É possível que o trabalho realizado pelo Minnesota Wild nos próximos três dias possa fazer a diferença na reviravolta ou no encerramento da pós-temporada.
A derrota por 5-2 na terça-feira para o anfitrião Colorado Avalanche no jogo 2 das semifinais da Conferência Oeste deixou o Wild em um buraco de 2-0 na série. Minnesota produziu apenas uma recuperação desse tipo de déficit na história da franquia. Em 2014, o Wild se reuniu para eliminar o Avalanche em sete jogos.
Agora tentarão repetir resultado semelhante contra o Avalanche, que junto com o Carolina Hurricanes está 6 a 0 na pós-temporada.
“Não é bom o suficiente”, disse Matt Boldy, atacante do Wild. “Então, depende de nós. Temos que fazer ajustes e melhorar muito.”
Abrir a série com uma derrota por 9-6 levou o técnico do Wild, John Hynes, a fazer algumas mudanças. Ele substituiu o goleiro novato Jesper Wallstedt pelo veterano Filip Gustavsson, além de remover o defensor Zach Bogosian no lugar de Jeff Petry.
O Wild ainda estava sem o veterano defensor dos quatro primeiros, Jonas Brodin, e o centro dos seis primeiros, Joel Eriksson Ek. Ambos ficaram de fora do jogo 1 devido a lesões na parte inferior do corpo e não viajaram para Denver.
Martin Necas, do Colorado, marcou nos primeiros três minutos, antes de Kirill Kaprizov, do Minnesota, marcar seis segundos depois, criando a crença de que poderia ser outro jogo com muitos gols.
Foi para o Avalanche, que marcou mais de quatro gols em quatro jogos consecutivos nesta pós-temporada. Dois desses gols vieram às custas de um pênalti selvagem que tem lutado.
Gabriel Landeskog marcou o primeiro gol de power play do Avalanche faltando 11:36 para o fim do primeiro período, com uma vantagem de 2-1. E o Colorado já tinha uma vantagem de 3-1 no terceiro período, quando Nathan MacKinnon marcou seu segundo gol de power play para uma vantagem de 4-1 faltando 6:42 para o fim.
Ao todo, o Colorado fez 2 de 5 no power play, com seu quinto gol sendo um gol vazio.
“Fizemos algumas coisas boas esta noite”, disse Hynes. “As equipes especiais precisam melhorar.”
Durante a temporada regular, o pênalti de Minnesota foi uma unidade acima da média da liga. Sua taxa de sucesso de 79,8% ficou em 16º lugar entre 32 equipes. Mas os playoffs foram uma história diferente, com o pênalti do Wild registrando uma taxa de sucesso de 59,4%. Na quarta-feira, é a segunda pior marca, atrás dos Edmonton Oilers.
“Temos que manter nossas frustrações sob controle e continuar com o que temos”, disse o capitão do Wild, Jared Spurgeon. “Obviamente eles são uma boa equipe lá e farão jogadas quando cometermos erros. Temos que limitá-los.”
Hynes e sua equipe terão três dias para descobrir como conseguir a sequência.
O Avalanche e o Wild terão um intervalo prolongado, já que o Grand Casino Arena, casa do Wild, sediará as semifinais do PWHL Walter Cup Playoff na quinta e sexta-feira entre o Montreal Victoire e o Minnesota Frost.
É possível que o tempo entre os jogos seja suficiente para o Wild colocar Brodin e Eriksson Ek de volta na escalação, com Hynes dizendo no skate da manhã de terça-feira que ambos os jogadores seriam reavaliados.
Hynes também pode considerar outros ajustes. Ele foi questionado sobre o que ele poderia fazer com suas duplas defensivas, sabendo que a outra dupla do time, Jake Middleton e Spurgeon, enfrentou desafios. Middleton esteve no gelo por nove gols do Avalanche, e Spurgeon esteve envolvido em oito.
Essas lutas, junto com a ausência de Brodin, enfatizaram ainda mais a importância da dupla defensiva número 1 de Minnesota, Brock Faber e Quinn Hughes.
Faber e Hughes terminaram com mais de 28 minutos de tempo médio no gelo no Jogo 2. Hughes é o segundo entre todos os patinadores com um tempo médio no gelo de 30:53 e Faber é o quarto com 29:31.
“Viajamos de volta esta noite e teremos alguns dias lá”, disse Hynes. “Será uma combinação de treinos, encontros e tempo de recuperação. Normalmente temos um bom cronograma para isso e nos reagrupamos um pouco e estamos prontos para ir.”
