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Cinco semanas antes do nascimento do seu terceiro filho, Grace Drexel sentou-se em Washington a falar do seu pai, o avô que os seus filhos mal conheciam, e da sua esperança de que o presidente Donald Trump pudesse ajudar a trazê-lo para casa.
O seu pai, o pastor Ezra Jin, passou os últimos sete meses detido na China, juntamente com dezenas de outros líderes cristãos, no que os defensores descrevem como uma das maiores repressões a uma igreja protestante clandestina nos últimos anos.
Agora, enquanto Trump visita Pequim para se encontrar com o líder chinês Xi Jinping, Drexel diz que a sua família está a agarrar-se a um raro momento de esperança depois de Trump ter prometido publicamente aumentar a pena de prisão do pastor Jin diretamente com Xi.
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Ezra Jin Mingri, pastor principal da Igreja Zion, posa em Pequim em 12 de setembro de 2018, dias depois que as autoridades fecharam uma das maiores igrejas protestantes clandestinas da China. (Fred Dufour/AFP via Getty Images)
“Vou trazer isso à tona”, disse Trump a um repórter quando questionado se planejava falar sobre o padre preso durante a viagem.
“Esta é uma grande honra”, disse Drexel à Fox News Digital. “Ter um dos homens mais poderosos do mundo reconhecendo meu pai pelo nome e explicando sua situação ao secretário-geral Xi Jinping.”
“Não há maior defensor da liberdade religiosa em todo o mundo do que o Presidente Trump”, disse a porta-voz da Casa Branca, Olivia Wales, à Fox News Digital.
Para Drexel, isso poderia acabar com anos de dor. Sua família está separada há quase uma década; A sua mãe e os seus irmãos mais novos fugiram da China em 2018, temendo que pudessem tornar-se alvos secundários numa crescente repressão aos cristãos depois de as autoridades terem fechado o templo físico da Igreja de Sião em Pequim.
O pastor Jin escolheu ficar com sua comunidade.
“Na verdade, meu pai teve várias oportunidades de solicitar um green card”, disse Drexel. “Ele se sentiu chamado para a China.”
Drexel não vê seu pai pessoalmente desde 2020.
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Ezra Jin com sua filha Grace Drexel antes que as autoridades chinesas prendessem o pastor durante uma repressão às igrejas cristãs independentes. (Foto de família) (FoxNotícias)
Agora grávida do terceiro filho, a mulher diz que tudo o que deseja é que o pai finalmente se reencontre com a família.
“Gostaríamos muito que nossos filhos experimentassem e aprendessem com os avós”, disse ele.
Drexel descreveu o seu pai não como um dissidente político, mas como um padre cuja única missão era permanecer fiel ao cristianismo fora do controlo do Partido Comunista.
“Meu pai era pastor na China e, como os cristãos de todos os lugares, ele acreditava que a igreja deveria ter um Deus e servir a um Deus”, disse a mulher à Fox News Digital.
A Igreja de Sião está livre do controle governamental e profundamente comprometida com as Escrituras e com o serviço comunitário, observou ele.
DETALHES DO RELATÓRIO AUMENTANDO A PRESSÃO SOBRE OS CATÓLICOS SUBTERRÂNEOS ENQUANTO A CHINA NEGA CONFLITOS
O presidente dos EUA, Donald Trump, saúda a guarda de honra ao lado do presidente chinês, Xi Jinping, durante uma cerimônia de boas-vindas no Grande Salão do Povo em Pequim, China, em 14 de maio de 2026. O presidente Trump se reúne com o presidente Xi Jinping em Pequim para abordar o conflito do Irã, os desequilíbrios comerciais e a situação com Taiwan, ao mesmo tempo em que cria novos conselhos bilaterais para supervisão econômica e de IA. (Alex Wong/Imagens Getty)
“Ajudamos a comunidade e a comunidade ao nosso redor, amávamos nossos vizinhos e amávamos a Deus”, disse ele.
Mas, além de seu papel como padre, Drexel diz que só conheceu seu pai como um homem gentil e dedicado às pessoas ao seu redor.
“Afinal, conheço meu pai como um homem muito gentil e gentil”, disse ele. “Ele geralmente não era uma pessoa muito conflituosa. Ele simplesmente amava todos ao seu redor.”
“Ele nunca criticou tanto ninguém, inclusive seus filhos, quando éramos crianças”, acrescentou.
Drexel disse em meio às lágrimas que parentes souberam que seu pai havia sido algemado, sua cabeça raspada e que ele teve dificuldade para tomar remédios enquanto estava sob custódia.
“E este homem gentil e gentil está agora na prisão”, disse ele. “Tudo isso só porque ele lidera uma igreja.”
A repressão à Igreja de Sião começou anos antes da prisão do Pastor Jin.
De acordo com Drexel, a pressão intensificou-se por volta de 2016 e 2017 depois que Xi Jinping reescreveu os regulamentos religiosos da China e avançou oficialmente a política conhecida como “Sinicização” da religião; Os críticos dizem que o esforço força os grupos religiosos a se conformarem à ideologia do Partido Comunista.
Naquela época, a Igreja de Sião tornou-se uma das muitas igrejas alvo das autoridades.
Drexel disse que as autoridades governamentais solicitaram inicialmente que a igreja instalasse câmeras de reconhecimento facial no santuário para monitorar os fiéis.
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Ezra Jin lidera um culto na Igreja de Sião, na China, antes que as autoridades fechassem a congregação independente em meio a uma repressão mais ampla às igrejas cristãs. (Foto de família)
“Dissemos a eles que todos os nossos serviços são abertos ao público. Vocês podem visitá-los quando quiserem”, disse ele. “Mas não sentíamos que queríamos colocar qualquer supervisão ou controle extra sobre nossa congregação.”
Depois que a igreja recusou, Drexel disse que as autoridades instalaram câmeras de segurança no saguão do prédio e começaram a atacar sistematicamente os membros da igreja.
“Todos os membros que compareceram no domingo foram assediados”, disse ele. Alguns fiéis perderam os seus empregos, alguns foram forçados a abandonar os seus apartamentos e algumas famílias foram ameaçadas relativamente à educação dos seus filhos e até às pensões dos seus pais.
“Se eles quisessem que você parasse de fazer algo sob o Partido Comunista Chinês, tudo isso seria possível”, disse ele.
As autoridades acabaram confiscando a propriedade da igreja e fecharam o espaço físico de culto. O pastor Jin então transferiu os cultos online e para reuniões domiciliares menores, o que levou as autoridades a acusar posteriormente os líderes da igreja de “uso ilegal de redes de informação” para suas atividades de culto online e descentralizadas.
Mas ele diz que o caso do seu pai é apenas uma parte de uma pressão muito maior que se desenrola em toda a China.
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A família de Ezra Jin, cuja filha Grace Drexel, disse que estava afastada dele há anos por causa da repressão da China às igrejas cristãs independentes. (Foto de família)
“Há muitos pastores, líderes religiosos e igrejas na China hoje que estão sendo ativamente perseguidos”, acrescentou. “Sabemos que há centenas de pastores atualmente presos ou detidos”.
“Este é um momento muito crítico na China”, disse Drexel. “E isso é muito desanimador e assustador para muitos cristãos na China.”
A campanha mais ampla de perseguição contra cristãos, muçulmanos uigures, budistas tibetanos e praticantes do Falun Gong também é “A guerra de fé da China”, o livro recentemente publicado pelo ex-embaixador para a liberdade religiosa internacional, Sam Brownback.
Brownback traça o perfil de crentes que foram presos, torturados e espionados por praticarem sua religião fora de instituições sancionadas pelo Estado, e argumenta que o Partido Comunista Chinês vê cada vez mais a própria fé independente como uma ameaça à autoridade do Partido.
De acordo com Drexel, a decisão de Trump de nomear publicamente o seu pai representa mais do que diplomacia.
“Esperamos que quando os dois líderes se encontrem, os seus corações se abrandem e eles libertem o meu pai e permitam-lhe vir para os Estados Unidos”, disse ele.
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Nesta foto tirada em 4 de agosto de 2018, o pastor Ezra Jin Mingri dá uma aula sobre os fundamentos das crenças cristãs na Igreja Zion em Pequim, China. (Han Guan/Foto AP)
O porta-voz da embaixada chinesa, Liu Pengyu, em declaração à Fox News Digital, afirmou que o governo chinês protege “a liberdade de crença religiosa de acordo com a lei” e argumentou que pessoas de todos os grupos étnicos na China gozam de liberdade religiosa. Liu destacou os números oficiais que mostram quase 200 milhões de pessoas religiosas na China, bem como mais de 380 mil clérigos, cerca de 5.500 grupos religiosos e mais de 140 mil locais de culto registados.
Liu disse que Pequim regula assuntos religiosos que envolvem “interesses nacionais e interesses públicos”, mas se opõe ao que descreve como atividades ilegais ou criminosas realizadas sob o pretexto de religião. Ele também acusou países estrangeiros e organizações de mídia de interferirem nos assuntos internos da China sob o pretexto da liberdade religiosa e apelou aos jornalistas para “respeitarem os factos” e pararem de “atacar e denegrir” o que chamou de políticas religiosas e histórico de liberdade religiosa da China.
