Os fósseis da Etiópia estão remodelando uma das maiores histórias da história da humanidade. Em vez de uma progressão clara dos antepassados dos grandes símios para os humanos modernos, as evidências do local de campo de Ledijelaru apontam para uma realidade mais confusa e fascinante: vários parentes humanos podem ter partilhado a mesma paisagem africana ao mesmo tempo.
Uma equipe internacional de pesquisadores descobriu as evidências enquanto estudava fósseis no local Australopithecus e os primeiros membros conhecidos Homo viveram na mesma área há aproximadamente 2.602,8 milhões de anos. Os fósseis também apontam para uma espécie de Australopithecus que não foi encontrada em nenhum outro lugar.
O projeto de pesquisa Ledi Geraru, liderado por cientistas da Universidade Estadual do Arizona, ocupou uma posição importante no estudo das origens humanas. O local produziu os mais antigos membros conhecidos do gênero Homo e as primeiras ferramentas de pedra Oldowan conhecidas na Terra.
A equipe de pesquisa determinou que os dentes do Australopithecus redijelalu não eram Australopithecus afarensis (A famosa “Lucy”). A descoberta apoia a ideia de que ainda não há evidências de que a espécie de Lucy existiu há mais de 2,95 milhões de anos.
“Este novo estudo mostra que a imagem que muitos de nós temos em mente sobre os macacos, os neandertais e os humanos modernos é incorreta – não é assim que a evolução funciona”, disse Kay Reed, paleoecologista da Universidade Estadual do Arizona. “Aqui temos duas espécies humanas juntas. A evolução humana não foi linear, foi uma árvore densa com algumas formas de vida em extinção.”
Reed é pesquisador do Instituto de Origens Humanas e reitor emérito da Escola de Evolução Humana e Mudança Social da Universidade Estadual do Arizona. Desde 2002, ajuda a dirigir o programa de pesquisa Ledi Geraru.
O poder dos 13 dentes antigos
A principal evidência vem dos dentes. Treze dentes fossilizados descobertos em sedimentos antigos ajudaram os investigadores a identificar um momento notável na evolução humana.
Ledi Geraru já era famoso antes dessas descobertas. Em 2013, uma equipe liderada por Reed descobriu a mandíbula mais antiga conhecida, datada de 2,8 milhões de anos atrás. Homo espécime. O estudo de 2025 acrescenta outra camada à história ao descrever dois tipos de dentes Homo e uma espécie não identificada Australopithecus.
“Os recém-descobertos dentes Homo relatados neste artigo em sedimentos datados de 2,6 a 2,8 milhões de anos atrás confirmam a antiguidade de nossa linhagem”, disse o autor principal Brian Villmoare, ex-aluno da ASU.
“Sabemos como eram os dentes e as mandíbulas dos primeiros Homo, mas isso é tudo. Isto enfatiza a importância crítica de encontrar mais fósseis para compreender as diferenças entre o Australopithecus e o Homo, e como eles poderiam se sobrepor no registro fóssil no mesmo local.”
A misteriosa espécie Australopithecus permanece sem nome. Os dentes podem revelar muito, mas os cientistas precisam de mais material fóssil antes de poderem nomear oficialmente a espécie e compreender o seu lugar na linhagem humana.
Como os vulcões ajudaram a datar nossos ancestrais
Como os pesquisadores sabem que pequenos dentes fossilizados têm milhões de anos?
A resposta vem dos vulcões.
A região de Afar, na Etiópia, continua a ser uma zona de fenda activa, formada por forças tectónicas e erupções vulcânicas. Há milhões de anos, erupções vulcânicas espalharam cinzas pela paisagem. Christopher Campisano, geólogo da Universidade Estadual do Arizona, explicou que as cinzas contêm cristais de feldspato, e os cientistas podem determinar quando a erupção ocorreu datando os cristais de feldspato.
“Podemos datar a erupção quando o vulcão foi depositado”, disse Campisano, cientista pesquisador do Instituto de Origens Humanas e professor associado da Escola de Evolução Humana e Mudança Social.
“Sabemos que estes fósseis foram intercalados entre duas erupções vulcânicas, por isso podemos datar as unidades acima e abaixo dos fósseis. Estamos datando as cinzas que ocorreram durante a erupção.”
Os cronogramas dos vulcões fornecem aos cientistas mais do que apenas estimativas de idade. Também os ajudou a reconstruir o mundo habitado por esses antigos humanos.
Uma Etiópia muito diferente
Hoje, a área de Ledigelaru é um terreno baldio acidentado e com falhas. Mas há 2,6 a 2,8 milhões de anos atrás, parecia muito diferente. Rios antigos cortam ambientes mais verdes, alimentando lagos rasos que se expandiram e encolheram com o tempo.
Ao estudar os sedimentos que rodeiam os fósseis, os investigadores podem reconstruir os primeiros habitats Homo e Australopithecus Vivido. Isto é importante porque o ambiente pode ajudar a explicar como várias linhagens humanas antigas sobreviveram ao mesmo tempo.
O geólogo Ramon Arrowsmith, da Universidade Estadual do Arizona, está envolvido no projeto de pesquisa Ledi Geraru desde 2002. Ele disse que a área mantém um registro geológico legível com controle rigoroso sobre a idade dos sedimentos, que remonta a cerca de 2,3 milhões a 2,95 milhões de anos atrás.
“Como mostra este novo artigo, este foi um período crítico na evolução humana”, disse Arrowsmith, professor da Escola de Exploração da Terra e do Espaço. “A geologia nos dá a idade e as características dos depósitos sedimentares que contêm fósseis. Isto é fundamental para o controle da idade.”
A evolução humana não é uma linha reta
A descoberta de Ledi Jelaru enriquece ainda mais o quadro da evolução humana inicial, transformando-o numa história repleta e ramificada. 2025 natureza relatório de pesquisa Homo Fósseis de 2,78 e 2,59 milhões de anos, e Australopithecus 2,63 milhões de anos atrás. Afirma também que até quatro linhagens de humanos antigos podem ter vivido na África Oriental entre 3 e 2,5 milhões de anos atrás: Homo, Parantropo, Garchie Reddy Jelaru Australopithecus.
Desde a publicação do artigo de Ledi Geraru em 2025, este quadro tornou-se ainda mais intrigante. Em 2026, uma equipe liderada pela Universidade de Chicago relatou que havia uma criatura de 2,6 milhões de anos Parantropo Chin da região de Afar, na Etiópia. A descoberta coloca outra linhagem humana antiga numa área mais ampla durante a mesma janela crítica e sugere que os primeiros parentes humanos eram mais difundidos e ecologicamente flexíveis do que se pensava anteriormente.
Tomadas em conjunto, estas conclusões já não são uma simples escada de progresso. Em vez disso, a evolução humana inicial parece mais uma paisagem de experiências sobrepostas, algumas das quais não levaram a lado nenhum e outras que, em última análise, conduziram até nós.
O que esses parentes antigos comiam?
Reed disse que a equipe está agora estudando o esmalte para saber mais sobre o que essas espécies comem. A dieta poderia ajudar a responder a um dos maiores mistérios colocados pelos fósseis: como as coisas evoluíram desde o início? Homo E esta pessoa não identificada Australopithecus Compartilhando o mesmo lugar?
Eles comem a mesma comida? Eles competem pelos mesmos recursos? Eles se evitam ou se encontram com frequência? Eles fazem parte de uma rede maior de antigas espécies de hominídeos que vivem na África Oriental?
Ninguém sabe ainda.
“Sempre que você faz uma descoberta emocionante, se você é um paleontólogo, você sempre sabe que precisa de mais informações”, disse Reed. “Você precisa de mais fósseis. É por isso que é um campo importante treinar pessoas para sair e encontrar seus próprios locais e encontrar fósseis onde ainda não os encontramos.”
“Mais fósseis irão ajudar-nos a contar a história do que aconteceu aos nossos antepassados há muito tempo atrás – mas porque somos sobreviventes, sabemos que isso aconteceu connosco.”
As principais pistas do capítulo perdido
O artigo “Australopithecus e Homo sapiens de Ledi-Geraru, Etiópia” foi publicado em natureza 2025. A equipe de pesquisa inclui cientistas e pesquisadores de campo de várias instituições, muitos dos quais são professores ou ex-alunos da ASU.
Ex-alunos da ASU e autores atuais do corpo docente incluem o professor associado Brian Villmoare, o professor associado Lucas Delezene, a professora Amy Rector, a professora pesquisadora associada Erin DiMaggio, o professor pesquisador David Feary, o estudante de doutorado Daniel Chupik, o professor Dominique Garello, o professor assistente Ellis M. Locke, o professor Joshua Robinson, a professora assistente Irene Smail e o falecido professor William Kimbel.
Os fósseis não fornecem todas as respostas. Eles fazem algo igualmente importante: mostram que a história das origens humanas é mais concorrida, mais contestada e mais imprevisível do que sugerem as versões familiares dos livros didáticos. Numa mistura de espécies antigas, paisagens, dietas e acaso, o caminho para os humanos modernos começou a tomar forma.
