Um enorme estudo sueco acompanhou pessoas durante quase cinco anos, revelando realidades surpreendentes sobre o envelhecimento e o funcionamento do corpo. Os investigadores descobriram que a forma física, a força e a resistência muscular começam a diminuir por volta dos 35 anos. Mas as descobertas também oferecem uma mensagem encorajadora: ser activo mais tarde na vida ainda pode melhorar significativamente as capacidades físicas.
O estudo foi conduzido no Karolinska Institutet como parte da Pesquisa Sueca de Atividade Física e Fitness (SPAF). Os cientistas acompanharam centenas de homens e mulheres seleccionados aleatoriamente na Suécia, com idades entre os 16 e os 63 anos, medindo repetidamente a sua saúde e força durante um período de 47 anos.
O estudo foi publicado no Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle.
Dados raros de condicionamento físico de longo prazo
A maioria das pesquisas anteriores sobre envelhecimento e funcionamento físico baseou-se em comparações transversais entre diferentes faixas etárias. Em contraste, o programa SPAF testa as mesmas pessoas repetidamente ao longo de décadas, tornando-o um dos poucos estudos de longo prazo deste tipo.
Ao acompanhar os mesmos participantes ao longo do tempo, os investigadores podem obter uma imagem mais clara de como o corpo muda durante a idade adulta e o envelhecimento.
O corpo começa a declinar por volta dos 35 anos
Os resultados mostraram que a capacidade física começa a diminuir já aos 35 anos, mesmo entre pessoas com diferentes níveis de formação. Depois disso, este declínio continua gradualmente e torna-se mais pronunciado com a idade.
Os pesquisadores examinaram mudanças no condicionamento físico, na força e na resistência muscular, e todas mostraram tendências decrescentes semelhantes ao longo do tempo.
Ainda assim, o estudo encontrou evidências importantes de que o exercício é muito benéfico em qualquer idade. Os participantes que praticaram atividade física quando adultos experimentaram um aumento de 5 a 10% na capacidade física.
O movimento ainda tem impacto
“Nunca é tarde para começar a fazer exercício. O nosso estudo mostra que a actividade física pode abrandar o declínio do desempenho, mesmo que não o impeça completamente. Agora vamos procurar os mecanismos por trás do porquê de todas as pessoas atingirem o desempenho máximo aos 35 anos e porque a actividade física pode abrandar o declínio do desempenho, mas não o prevenir completamente”, diz Maria Westerståhl, docente do Departamento de Medicina Experimental e autora principal do estudo.
Os pesquisadores planejam continuar acompanhando os participantes à medida que envelhecem. O grupo será testado novamente no próximo ano, quando os participantes completarem 68 anos.
Os cientistas esperam que o trabalho em curso ajude a revelar como os hábitos de vida, a saúde geral e os processos biológicos influenciam as mudanças no funcionamento do corpo ao longo da vida.
