O principal resultado da cimeira do presidente Donald Trump em Pequim com o presidente chinês Xi Jinping esta semana teve pouco a ver com semicondutores ou terras raras. De acordo com uma leitura da Casa Branca, Xi Jinping deixou clara a oposição da China aos esforços iranianos para militarizar o Estreito de Ormuz ou cobrar um pedágio pela sua utilização. A própria leitura de Pequim não diz nada sobre o Irão ou os Estreitos – e não contesta expressamente a versão americana. Essa aceitação tácita expôs o chamado “eixo” da China, da Rússia e do Irão: uma parceria de conveniência que se desfaz no momento em que os interesses de um dos parceiros se colocam no caminho.
A questão natural é: o que vem a seguir? Se Pequim consegue livrar-se de Teerão, conseguirá livrar-se de Moscovo? A resposta exige a compreensão de algo que os decisores políticos ocidentais têm demorado a internalizar: a Rússia já teme a China muito mais do que deixa transparecer.
Desde o final da Segunda Guerra Mundial – com um breve e esperançoso interlúdio após o colapso soviético – Moscovo enquadrou o Ocidente como o seu principal rival. A expansão da NATO, a entrada na União Europeia, as revoluções coloridas e os “valores ocidentais” dominam o discurso do Kremlin. Mas esta estabilização evita uma ameaça real a longo prazo ao poder russo, que sempre esteve no sul.
Essa ameaça acelerou dramaticamente após a invasão da Ucrânia. Enquanto Moscovo investia em homens e capital para manter Kiev na sua órbita, Pequim assumia silenciosamente o espaço pós-soviético. Em 2023, a China ultrapassará a Rússia como o maior parceiro comercial da Ásia Central. Até 2025, o comércio China-Ásia Central atingirá um recorde de 106 mil milhões de dólares – mais do dobro do volume de negócios regional de Moscovo. O capital chinês financia agora fábricas de automóveis uzbeques, centros logísticos do Cazaquistão e infra-estruturas tadjiques que Pequim frequentemente deve.
O Sul do Cáucaso conta a mesma história. Nos últimos anos, a China assinou parcerias estratégicas com a Arménia, a Geórgia e o Azerbaijão, enquanto as empresas ferroviárias e de infra-estruturas chinesas estão cada vez mais envolvidas na logística do Corredor Médio. Pequim deu prioridade ao Corredor Médio, que vai do oeste da China à Ásia Central, atravessa o Cáspio e atravessa o Sul do Cáucaso até à Turquia e à Europa. Espera-se que o volume de carga nessa rota aumente quase 70% até 2024. Cada quilómetro dela contorna a Rússia e o Irão.
Esta é a parte que deveria concentrar as mentes em Washington. O Corredor Médio é uma geografia rara onde a lógica económica chinesa e a lógica estratégica americana são iguais – ambas querem uma rota comercial para a Europa que contorne a Rússia e o Irão. O corredor TRIPP da administração Trump e os investimentos Transcaspianos de Pequim estão no mesmo mapa.
Na própria Rússia, a dependência é agora estrutural. Os produtos chineses representam cerca de 40% das importações da Rússia, acima dos cerca de 20% antes da guerra. A China fornece entre 60 e 90 por cento dos bens em sectores-chave que impulsionam a economia de guerra sancionada da Rússia, tais como maquinaria, veículos, telecomunicações e tecnologia de dupla utilização. Pequim tornou-se o maior credor e maior cliente de energia de Moscovo – relações que forçaram repetidamente a Rússia a aceitar grandes descontos no seu petróleo e gás. A China é o parceiro comercial número um da Rússia. A participação da Rússia no comércio da China é ligeiramente superior a três por cento. A disparidade não é sutil.
Moscou compreendeu o perigo. Recusa-se a ser dito em voz alta. Arquivos militares russos vazados revisados por Tempos Financeiros Em 2024 – cenários de jogos de guerra de 2008 a 2014, ainda considerados pelos analistas ocidentais como reflectindo a teoria actual – mostram o Estado-Maior ensaiando ataques nucleares estratégicos contra a China no caso de uma invasão no Sul. Uma cena Pequim presumiu que estava pagando aos manifestantes Confrontos com a polícia no Extremo Oriente russo, envio de sabotadores contra a infra-estrutura russa e, em seguida, envio do Exército de Libertação Popular em nome do “genocídio” para o outro lado da fronteira. Planejadores russos planejam ataques nucleares em cidades chinesas. Eles amam o Ocidente, não sabem que pensam assim.
Este não é um modelo novo. Os norte-americanos de hoje esquecem-se em grande parte que o “Susto Vermelho” da década de 1950 pressupunha uma aliança sino-soviética instável, codificada no pacto de amizade de 1950 entre Estaline e Mao. No espaço de uma década, as acusações ideológicas de cumplicidade deram lugar a confrontos fronteiriços por causa de Xinjiang e ao desprezo aberto de Mao pela “fraqueza” de Khrushchev. Em 1972, Nixon e Kissinger passaram pela abertura e reconstruíram a Guerra Fria. Os dois gigantes comunistas descobriram que, como sempre fazem as grandes potências, a proximidade gera competição.
Hoje os papéis estão invertidos. A Rússia é agora um parceiro minoritário beligerante e em declínio; A China é cautelosa, aventureira, favorecendo a estabilidade e os fluxos comerciais. É exatamente por isso que a linha Ormuz foi lançada. A guerra regional do Irão já atingiu um ponto de total dependência de Pequim – a China era o destino de quase 90 por cento das exportações de petróleo do Irão até à Operação Epic Fury. À medida que a exploração mineira e a cobrança de portagens no Estreito por parte de Teerão começaram a minar a segurança energética chinesa, o cálculo de Xi foi simples: um parceiro minoritário não valia a pena a rota dos petroleiros. Segundo Trump, Xi foi ainda mais longe, prometendo que Pequim não forneceria equipamento militar ao Irão – um “grande anúncio”, nas palavras do presidente, e devastador para Teerão.
A estratégia eurasiática de Pequim não é a construção de alianças, mas sim a dependência assimétrica – utilizando parceiros quando conveniente e coagindo-os quando necessário. Uma versão pura do modelo do Irão: a guerra de Teerão é útil quando pressiona adversários ocidentais, o que pode custar caro às cadeias de abastecimento chinesas num momento de tensão. A Rússia está no mesmo caminho, maior e mais lenta.
O valor do Kremlin para Pequim sempre foi fundamental: energia barata, uma distracção útil para Washington e uma protecção no Norte. No momento em que o comportamento russo começar a ameaçar a estabilidade económica chinesa – através da destruição das rotas comerciais europeias, do risco de sanções secundárias aos bancos chineses, ou de um confronto mais amplo que atraia os clientes de Pequim para o Golfo – a China irá recalibrar-se, como fez com Teerão.
Para Washington, não é uma grande reinicialização com Moscovo. A Rússia continua a ser uma potência hostil e revisionista, e fingir o contrário seria uma negligência estratégica. Mas o momento Ormuz é um lembrete de que o “Eixo” é acompanhado pela pressão ocidental e pelo alinhamento real. Aperte os parafusos certos na tecnologia sancionada, no corredor intermediário, na arquitetura da Gulf Energy, e as costuras começam a aparecer.
Joseph Epstein é o diretor do Centro de Pesquisa Turan e pesquisador sênior do Yorktown Institute.
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