CHONGQING, China — Há três anos, na idílica cidade de Woodside, a sul de São Francisco, os Estados Unidos e a China mantiveram as suas primeiras conversações de alto nível sobre os perigos representados pela inteligência artificial. O Presidente Xi Jinping e o seu antigo ministro dos Negócios Estrangeiros pareciam sérios na sua convicção de que um canal – um telefone vermelho para a IA em emergências – deveria ser estabelecido entre Pequim e Washington.
Autorizaram o início de um esforço diplomático na Suíça em 2024, poucos meses antes das eleições presidenciais dos EUA. Uma grande delegação dos EUA chegou com grandes esperanças, mas essas esperanças foram subitamente frustradas, segundo quatro fontes que participaram nas conversações. O contingente chinês rejeitou as preocupações dos EUA sobre a possibilidade de a IA ficar fora de controlo, considerando-as académicas e quase teóricas, mudando rapidamente o assunto para os controlos de exportação vistos em Pequim como mais um esforço dos EUA para conter a China.
“Naturalmente, eles veem qualquer iniciativa diplomática americana que envolva limitar ou restringir uma capacidade de uma forma ou de outra como uma armadilha”, disse Jake Sullivan, conselheiro de segurança nacional do presidente Biden nos EUA, em entrevista.
Apesar da desconfiança e de os Democratas terem perdido a Casa Branca para Donald Trump, foi alcançado um acordo no Peru em Novembro desse ano, no qual ambos os lados concordaram em manter a IA fora do comando e controlo das armas nucleares.
“Esta foi a quebra do selo de que poderíamos realmente fazer algo em relação à IA”, disse Sullivan. “Durante a transição, eu disse à nova equipa de Trump que eles realmente precisavam de prosseguir este diálogo. Mas a visão da administração Trump era muito mais laissez-faire, e eles não estavam muito interessados nisso.”
“Tudo mudou nas últimas semanas”, acrescentou.
Antes ansiosa por armar a superioridade tecnológica, a administração Trump está agora a calcular pela primeira vez o poder que a inteligência artificial poderia libertar se não fosse controlada.
Numa reversão surpreendente, conversações silenciosas estavam ocorrendo no canal de emergência para discutir a retomada das negociações antes da visita de Estado do presidente Trump à China esta semana, disseram autoridades ao The Times, em uma reversão surpresa quando o alarme conjunto foi despertado em Pequim e Washington sobre o lançamento do novo e poderoso modelo da Antrópico, o Mythos.
A Casa Branca está tentando criar um canal de comunicação para inteligência artificial como outros que possui “em muitas áreas de intenso foco com os Estados Unidos e a China”, disse um alto funcionário do governo a repórteres no domingo.
“Acho que a formalidade e a aparência desse canal de comunicação ainda não foram determinados”, disse o funcionário. “Mas queremos aproveitar esta oportunidade com a reunião de líderes para iniciar uma conversa. Temos que estabelecer um canal de comunicação sobre esta questão”.
As habilidades do Mythos são vistas em toda a indústria e governo como as mesmas de: Uma arma cibernética sem precedentespodem infiltrar-se e explorar sistemas de comunicações digitais, incluindo bases de dados governamentais, instituições financeiras e programas de saúde, com consequências incalculáveis.
Não está claro se um anúncio acontecerá esta semana. Quaisquer negociações sobre regulamentações de inteligência artificial entre os Estados Unidos e a China para elaborar algum tipo de acordo de controle de armas que rege o uso de uma tecnologia que nenhum dos lados entende ou controla totalmente estaria repleta de dúvidas, mal-entendidos e riscos, dizem os especialistas.
“Atualmente não há praticamente nenhum apoio dos decisores políticos dos EUA para se envolverem em discussões formais com a China sobre a governação da IA”, disse Aalok Mehta, diretor do Centro Wadhwani de Inteligência Artificial do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.
“A lógica é que esta é uma corrida em que o vencedor leva tudo e é imperativo acelerar o avanço da inteligência artificial para garantir que os Estados Unidos ganhem esta corrida”, disse Mehta.
A América está à frente
A China entrará nestas discussões com um forte argumento de que a liderança dos EUA na IA e a estratégia dominante das empresas americanas de IA estão a empurrar o mundo para um limite alarmante.
Todos os principais intervenientes dos EUA nesta arena (OpenAI, Google, Anthropic, Microsoft e Meta Platforms) estão a competir para serem os primeiros a construir um modelo capaz de inteligência artificial geral, ou AGI, um limiar para o qual não existe uma definição comum, mas a maioria concorda que a execução de qualquer tarefa intelectual humana exigirá um modelo.
A teoria predominante é que quem chegar primeiro à AGI colherá uma recompensa exponencial: autoeducação, melhorando a inteligência continuamente, crescendo exponencialmente e deixando todos os concorrentes para trás.
As empresas chinesas, pelo contrário, estão a seguir uma estratégia aprovada pelo Estado que se centra na integração da IA em sectores e sistemas individuais, na formação de modelos para melhorar tarefas individuais e acelerar o crescimento através de uma abordagem mais personalizada.
“Os chineses acreditam que não existe apenas uma raça, mas múltiplas raças”, disse Scott Kennedy, consultor sénior sobre negócios e economia chinesa no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais. “Enquanto os EUA estão focados em alcançar a AGI, a China está focada na difusão e aplicação da IA ao resto da sua economia (fabricação, robôs humanóides, todos os aspectos da Internet das coisas).”
Acadêmicos chineses, membros da indústria de IA e sucessivas administrações questionaram o pensamento estratégico e a franqueza de Pequim.
“Está tão arraigado na sociedade aqui que a AGI terá esse potencial transformador que as pessoas não conseguem acreditar que a China não esteja focada nisso também”, disse Matt Sheehan, especialista em questões tecnológicas globais focadas na China no Carnegie Endowment for International Peace. “Ele diz que está focado em aplicativos, mas este é um programa AGI falso escondido em algum lugar nas montanhas?”
Mas muitos especialistas acreditam que a orientação de Pequim às empresas chinesas revela as suas verdadeiras intenções.
“Eles não estão tão repletos de IA como os Estados Unidos, e acho que esse ainda é o caso hoje”, disse Sullivan. “Portanto, eles consideraram grande parte da conversa nos EUA sobre o risco extremo nas fronteiras – desalinhamento e perda de controle – como algo abstrato e não muito relevante para a forma como eles veem a IA se espalhando na China.”
O presidente Biden cumprimenta o presidente chinês Xi Jinping em Woodside, Califórnia, em 2023.
(Doug Mills / Foto da piscina)
Embora o progresso da China tenha superado as expectativas dos EUA – especialmente desde que a DeepSeek lançou o seu modelo há um ano – o governo concentrou o seu poder computacional em aplicações específicas, em vez de na estratégia ampla necessária para desenvolver modelos mais poderosos que pudessem avançar para a AGI.
“Não são apenas fichas. É dinheiro também”, acrescentou Sheehan. “As principais empresas da China são muito mais limitadas financeiramente do que as empresas dos EUA. Há preocupações sobre uma bolha aqui, mas a OpenAI está avaliada em perto de 800 mil milhões de dólares.
Ainda assim, alguns membros do governo dos EUA temem que a China não precise de um poder computacional semelhante se roubar a tecnologia por atacado.
Isto não é simples de fazer. Mas no mês passado, o Gabinete de Política Científica e Tecnológica da Casa Branca acusou, num memorando, os actores chineses de “se envolverem em campanhas à escala industrial para destilar os sistemas de IA fronteiriços dos EUA”, essencialmente replicando o desempenho dos modelos de última geração existentes “por uma fracção do custo”. O memorando não acusa Pequim de aprovar esta atividade.
Acrescentou que, no processo, protocolos de segurança cuidadosamente estabelecidos foram deliberadamente contornados.
A vantagem negocial da China
Independentemente do seu cálculo estratégico, a China iniciará negociações com a administração Trump, que está a acompanhar a corrida, mesmo que não consigam chegar a acordo sobre a natureza da linha de chegada.
Teoricamente, a AGI pode atingir um estágio de autoaperfeiçoamento iterativo que resulta na perda da compreensão ou controle humano. Mas se são apenas os americanos e não os chineses que estão a tentar atingir este limiar, então quem é responsável por impedi-lo?
Daniel Remler, que dirigiu a política de inteligência artificial no Departamento de Estado durante a administração Biden e participou nas conversações de Genebra, lançou dúvidas sobre a falta de interesse da China na AGI e as suas alegações de que os seus riscos estão a ser ignorados. Ele disse que o atraso da China na corrida não era um desígnio estratégico.
“Os tecnólogos chineses são observadores atentos do ecossistema de IA dos EUA e às vezes dizem o que pensam”, disse Remler. “Muitos estão impressionados com o modelo (Mythos) ao ponto do desespero. Os líderes dos principais laboratórios de IA da China têm falado abertamente nos últimos meses, mesmo antes do Mythos, sobre o quão limitados são em termos de computação de fronteira. Alguns disseram que nunca serão capazes de alcançar os seus rivais americanos.”
As conversações nesta altura da corrida poderão seguir um padrão familiar na história recente da diplomacia EUA-China, em que Pequim argumenta que os Estados Unidos estão atrasados no desenvolvimento, resultando numa desvantagem na mesa de negociações e em maiores concessões.
Noutras áreas competitivas, como a entrada da China na Organização Mundial do Comércio e as negociações de cibersegurança entre Pequim e a administração Obama, foram finalmente alcançados acordos que Washington acredita, em retrospectiva, que colocaram as empresas americanas em desvantagem.
Remler acrescentou que a administração Trump “deve abordar a diplomacia da IA com a China com expectativas claras ligadas aos nossos próprios interesses nacionais”.
O Vale do Silício está dividido quanto à regulamentação da inteligência artificial. Baseada na preocupação de que outras empresas de IA não estavam a levar a sério as preocupações de segurança e conformidade, a Anthropic soou o alarme à administração Trump sobre o seu modelo, Mythos, o que levou a que a Casa Branca considerasse o melhor caminho a seguir.
Depois de se reunir com líderes dos principais bancos dos EUA sobre as vulnerabilidades, o surpreso secretário do Tesouro, Scott Bessent, recomendou ao governo dos EUA revisões internas de futuros lançamentos de modelos; esta já é uma prática constante na China, onde os parâmetros de treinamento de modelos, conhecidos como “pesos”, são tornados públicos.
Até mesmo a sugestão de supervisão governamental provocou uma reação negativa no Vale do Silício. Na semana passada, a Casa Branca enviou um memorando aos aliados da indústria para lhes assegurar que a submissão de novos modelos à revisão federal seria estritamente voluntária.
Os especialistas acreditam que se as conversações entre Washington e Pequim sobre inteligência artificial eventualmente forem retomadas, as negociações serão muito mais complexas do que aquelas que resultaram nos acordos de controlo de armas da Guerra Fria que regem as armas nucleares.
As superpotências discutirão não só as ameaças de desestabilização do sistema financeiro global, mas também os receios de proliferação nuclear – a queda de ferramentas avançadas de IA nas mãos de maus actores interessados em utilizar armas biológicas ou cibernéticas que possam atingir ambos os países.
E, em última análise, teriam de decidir se discutiriam a regulamentação da integração da inteligência artificial nas forças armadas chinesas e norte-americanas, um objectivo quase ilusório entre os maiores adversários do mundo, onde a confiança é mais baixa e mais difícil de verificar.
Aqueles na indústria que mais temem o que a superinteligência artificial possa trazer disseram à administração Trump que as conversações com a China são uma necessidade existencial.
Dario Amodei, CEO e cofundador da Anthropic, fala em evento em Nova York em 2025.
(Michael M. Santiago/Getty Images)
Mas mesmo dentro da Anthropic, que defende a diplomacia, há preocupações de que Pequim possa explorar a sua actual desvantagem para impulsionar a indústria americana ao auge do seu maior sucesso.
Em vez de pressionar por um acordo único e abrangente, especialistas da indústria recomendaram que a administração fizesse acordos específicos para reduzir riscos específicos, como o pacto de comando e controlo nuclear com Pequim, disseram duas fontes da indústria.
Em conversas privadas, tanto Xi como o ministro dos Negócios Estrangeiros chinês, Wang Yi, pareceram compreender que a seriedade da tecnologia que evoluiu diante deles exigia alguma forma de cooperação, disse Sullivan.
“A um nível conceptual, acredito que eles tinham uma opinião sobre isto e permitiram-no”, disse Sullivan, “mas acredito que o seu nível de urgência era muito inferior ao nosso, e eles viram isto como um processo de longo prazo que se desenrolaria ao longo do tempo”.
“Seu nível de urgência e interesse nisso aumentou”, acrescentou.
