FRISCO, Texas – Dee Winters estava ocupado quando seu telefone tocou em 24 de abril, dia 2 do draft da NFL. Ele se mudaria para uma nova casa em Arlington, Texas, reorganizaria as caixas e descobriria o que iria para onde.
Do outro lado da linha estava o vice-presidente do Dallas Cowboys, Stephen Jones, que disse a Winters que estava sendo negociado do San Francisco 49ers para o Cowboys.
O linebacker não terá que viajar muito até o AT&T Stadium para os jogos, e a viagem ao The Star em Frisco, Texas, também não será muito cansativa, dependendo da hora do dia.
“Então acho que tudo funcionou perfeitamente”, disse Winters, linebacker.
A má notícia? Winters tinha acabado de enviar seu caminhão para a Califórnia para o início do programa de offseason dos 49ers. Agora tem que ser enviado de volta ao Texas.
E tudo bem para Winters, que jogou colegialmente no TCU.
“Definitivamente não tinha planos de ser negociado, mas tudo acontece por uma razão”, disse ele, “e estou feliz por estar de volta em casa e por jogar pelo Dallas Cowboys”.
Winters desempenha um papel de destaque na defesa dos Cowboys. Incapazes de conseguir um dos melhores linebackers de agente livre (por exemplo, Quay Walker, Nakobe Dean, Devin Lloyd) e não em posição de contratar um linebacker no draft sem uma escolha de segunda rodada (depois de pegar o safety Caleb Downs e o edge rusher Malachi Lawrence na primeira rodada), os Cowboys se voltaram para o mercado comercial.
Eles desistiram da escolha na quinta rodada para Winters, que começou todos os jogos em San Francisco na temporada passada e foi creditado com 101 tackles. Ao todo, ele fez 27 partidas como titular na carreira, o que é mais do que o total combinado (23) dos outros linebackers veteranos fora da bola na lista pré-negociação – DeMarvion Overshown, Shemar James e Justin Barron.
“Só de passar pelo processo e vê-lo sair do TCU, ele é atlético”, disse o vice-presidente de pessoal de jogadores, Will McClay. “Ele é rápido. Ele gostava de futebol e podia jogar no espaço. Agora você o vê jogar no nível da NFL e vê essas coisas crescerem e ele fica melhor nelas. Então, nós o seguimos o tempo todo porque ele tinha características que gostávamos, e então a parte do personagem e o amor pelo futebol estavam lá. Então, estamos observando isso.”
Mas Winters, que jogou uma defesa de 4-3 em San Francisco, terá que aprender um novo esquema, assim como seus novos companheiros de equipe dos Cowboys, já que o coordenador defensivo Christian Parker muda o Dallas para um sistema de 3-4. Até agora, em suas primeiras discussões com Parker, Winters não acredita que a transição será difícil.
“Ele quer me levar para o espaço”, disse Winters. “Ele sente que um dos meus trunfos é eu estar no espaço e ser capaz de fazer tackles no espaço, e apenas correr e rebater com a fisicalidade e rapidez que trago para o jogo.
Overshown provavelmente jogará com o linebacker do lado fraco (Will), o que significa que Winters jogará com o linebacker intermediário (Mike), mas ele disse que Parker disse que haverá algum tipo de rotação na entressafra e no acampamento para que todos saibam a posição.
Winters poderia ser chamado para ser o “ponto verde”, o jogador cujo capacete recebe chamadas defensivas de Parker. Winters não atuou nessa função em São Francisco, mas disse que tinha luz verde para algumas práticas.
“Eu sinto que faço um bom trabalho de comunicação na posição de linebacker de Will. Mas sendo um linebacker de Mike, você tem que ser capaz de comandar a defesa e fazer as decisões”, disse Winters. “Acho que é preciso muito estudo do filme e é outro aspecto do jogo que muitos outros caras não fazem. Então, acho que levar a sala de cinema extremamente a sério e apenas administrá-la.”
Durante a maior parte dos três anos em São Francisco, ele assistiu ao All-Pro Fred Warner desempenhar esse papel.
Os Cowboys não vão pedir a Winters para ser a Warner, mas ele quer mostrar o que aprendeu com a Warner.
“Apenas a vida cotidiana de um linebacker. Como você assiste aos filmes, como você chega ao trabalho todos os dias e a atenção aos detalhes que ele trouxe, acho que é isso que realmente o torna o melhor”, disse Winters. “Ele faz isso em alto nível. Do ponto de vista da comunicação, de como ele dirige a defesa e apenas de saber quais ataques vão causar. Como se ele fosse um geek de coração quando se trata de cinema. Então, ser capaz de absorver todas essas informações enquanto estava com ele por três anos foi incrível. Agora estou animado para começar meu novo empreendimento.”
Um novo investimento numa casa nova, mas não num lugar estrangeiro. Winters visitou The Star antes do draft de 2023 e estava no Overshown na época. Ele foi companheiro de equipe no TCU do jogador do primeiro round do Dallas em 2024, Tyler Guyton, antes do left tackle ser transferido para Oklahoma. Seus avós eram fãs dos Cowboys, então ele cresceu assistindo a todos os jogos. Seus melhores amigos também eram fãs dos Cowboys.
“Eles ficaram muito tristes quando fui convocado pelos Niners porque sentiram que não poderiam usar o equipamento dos 49ers”, disse Winters, “mas agora estou de volta ao azul e eles estão muito animados.
