Caça a ratos, ou melhor, ratos vetores. Uma missão científica argentina viajará para Ushuaia, na Terra do Fogo, na próxima semana, para monitorar a possível presença de roedores portadores de hantavírus que podem ter sido a causa do surto no navio Hondius, que saiu deste porto do outro lado do mundo.
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Uma equipe do Instituto Malbran de Buenos Aires, referência da Argentina na área de doenças infecciosas e epidemiologia (um pouco como o francês Pasteur), trabalhará intensamente no porto de 80 mil habitantes para refutar ou confirmar suspeitas de contágio neste pólo turístico.
O navio de cruzeiro Hondius deixou Ushuaia em 1º de abril e um surto de infecção eclodiu no mar. Segundo a OMS, até 13 de maio, foram notificados 11 casos, incluindo 3 mortes.
Juan Petrina, diretor de Epidemiologia da província da Terra do Fogo, disse à mídia na quinta-feira que o objetivo da missão era “coletar amostras de roedores na próxima semana”, sem especificar quantos roedores precisariam ser capturados.
Após a análise, ele foi cauteloso quanto a esse prazo, acrescentando: “presumimos que os resultados estarão prontos nas próximas quatro semanas”.
Ushuaia, onde mais de 150 mil turistas passam todos os anos em navios de cruzeiro, nega desesperadamente que o viajante holandês caso zero, que permaneceu na cidade durante 48 horas antes de embarcar, tenha sido a fonte da transmissão.
Para os governos locais, o hantavírus não existe na província desde que a notificação se tornou obrigatória, há 30 anos. Segundo eles, também não existe rato de cauda longa (Oligoryzomys longicaudatus), vetor da cepa “andina” do vírus identificado para o Hondius, que pode ser transmitido de pessoa para pessoa.
Localmente, apontamos para outras províncias argentinas muito mais ao norte, onde o hantavírus está presente. O casal holandês viajou durante quatro meses entre Argentina, Chile e Uruguai.
“A situação epidemiológica na região não mudou muito”, enfatizou Petrina. “Não tivemos nenhum (novo) caso de hantavírus. Mas já se passaram 45 dias desde que o navio partiu”.
“Um lugar seguro”
Acrescentou que os locais exactos onde deverão ocorrer as capturas de roedores “ainda não foram identificados”, mas estão a ser discutidos entre a província e o Instituto Malbran.
O epidemiologista foi questionado especificamente sobre a possível captura planejada de roedores em um grande depósito de lixo nos arredores de Ushuaia.
Segundo informações que quase se tornaram virais – mas não foram oficialmente confirmadas até o momento – o caso zero holandês, um grande amante de pássaros, pode ter ido até lá para observar necrófagos durante sua estada em Ushuaia. E possivelmente contaminado devido à presença de ratos de cauda longa.
“Não (amostragem) no aterro, porque não faz sentido, os roedores encontrados lá são roedores urbanos, que não são suscetíveis ao hantavírus”, enfatizou Petrina. Antes “nas zonas envolventes, mas ainda não temos pontos definitivos”.
Como o gambá de cauda longa vive mais em ecossistemas florestais, outro possível local de captura poderia ser o Parque Nacional Tierra del Fuego, um parque montanhoso a 15 quilômetros de Ushuaia, segundo o biólogo Guillermo DeFerrari, do Centro Sul de Pesquisas Científicas de Ushuaia.
Entre as incógnitas que a missão Malbran tentará esclarecer estão: o rato de cauda longa ainda está desaparecido na Terra do Fogo? Existe uma subespécie local (sobre a qual há debate científico) e poderia ela ser portadora do vírus em primeiro lugar?
As autoridades da Terra do Fogo emitiram na quinta-feira uma “mensagem de calma” à atenção da indústria do turismo sobre a situação epidemiológica na província.
“Vivemos num lugar seguro e é seguro não só fazer turismo lá, mas também viver lá”, disse Patricio Cornejo, presidente da Câmara de Turismo, e deplorou “notícias falsas do exterior” de que Hondius nasceu na sua cidade natal.
