rachel Reeves está aterrorizada e fontes governamentais dizem que ela se opõe fortemente a tal resultado.
Um porta-voz do consórcio London & Valley Water disse: “Investidores experientes em transformação trabalharam de forma construtiva e de boa fé com reguladores e autoridades para projetar um plano de recuperação ambicioso e de longo prazo que responsabilize a Thames Water e proporcione uma mudança radical para os clientes e o meio ambiente”.
Um porta-voz do governo disse: “O governo agirá sempre no interesse nacional nestas questões. A empresa permanecerá financeiramente estável, mas estamos preparados para todas as possibilidades, incluindo o recurso a um regime especial de gestão, se necessário”.
Um porta-voz da Thames Water disse: “Como afirmamos anteriormente e confirmamos pelo tribunal superior no ano passado, os clientes não pagarão o custo dos juros do Financiamento Super Sênior”.
Embora a empresa afirme que os clientes não pagarão diretamente os juros do empréstimo, um terço de cada fatura do cliente atualmente é destinado ao pagamento da dívida. A empresa pretendia utilizar parte do financiamento para pagar os juros, mas isso não aconteceu e o fundo da Thames irá esgotar-se em Novembro, o que significa que os clientes terão de pagar a conta.
A Elliott Investment Management não quis comentar.
