De impasses em tribunais a encontros tensos com ladrões de estrada, os chapéus tinham mais importância do que a simples moda no início da Grã-Bretanha moderna. Uma nova pesquisa mostra que o que as pessoas usam na cabeça pode simbolizar lealdade, rebelião, status e até segurança pessoal.
Hoje, escolher usar ou não chapéu é uma decisão pessoal. Mas há cerca de 400 anos, regras sociais rígidas ditavam a “etiqueta do chapéu”, e tirar o chapéu era considerado um sinal de respeito. De acordo com um estudo publicado no Journal of History (Cambridge University Press), recusar-se a tirar o chapéu pode ser um ato de protesto deliberado e altamente visível.
Um exemplo notável vem de 1630, quando um franco fabricante de aveia foi levado perante o mais alto tribunal da Inglaterra. Ao saber que alguns dos juízes também eram membros do Conselho Privado, ele tirou brevemente o chapéu em reconhecimento. Mas ele logo colocou o chapéu de volta, declarando: “Como vocês são Conselheiros Privados… vou tirar o chapéu”; mas vocês (bispos) são todos trapos de feras, e eis! ——Eu coloquei de novo.
Este comportamento tornou-se mais comum durante o turbulento reinado de Carlos I. À medida que as tensões políticas aumentavam, a recusa em tirar o chapéu evoluiu para um gesto de desafio amplamente reconhecido, especialmente durante a Guerra Civil Inglesa.
Dos costumes sociais ao protesto político
O historiador Bernard Karp, professor emérito da Universidade de Warwick, explica que a etiqueta do chapéu já reforçou os sistemas de classes sociais. “Muito antes da Guerra Civil, os homens e os rapazes eram obrigados a tirar os chapéus quando se reuniam com os seus superiores, em ambientes fechados ou ao ar livre”, disse ele. “Tratava-se de respeitar a sua posição na sociedade, mas nas décadas revolucionárias de 1640 e 1650, essa honra tornou-se um verdadeiro gesto de desafio no domínio político.”
Celebridades usaram o ato para fazer declarações poderosas. Em 1646, John Lilburne, um equalizador radical preso em Newgate, preparado para comparecer perante a Câmara dos Lordes, determinado a “colocar meu chapéu na cabeça quando entrasse e tapar os ouvidos com desgosto quando lessem minhas acusações”. Alguns anos depois, em 1649, os líderes Digger William Everard e Gerrard Winstanley recusaram-se a tirar o chapéu quando apresentados ao General Fairfax, insistindo que ele era “nada além de seu compatriota”. Outros, incluindo o Quinto Monarquista Wentworth Day, seguiram o exemplo em processos posteriores.
O gesto ultrapassou limites políticos. Também foi usado pelos monarquistas para expressar resistência após perder o poder. O próprio Carlos I manteve-se firme no julgamento de janeiro de 1649, recusando-se a aceitar a autoridade do tribunal. Da mesma forma, o filho do conde de Peterborough recusou-se a tirar o chapéu ou a declarar-se culpado quando foi julgado por traição em 1658.
Às vezes, as elites usam a etiqueta do chapéu ao contrário. Alguns líderes monarquistas, incluindo Lord Capel, tiraram o chapéu antes da execução para fazer um apelo cuidadosamente planejado à multidão. Como explica Karp: “É um gesto político populista que busca essencialmente o apoio moral das massas”.
A punição incomum do pai
Nem todos os conflitos relacionados com chapéus ocorrem em espaços públicos. O professor Karp destaca uma história familiar bastante esclarecedora de 1659, envolvendo Thomas Ellwood e seu pai. Para controlar o filho de 19 anos, o pai confiscou todos os seus chapéus.
Elwood lembrou mais tarde: “Eu ainda estava em uma espécie de confinamento, exceto quando corria pelo país com a cabeça descoberta como um louco.” Ele estava efetivamente confinado em sua casa por causa do estigma social associado ao não uso de chapéu. Suas repetidas interações com os quacres, que notoriamente se recusavam a tirar o chapéu, resultaram em disputas domésticas e até mesmo em castigos corporais.
As memórias de Elwood publicadas em 1714 mostram quão profundamente arraigadas estavam essas normas. Como diz Cap: “Isso não significa nada para nós hoje. Mas em 1659, pai e filho simplesmente pensaram que era bom senso. Thomas não podia sair de casa sem usar o chapéu – isso traria muita vergonha para ele e sua família.”
Por que se recusar a tirar o chapéu?
Alguns historiadores acreditam que o aumento do aperto de mão substituiu o chapéu, mas Karp discorda. “O aperto de mão como saudação evoluiu muito lentamente e não teve ligação com a homenagem ao chapéu como gesto de respeito”, disse ele.
Em vez disso, vários factores podem ter contribuído para esta mudança. A etiqueta social tornou-se gradualmente menos formal. As perucas também se tornaram mais populares e os chapéus menos importantes. Em cidades lotadas, tirar o chapéu constantemente pode se tornar impraticável. Como diz Karp, “os costumes mudam gradualmente ao longo das gerações, muitas vezes por vários motivos”.
Chapéus como proteção e necessidade social
Mesmo depois de as tensões políticas terem diminuído no século XVIII, os chapéus continuaram a ser altamente valorizados. Os registros judiciais de Old Bailey mostram que as pessoas muitas vezes priorizavam os chapéus em vez do dinheiro quando roubavam.
Em 1718, William Seabrook foi atacado por ladrões em Finchley Common e perdeu aproximadamente £ 15. Quando tiraram seu chapéu, ele implorou que fosse devolvido e os ladrões acabaram jogando-o de volta. Está registrado que “também tiraram o chapéu dele, e ele implorou que não o tirassem e o deixassem ir para casa com a cabeça descoberta; depois jogaram o chapéu na estrada e o deixaram para trás”.
Karp acredita que pode ter havido um entendimento informal entre ladrões e vítimas. “Parece haver uma regra não escrita de que se as vítimas entregarem humildemente os seus valores, devem receber pelo menos um mínimo de ajuda”, disse ele.
As questões de saúde também desempenham um papel. Muitos homens usam perucas depois de raspar a cabeça, o que os torna mais suscetíveis ao frio. A orientação médica da época enfatizou a importância de manter a cabeça aquecida e alertou que sair sem chapéu poderia causar doenças.
Um caso de 1733 ilustra claramente este ponto. Depois de ser ameaçado com uma arma, Francis Peters entregou os seus objetos de valor, mas protestou quando os ladrões “roubaram-me o chapéu e a peruca”, argumentando que “era muito invulgar um homem da sua profissão levar estas coisas e o tempo estava tão frio que poderia pôr em perigo a minha saúde”. O ladrão o ignorou, mas mais tarde ele se desculpou quando questionado na prisão.
O significado social da calvície
Na Inglaterra do século XVIII, aparecer sem chapéu tinha graves consequências sociais. Está frequentemente associada à pobreza extrema ou à instabilidade mental. Como resultado, as pessoas estão muito preocupadas em serem vistas carecas, especialmente em ambientes jurídicos.
“Mesmo no submundo decadente de Londres, os chapéus eram indispensáveis”, observou Cap. Em 1741, quando Thomas Ruby foi julgado por furto, ele “implorou com todas as forças” que seu chapéu fosse devolvido, explicando “porque não tinha nenhum para usar”.
O significado dos chapéus vai além da praticidade. Como Karp conclui: “O que você veste diz muito sobre como você vê a si mesmo e o mundo. O que torna este chapéu tão eloqüente é que ele é muito versátil – você pode colocá-lo de várias maneiras, tirá-lo, agitá-lo e anexar mensagens a ele.”
