STATE COLLEGE, Pensilvânia – O coordenador ofensivo Andy Kotelnicki não consegue explicar a futilidade da Penn State até agora nesta temporada.
Mas ele aprendeu uma lição difícil que ainda pode beneficiar os Leões de Nittany enquanto eles continuam seu exame de consciência na semana antes de visitarem o estado número 1 de Ohio, em 1º de novembro.
“Não importa quem você tenha retornado, ou qual seja sua identidade, o que você é sempre irá evoluir ou mudar”, disse Kotelnicki. “Nunca mais será o mesmo e é semana após semana, ano após ano, não importa quantas pessoas você volte.”
Depois de entrar na temporada como o segundo time do país, recém-saído de uma profunda campanha no CFP e com o retorno de quase todos os principais jogadores ofensivos, os Nittany Lions (3-4, 0-4 Big Ten) foram substituídos em seu segundo ano sob o comando do ex-coordenador dos 12 grandes.
Um grupo que há uma temporada estava entre os melhores do país – e mais imprevisível com Tyler Warren – caiu para 99º lugar nacionalmente no ataque total, 75º em jogadas explosivas e 59º em terceiras descidas. Isso contribuiu para uma seqüência de quatro derrotas consecutivas, que viu o quarterback titular Drew Allar sofrer uma lesão no final da temporada e o técnico de longa data James Franklin ser demitido.
Kotelnicki, que falou aos repórteres na quarta-feira pela primeira vez desde agosto, reconheceu que é hora de reformular o ataque. Os Leões de Nittany têm duas semanas para fazer isso.
“Estou mais focado no que será na próxima semana”, disse Kotelnicki. “Não quero dizer que você comece de novo, mas você tem que abordar dessa forma.”
O técnico interino Terry Smith disse na terça-feira que o processo começou com a derrota do time por 25-24 em Iowa. Lá, os Nittany Lions escaparam dos defensores do Beaver Stadium e tentaram redescobrir metade da identidade que os tornou formidáveis na temporada passada – um jogo de corrida intenso liderado por Kaytron Allen e Nick Singleton.
Graças às suas façanhas anteriores, os dois running backs entraram na temporada com a chance de quebrar o recorde de carreira do programa. Agora o ataque terá que redobrar os esforços para que um deles consiga rematar.
Allen correu para 145 jardas, o melhor da carreira, em 28 corridas e marcou duas vezes contra os Hawkeyes. Espera-se que Singleton, que ainda não ultrapassou 55 jardas de scrimmage em um jogo de conferência nesta temporada, seja mais importante, já que Kotelnicki se compromete a levar a bola para ele no espaço.
“Seu superpoder é que, quando encontra essas janelas, ele as atinge a toda velocidade”, disse Kotelnicki. “Essas janelas não estão lá tanto quanto no ano passado.”
Smith, que também treina a defesa do time, orientou a equipe a se comprometer também com outros jogadores. Ou seja, os recebedores calouros Tyseer Denmark e Koby Howard, que fizeram sua estreia no Big Ten no Kinnick Stadium no sábado.
Smith os viu se destacarem em exercícios de posição 1 contra 1 com seus defensores e acredita que eles podem ajudar seu companheiro de equipe Devonte Ross a ampliar o campo.
“Só temos que continuar a desenvolver nosso jogo de passes além da zona intermediária”, disse Smith. “Assim que nosso jogo de corrida começar a funcionar e a atingir todos os cilindros, teremos que ser capazes de jogar a ação a partir disso e ficar atrás dos linebackers e desenvolver o jogo de passes.”
Isso ajudará a criar mais aberturas para o quarterback Ethan Grunkemeyer, que fará seu segundo início de carreira em Columbus contra uma defesa do Buckeye, segunda colocada, que permite apenas 131 jardas de passe por jogo e desistiu de apenas três passes nesta temporada.
Curiosamente, a infração não foi praticada durante o trecho aberto à mídia nesta terça-feira. Smith disse que eles tiveram uma sessão abreviada e, em vez disso, instalaram novos conceitos, provavelmente para serem implantados contra os Buckeyes.
“Eles são o melhor time do país”, disse Smith. “Precisamos clicar em todos os cilindros para ter uma chance nesse jogo.”
