Os cientistas podem ter descoberto uma nova e poderosa ligação entre o microbioma intestinal, o envelhecimento e o cancro do fígado. Uma nova investigação publicada na Digestive Disease Week (DDW) 2026 mostra que restaurar as bactérias intestinais para um estado mais jovem pode ajudar a proteger o fígado, reduzir os danos relacionados com a idade e, potencialmente, reduzir o risco de cancro.
As descobertas vêm de um estudo com ratos que analisou o microbioma, a vasta comunidade de bactérias e outros microorganismos que vivem no sistema digestivo. Os pesquisadores descobriram que restaurar micróbios intestinais jovens em ratos velhos teve efeitos significativos em todo o corpo, especialmente no fígado.
Microbioma intestinal jovem protege ratos idosos
Para testar esta ideia, os cientistas recolheram amostras fecais de oito ratos bebés e guardaram-nas para uso posterior. À medida que os ratos envelheciam, os investigadores transplantaram as amostras armazenadas de volta para o mesmo animal através de um processo conhecido como transplante microbiano fecal (FMT).
Outro grupo de oito camundongos idosos serviu como grupo controle e recebeu material fecal esterilizado. Os pesquisadores também incluíram um pequeno grupo de ratos jovens para fornecer uma comparação básica.
Ao final do estudo, nenhum dos ratos que receberam o microbioma juvenil restaurado desenvolveu câncer de fígado. Em comparação, dois em cada oito ratos idosos não tratados desenvolveram câncer de fígado. Os ratos tratados também apresentaram menor inflamação e redução dos danos ao fígado.
“O que sabemos deste trabalho é que um microbioma envelhecido contribui ativamente para a disfunção hepática e o risco de cancro, em vez de simplesmente refletir o processo de envelhecimento”, disse Qingjie Li, Ph.D., professor associado da Divisão de Gastroenterologia e Hepatologia da Divisão Médica da Universidade do Texas e investigador principal do estudo. “O impacto do microbioma na defesa do corpo contra o câncer é mais difundido do que se entendia anteriormente”.
Pesquisadores descobrem mudanças em genes relacionados ao câncer
Depois de concluir o estudo in vivo, a equipe examinou cuidadosamente o tecido hepático dos ratos. Eles encontraram diferenças importantes envolvendo o MDM2, um gene associado ao desenvolvimento de câncer de fígado.
Os ratos jovens tinham níveis mais baixos de proteína MDM2, enquanto os ratos mais velhos e não tratados tinham níveis de proteína MDM2 muito mais elevados. Camundongos idosos que receberam um microbioma restaurado suprimiram níveis de MDM2 que eram mais semelhantes aos observados em animais mais jovens.
“Restaurar um microbioma mais jovem pode reverter várias características principais do envelhecimento nos níveis molecular e funcional, incluindo inflamação, fibrose, declínio mitocondrial, desgaste dos telômeros e danos ao DNA”, disse o Dr.
As primeiras pesquisas cardíacas levaram à descoberta
Estudos anteriores que examinaram o impacto do microbioma na saúde do coração produziram descobertas inesperadas sobre o fígado. Nas primeiras pesquisas sobre o coração, os cientistas observaram que a alteração das bactérias intestinais parecia melhorar a função cardíaca.
No entanto, quando os investigadores analisaram posteriormente amostras de tecido, notaram um efeito ainda mais forte no fígado. Esta observação levou a equipe a investigar a conexão mais de perto.
Para reduzir a chance de complicações imunológicas ou infecções, os pesquisadores usaram o microbioma preservado de cada camundongo, em vez de confiar em amostras de doadores. Eles dizem que esta abordagem também fornece uma prova de conceito mais clara para possíveis estudos futuros em humanos.
Dr. Li enfatizou que essas descobertas estão limitadas a estudos em animais e ainda não podem ser aplicadas a humanos. Ainda assim, ele disse que a equipe espera começar os testes clínicos em humanos em um futuro próximo.
