Os cientistas descobriram um inseto tropical cuja cor pode mudar de rosa brilhante para verde em cerca de duas semanas. Os investigadores acreditam que esta transformação dramática ajuda a assemelhar-se às folhas jovens das plantas da floresta tropical, que muitas vezes são rosadas antes de se tornarem verdes.
As descobertas são relatadas no jornal desta semana ecologia,por Festival Arotaum katydid que imita folhas, também conhecido como “grilo do mato”. A espécie é encontrada em partes da América Central e do Sul, incluindo Panamá, Colômbia e Suriname.
Uma observação rara no Panamá
Os pesquisadores notaram pela primeira vez a mudança incomum de cor quando avistaram uma fêmea adulta na estação de campo do Smithsonian Tropical Research Institute, na ilha de Barro Colorado, no Panamá. Quando ela é vista pela primeira vez na luz, sua cor é um rosa brilhante impressionante. Depois de apenas onze dias, ela estava completamente verde.
Imite a mudança de cores das folhas na floresta tropical
Uma equipe de pesquisadores da Universidade de St. Andrews, da Universidade de Reading, do Smithsonian Tropical Research Institute e da Universidade de Amsterdã acredita que essa mudança de cor pode estar relacionada a um processo natural conhecido como “esverdeamento retardado”. Em muitas plantas tropicais, as folhas novas aparecem em rosa brilhante ou vermelho e, gradualmente, tornam-se verdes à medida que amadurecem.
Em Barro Colorado, cerca de um terço das espécies de plantas apresentam esse padrão o ano todo. Isso fornece um fundo consistente de folhas rosadas, permitindo que insetos com cores semelhantes se escondam dos predadores.
Uma possível estratégia de sobrevivência em vez de mutação
O autor principal, Benito Wainwright, da Universidade de St Andrews, disse:”Foi surpreendente encontrar este indivíduo. Por ser tão raro, nós o colocamos em condições naturais e descobrimos que sua cor mudou de rosa brilhante para verde.”
“Em vez de uma estranha peculiaridade genética, esta pode na verdade ser uma estratégia de sobrevivência bem ajustada que rastreia o ciclo de vida das folhas da floresta tropical que o inseto está tentando imitar”.
Para entender melhor esse processo, os pesquisadores mantiveram o inseto em cativeiro por 30 dias e o fotografaram todos os dias. Após quatro dias, a cor rosa brilhante começa a desbotar em um tom pastel mais suave. No décimo primeiro dia, o inseto parecia exatamente com um típico inseto verde.
Transformação de cores inédita
Os catidídeos vivem o suficiente para acasalar e morrer naturalmente no mês seguinte.
Os catidídeos rosa foram documentados na literatura científica desde 1878, mas são geralmente considerados mutações raras e desfavoráveis. Esta observação parece ser o primeiro caso documentado de uma gatinha passando por uma transição completa de cores durante uma fase de sua vida.
Camuflagem em ecossistemas complexos
O co-autor do estudo, Matt Greenwell, da Universidade de Reading, disse: “As florestas tropicais são ambientes extremamente complexos e esta descoberta sugere como precisamente alguns animais evoluíram para explorá-los.
“Você pode pensar que em uma floresta predominantemente verde, um inseto rosa brilhante se destacaria diante de um predador, como um trabalhador vestindo uma jaqueta de alta visibilidade. A ideia de que o inseto pode mudar gradualmente de cor para acompanhar o ritmo das folhas que está imitando ilustra a natureza dinâmica das florestas tropicais e é um exemplo notável de camuflagem em ação.”
