Espera-se que a nacionalização total da British Steel seja anunciada no discurso do rei esta semana, um ano depois de o governo ter assumido a gestão quotidiana do negócio deficitário do seu proprietário chinês.
A siderúrgica, que emprega 3.500 pessoas em sua unidade em Scunthorpe, ficou sob controle do governo em abril passado, em meio a temores de que o proprietário Jingye estivesse planejando fechar a fábrica.
A British Steel opera os dois últimos altos-fornos restantes no Reino Unido, mas o controlo económico permanece com a empresa chinesa, que a comprou da falência no início de 2020.
De acordo com o Sunday Times, espera-se que um anúncio confirmando os planos seja feito no discurso do Rei na quarta-feira, mas os detalhes do discurso ainda estão sendo finalizados.
A British Steel foi comprada pelo grupo de private equity Greybull Capital em 2016, mas faliu três anos depois. Foi adquirida pela Jingye em março de 2020.
A empresa chinesa planejou originalmente construir um forno elétrico a arco em Scunthorpe e outro em Teesside, mas as negociações com o governo fracassaram. Jingye então tentou desligar os altos-fornos em abril de 2025.
O encerramento da fábrica da British Steel acabaria com a principal capacidade de produção de aço da Grã-Bretanha, uma vez que os altos-fornos permitem que o metal seja produzido a partir do zero, em vez de depender de sucata.
No entanto, no final de Janeiro deste ano, o custo de manter a British Steel em funcionamento subiu para 377 milhões de libras e poderá exceder 1,5 mil milhões de libras até 2028 se continuar ao ritmo actual, estima o National Audit Office.
A empresa atraiu o interesse de potenciais compradores quando o investidor de varejo Michael Flacks, com sede em Miami, expressou “muito” interesse em comprá-la em fevereiro.
No início deste mês, a Sev.en Global Investments, proprietária da maior siderúrgica elétrica da Grã-Bretanha, sugeriu que o governo deveria encontrar um único comprador para a British Steel e a Specialty Steel UK, uma medida que criaria o maior produtor de aço do país.
Embora o sector seja muito menor do que no seu auge na década de 1970, a British Steel continua a ser um importante empregador em Scunthorpe, apoiando dezenas de milhares de empregos em toda a sua extensa cadeia de abastecimento de aço. A Network Rail obtém cerca de 95% de sua linha da instalação.
A British Steel original foi fundada em 1967, quando o governo trabalhista de Harold Wilson nacionalizou mais de uma dúzia de empresas privadas para criar um dos maiores produtores de aço do mundo.
Foi privatizado e desmantelado pelo governo de Margaret Thatcher, mas a sua versão final foi atormentada por custos elevados e pela concorrência externa.
Um porta-voz do governo disse: “Deixamos claro que proteger a produção de aço no Reino Unido é nossa prioridade. Continuamos a nos envolver em discussões com Jingye para chegar a um acordo sobre uma solução pragmática e realista para garantir o futuro a longo prazo da unidade de Scunthorpe. As discussões estão em andamento e nenhuma conclusão ou decisão foi alcançada ainda”.
