Monte Carlo Liquors & Steak House é uma ilha isolada de tijolos localizada em um grande terreno asfaltado a pouco mais de 30 metros da Ponte da Avenida Central que atravessa o Rio Grande em Albuquerque.
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O nome da empresa já diz tudo: na frente do prédio há uma loja de bebidas que vende marcas básicas de destilados e cervejas. Na parte de trás, uma seta pintada em ônix em uma frente bege aponta para uma porta vermelha protegida por um pequeno dossel em forma de cúpula. As palavras “Entrada da Churrascaria” estão escritas acima em letras grandes o suficiente para serem vistas a dois quarteirões de distância.
O salto de 56 anos costuma ser minha primeira parada depois de pousar no Novo México. Tenho viajado regularmente para o estado desde o verão de 1999, quando participei da primeira de muitas sessões de redação lideradas por Natalie Goldberg, autora de Writing Bones e vários outros livros. O seu terreno a norte – a enorme sensação de espaço, a forma como a luz se move e as cores mudam com as montanhas e as paisagens desérticas – faz-me voltar sempre.
O Monte Carlo Liquors & Steak House, de 56 anos, costuma ser minha primeira parada depois de pousar no Novo México.
Albuquerque, que abriga o maior aeroporto do estado, é uma porta de entrada. É também a cidade com o maior trecho urbano contínuo da Rota 66, chamada Avenida Central e que se estende por quase 29 quilômetros em seu coração. Dois dos meus restaurantes favoritos no Novo México estão localizados ao longo desta curva sinuosa, ao mesmo tempo peculiares e atmosféricos e também baseados em seu senso de lugar.
Volto a Monte Carlo por dois motivos: o clima de honky tonk e o cheeseburger verde.
Atrás da porta vermelha está o ideal platônico do mergulho de meados do século. A sala de jantar sem janelas permanece sempre escura. Estandes de couro carmesim cobrem paredes cobertas com placas de cerveja antigas e fotos emolduradas de Elvis Presley, Marilyn Monroe… e Guy Fieri, que visitou em 2008. Uma coleção de modelos de carros fica atrás de um vidro em um canto. É fácil imaginar o passado recente, quando a fumaça do cigarro girava como uma nuvem baixa.
Não posso relatar os petiscos fritos ou os bifes grelhados no carvão que compõem grande parte do cardápio. Às vezes peço um antepasto grego – uma homenagem à herança de Michael Katsaros, cuja família ainda administra o lugar – que inclui um pedaço de queijo feta com orégano e azeitonas, uma folha de uva enrolada, fatias de tomate e pepino e pedaços grossos de salame.
É por isso que volto a Monte Carlo: o ambiente do honky-tonk e o cheeseburger verde.
Perseguir cheeseburgers verdes no Novo México é um esporte gastronômico. Cheryl Jamison, uma escritora de culinária de longa data que mora em Santa Fé, me levou a Monte Carlo anos atrás.
Os funcionários cortam a carne diariamente, uma etapa crucial. As sementes aparecem entre as pimentas torradas picadas, defumadas e vegetarianas, trazendo um pouco de calor, e cobertas com um único quadrado de queijo americano derretido no lugar. Uma mordida em um dry gin martini é ideal entre as mordidas.
Este é o melhor cheeseburger com pimenta verde de Albuquerque? É impossível para mim dizer, mas é uma excelente medida para começar a digitalizar.
A sala de jantar está sempre escura, e cabines de couro vermelho cobrem as paredes, cobertas de rótulos de cerveja antigos e fotos emolduradas.
Cheeseburger com pimenta em Monte Carlo.
Para onde quer que você vá de Monte Carlo, vale a pena uma parada rápida para admirar as placas duplas da Rota 66 Rio Grande que ficam em ambos os lados da ponte próxima. Sua cor adobe combina tão perfeitamente com a paisagem que você pode acelerar sem avisar. Eles foram instalados no início dos anos 2000 como parte dos programas de arte pública da cidade. Sua forma escalonada faz referência ao tema do terraço de nuvens que aparece frequentemente na arte e arquitetura indígena do Novo México. À noite é mais fácil espiar os sutis logotipos da Route 66 iluminados em vermelho e verde.
Vermelho e verde são as cores não oficiais do estado do Novo México, como você verá repetidamente em pratos entregues por garçons na Farmácia Central de Duran, o melhor destino ao longo da Avenida Central para imersão culinária regional.
Ingredientes indígenas (milho, feijão, abóbora, caça, frutas vermelhas e pinon entre eles) e fortes influências coloniais espanholas (diz-se que a pimenta malagueta foi trazida para a área já no final do século 16) ajudam a definir a culinária do Novo México.
Os cardápios dos restaurantes modernos, com as familiares enchiladas, tamales e tacos duros, podem soar como Tex-Mex, mas nunca diriam isso a um morador do Novo México. A pimenta malagueta define os limites culinários. “Vermelho ou verde?” Os clientes serão questionados repetidamente. Significado: você quer que seu prato seja coberto com um molho feito de pimentão verde assado ou um refogado feito de vagens secas de pimentão vermelho?
Prato de coleção, estilo natalino, em rotação.
Se você deseja os dois, como muitos de nós, a resposta é “Natal”.
No “Duran’s”, como os locais chamam, você pode ver e saborear variações do prato compartilhado do Duran, que inclui um taco de carne ou frango, um tamale de porco e uma enchilada embrulhada em queijo com acompanhamento de feijão. O verde tem textura mais dentada e sabor mais fresco; A cor vermelha é mais picante com tons terrosos mais escuros. Experimente a dupla em um enorme burrito de café da manhã recheado com chouriço, chilaquil, uma tigela de chili ou, especial às quartas e sextas, sopaipillas (almofadas de massa frita) cobertas com queijo.
Fundado em 1942, o Duran’s originalmente tinha uma fonte de refrigerante que foi convertida em um restaurante com mesa na década de 1960. Toques de kitsch moderno de meados do século, especialmente o relógio com estrela na placa à beira da estrada do restaurante, marcando sua localização ao longo da Rota 66.
Os toques modernos de meados do século incluem um relógio com estrela na placa do restaurante, marcando sua localização ao longo da Rota 66.
E sim, este edifício também tem uma função dupla como uma farmácia próspera. Nas visitas de retorno, quando estou particularmente entusiasmado com o retorno às práticas gastronômicas do Novo México, começo em Monte Carlo para um cheeseburger e um martini antes de comer um segundo almoço de sopaipilla, “estilo natalino”, em rodízio, sabendo que posso tomar ibuprofeno e carbonato de cálcio como sobremesa.
A Monte Carlo Liquor & Steak House está localizada em 3916 Central Ave. monte-carlo-liquors.hub.biz
Farmácia Central Duran: 1815 Central Ave. NW, Albuquerque, (505) 247-4141, duransrx.com
