Onde melhor do que a casa de Rocky Balboa para uma história de azarão? E quem melhor para desferir um golpe na sabedoria convencional do que um homem com duas luvas? Entra Aaron Rai, um dos rebatedores mais curtos do golfe e seu mais recente grande campeão.
Em cenas absolutamente encantadoras, este filho de fala mansa e balanço suave do Wolverhampton Inglaterra tornou-se o primeiro vencedor do Campeonato PGA desde Jim Barnes em 1919, levando para casa o jackpot de £ 2,76 milhões do torneio.
E como ele fez isso fugindo do grande, do bom e do puro desconhecido no grande, do bom e do puro desconhecido para entregar um resultado inteiramente alinhado com um torneio selvagem e estranho.
A pontuação de vitória de Rai, nove abaixo do par, através de uma carta sublime de 65, foi como o próprio homem – raramente chamativo, esporadicamente excitante e sustentado pela sua capacidade de evitar os riscos que acompanham os grandes erros. Foi uma vitória de três tacadas sobre todo um esquadrão de jogadores de golfe que esperava vencê-lo.
Deveríamos listá-los porque eram grandes feras. Teve Jon Rahm, que se mostrou à altura da ocasião com 68 e terminou com seis abaixo, junto com Alex Smalley e um livre de Justin Thomas e Ludvig Aberg.
O mesmo grupo incluía os contos encantadores de Matti Schmid, mas depois mais monstros aguardavam – Rory McIlroy, por exemplo. Ele nunca conseguiu um 69, mas um empate em sétimo contará como um retorno decente do que ele descreveu como um primeiro round “merda”, e ao lado dele estavam Cameron Smith e Xander Schauffele. Entre esse agrupamento que ia do segundo ao sétimo estavam homens com 11 especialidades; nas proximidades estavam Scottie Scheffler, Matt Fitzpatrick e Justin Rose.
Aaron Rai é o vencedor do PGA Championship depois de manter a calma em uma rodada final tensa
O jogador de 31 anos venceu um campo acirrado com uma pontuação final de 65 na Filadélfia
A questão é que as auroras pesam uma tonelada no domingo. E Rai assumiu a liderança nas finais do PGA Tour há uma semana.
Mas não aqui. Não neste dia, que coroou campeão no Rai, o cara sem agente. O swinger que usa duas luvas. Homem da classe trabalhadora de 31 anos que ainda envolve seus ferros em capas protetoras porque nunca esquecerá quanto custou ao pai aquele primeiro conjunto de 690 MB do Titleist.
Classificado em 44º lugar no mundo e vencedor único do PGA Tour, ele não é desleixado, mas também não é temido. Na terra dos rebatedores gigantescos, ele termina em 160º lugar em distância percorrida. Mas talvez esse tenha sido o seu superpoder nesta 108ª edição do PGA Championship – contrariou a tendência do golfe moderno e favoreceu habilidades além da força bruta.
Ele valorizou a precisão, tanto no tee quanto no fairway, e depois recompensou as mentes calmas que conseguem descer em dois na superfície do putting.
Então, vamos considerar alguns detalhes que tornam a surpresa um pouco menos chocante – nas últimas duas temporadas, Rai tem sido o piloto mais preciso do PGA Tour. Voltando ainda mais atrás, quando era criança e sonhava em correr em um carro de Fórmula 1, certa vez ele estabeleceu um recorde mundial aos 15 anos ao acertar 207 tacadas retas de 3 metros. A propósito, essa habilidade foi transportada para a idade adulta.
E de alguma forma permitiu que esta magia acontecesse, à medida que aquelas estrelas se alinhavam perfeitamente sobre as estranhas colinas do Aronimink Golf Club. Eles brilhavam tanto que você pode ficar tentado a afinar a voz do velho dublinense e renomear este lugar como Campos de Aaron Rai.
Rai, que tem um dos lances mais curtos do golfe, enganou seus rivais para conquistar a coroa
O jogador de 31 anos aperta a mão do fã de golfe Gary Player após seu triunfo
Escolher um destaque de suas entradas que definiram sua carreira seria fácil, mas também instrutivo. Porque quando Rai pisou no nono tee, ele escorregou um pouco do empate noturno para o segundo lugar, depois de jogar os oito anteriores com um par de um a mais. Mas então ele fez o que queria – encontrou um fairway no par cinco, chegou ao green em dois e depois rolou um de 40 pés para o eagle.
Ele montou aquele grande e velho pássaro na liderança e só subiu mais alto a partir daí, estabelecendo um notável back nove que completou em 31 tacadas, com o floreio de uma tacada poderosa de 68 pés no dia 17. Pressão? Ele lidou com isso como um velho mestre.
Deveríamos acrescentar aqui que ninguém previu um líder em fuga. Não com tantos homens no rebanho.
Quando o grupo final de Smalley e Schmid chegou ao primeiro tee, às 14h35, Kurt Kitayama já havia deixado claro o aumento do potencial de pontuação – seus 63 livres de bogey combinados para o menor já registrado na rodada final de um major.
O vento estava mais suave, a colocação dos pinos foi um pouco mais gentil e houve um perigoso toque de sereia para aqueles que estavam de olho no prêmio. Depois de três dias de planejamento cuidadoso e posicionamento cuidadoso, eles finalmente tiveram a opção de atacar esse curso. Rai foi o mais conservador deles e floresceu, mas Rahm foi o primeiro a atacar abrindo com birdies consecutivos.
Ele passou para seis abaixo e uma parte da liderança, que coincidiu com o bogey decisivo de Smalley no sexto, uma jarda dirigível de 380 jardas impulsionada por uma posição de pino absolutamente diabólica cortada a 2,5 metros da frente do green e a apenas quatro da direita.
O drive de Smalley desviou para a esquerda e depois de mais dois entalhes ele ainda não estava na superfície do putting – um double bogey seis o mandaria de volta para quatro abaixo. Ele se recuperou a tempo para os 70 e um ótimo resultado, mas foi aí que aconteceu a lesão. Só para constar, Rai estragou aquele buraco, junto com o terceiro, sexto e oitavo.
Rai abraça a esposa Gaurika Bishnoi após seu impressionante triunfo no domingo nos EUA
Mas a sua águia pouco antes da virada foi transformadora. Foi o tipo de chute rápido que escapou de muitos artilheiros, como McIlroy. Um birdie brilhante no segundo foi apenas o precursor de 10 pars consecutivos – seu impulso retrocedendo em relação à promessa de sábado. Enquanto isso, Smith foi contido por tacadas iniciais que atingiram os limites da propriedade.
Rahm? Esta semana foi um sucesso para um homem que tinha muito a provar sobre sua posição desde que ingressou na LIV, mas não conseguiu se arriscar nos dois lados da quadra. Aberg talvez sinta o mesmo em relação a outro domingo estável.
Rai era uma história diferente. Ele colocou o pé nas costas com um marcador inicial – uma abordagem de 95 jardas subindo a colina íngreme até o 11º green configurou um birdie para seis abaixo, que foi quando ele empatou a liderança brevemente ocupada por Schmid.
Momentos depois, o alemão perdeu um em 10º e Rai saiu sozinho. Uma tacada de seis pés no dia 13 deu-lhe uma vantagem de duas tacadas e duas se tornaram três quando ele seguiu a mesma rota do fairway para o green para duas tacadas no dia 16.
Um birdie de 68 pés no dia 17 deu um soco, o primeiro de Rai no tee. Logo as luvas de um assassino silencioso foram removidas para uma entrega de troféu. Incrível, realmente.
