Durante várias semanas, relatórios indicaram que Aaron Rodgers retornará ao Pittsburgh Steelers para a temporada de 2026, mas nenhum compromisso oficial foi divulgado.
Os Steelers fizeram uma proposta para Rodgers, ganhando vantagem e mantendo a porta aberta para o quatro vezes MVP.
Ao mesmo tempo, a organização se preparou para a possibilidade de buscar um futuro membro do Hall da Fama, elevando o quarterback do segundo ano Will Howard e adicionando Drew Aller da Penn State no Draft da NFL.
A situação tomou outra reviravolta na sexta-feira, quando a lenda do Steelers, Jerome Bettis, disse que Rodges dá ao Pittsburgh “a melhor chance de vencer agora” e que ele deveria estar preparado para ser banido no meio da temporada se as coisas derem errado.
Falando no “Yahoo Sports Daily”, ele disse que os Steelers terão que “desligar a tomada” se o time não estiver em uma posição de playoff com Rodgers no centro, e Rodgers deveria aceitar a oportunidade.
“Tenho uma defesa talentosa que acabará envelhecendo em algum momento, tenho que dar a eles a melhor chance de vencer agora. Aaron Rodgers oferece isso”, disse Bettis. “(Mas) se a experiência de Aaron Rodgers não funcionar, no meio da temporada, temos que seguir uma direção diferente e dar aos jovens a chance de jogar e se desenvolver e ver o que acontece… A chave é ter certeza de que Aaron Rodgers está a bordo para entender isso.”
“Quem quer sentar com Aaron Rodgers? Essa é a parte difícil”, acrescentou.
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A primeira temporada de Rodgers em Pittsburgh foi produtiva. O jogador de 42 anos arremessou 3.322 jardas com 24 touchdowns e sete interceptações, enquanto ajudava o Steelers a terminar 10-7 e chegar aos playoffs.
No entanto, a temporada terminou com uma derrota como wild card para Houston, e os críticos questionaram se Pittsburgh estava preso, uma franquia competitiva demais para ser reconstruída, mas não perigosa o suficiente para ser enfrentada.
Mesmo assim, muitos acreditam que Rodgers terá a melhor chance de vencer com seu elenco atual, uma das melhores defesas do futebol.
TJ Watt continua na elite. Cameron Hayward é um futuro membro do Hall da Fama. Jalen Ramsey e Joey Porter Jr. ancoram o secundário. E a equipe adicionou jogadores importantes na entressafra, como Jamel Dean, Jaquan Brisker e Sebastian Joseph-Day.
Mesmo nesta fase de sua carreira, o talento e a experiência de Rodgers dão aos Steelers um teto ofensivo mais alto do que a maioria das alternativas.
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Mas há outro lado da equação.
Os Steelers convocaram o ex-recruta cinco estrelas Drew Aller na terceira rodada, e a organização tem o campeão nacional QB Will Howard esperando nos bastidores junto com o veterano Mason Rudolph.
Portanto, mesmo que Rodgers dê aos Steelers a melhor chance de maximizar a atual janela do campeonato, a organização se posicionou claramente como o pivô caso ele opte por não retornar a Pittsburgh ou se as coisas piorarem no meio da temporada.
Agora todos os olhos estão voltados para Rodgers e se ele está pronto para abraçar essa realidade.
