INDIANÁPOLIS – Quando o running back Seth McGowan passou de recruta premiado da Universidade de Oklahoma a lavador de pratos de restaurante, ele estava tão distante do futebol universitário importante quanto você poderia imaginar.
Por dois anos, ele encontrou, sem sucesso, o caminho de volta ao mais alto nível do futebol universitário. Mais especificamente, ele lutou com dois anos de biscates, treinos exaustivos sem retorno imediato e uma série de portas fechadas.
E McGowan não tinha ninguém para culpar além de si mesmo.
McGowan foi demitido de Oklahoma e mais tarde acusado de vários crimes relacionados a um assalto à mão armada e agressão em 2021 em Norman, Oklahoma. O ex-companheiro de equipe Trejan Bridges foi acusado de usar arma no crime e também foi demitido da equipe e acusado.
Ambos foram acusados de roubo qualificado, conspiração e agressão e agressão com arma perigosa, de acordo com documentos judiciais. McGowan se declarou culpado de roubo e as outras acusações foram rejeitadas. Ele passou três meses na prisão e mais tarde foi condenado a um ano de liberdade condicional.
“Isso me custou tudo”, disse ele.
Agora ele tem outra chance.
O Indianapolis Colts selecionou McGowan na sétima rodada do draft de abril, marcando o próximo passo em sua história após sua forte temporada em Kentucky em 2025. Há uma chance de tempo real de jogo atrás do astro running back Jonathan Taylor, cuja carga de trabalho os Colts adorariam reduzir.
“Seth tomou uma decisão infeliz no início de sua carreira”, disse o olheiro do Colts, Tyler Hughes. “Ele aprendeu com isso. E esse garoto ficou fora do futebol por dois anos, e seu amor pelo jogo nunca diminuiu.
“Esse garoto lutou para estar onde está hoje.”
O assalto à mão armada ocorreu em abril de 2021, pouco depois de McGowan fazer sua estreia em Oklahoma como calouro, no outono de 2020.
Depois de perder dois anos no futebol, o futuro no esporte parecia improvável. Mas de volta a Mesquite, Texas, com poucas perspectivas para a próxima parada, McGowan voltou ao trabalho. Ele treinou incansavelmente com o amigo da família e famoso técnico Daymond Patterson, que trabalhou com o wide receiver Jaxon Smith-Njigba, do Seattle Seahawks.
McGowan também trabalhou em biscates para sobreviver, como lavar pratos e outro show em uma igreja local. Não foi o futuro que McGowan imaginou. Mas as oportunidades de brincar não se concretizaram porque as escolas ficaram intimidadas com a sua prisão.
“Ele estava tentando manter a cabeça no lugar”, disse Patterson, que conhece McGowan desde que McGowan estava no ensino médio. “É como malhar e fazer o que ainda sou apaixonado e amo ou fazer algo estúpido.
“Há coisas muito mais fáceis de fazer para conseguir algum dinheiro que ele decidiu não fazer.”
O tempo todo, McGowan teve que continuar treinando para estar pronto se e quando surgisse uma oportunidade. Ele continuou fazendo a mesma pergunta: Qual é o objetivo?
“As pessoas perguntavam: ‘Por que você malha, mano?’”, Disse Patterson. “Eles disseram, ‘Esse sonho acabou’.
Mesmo assim, McGowan continuou. Mas quando chegaria o salário?
Somente em 2023 McGowan teve uma oportunidade de destaque no Butler Community College, no Kansas, uma faculdade júnior com uma longa história de envio de jogadores para escolas da Divisão I. Ele correu apenas 125 jardas em seis partidas, mas isso representou uma mudança depois de tanto tempo longe do jogo.
Em 2024, o estado do Novo México deu a McGowan sua primeira chance de retornar à Divisão I. Ele correu para 823 jardas, o recorde de sua carreira, com média de 5,4 jardas por corrida. Em 2025, ele se transferiu para Kentucky e se estabeleceu como um dos rushers mais físicos da SEC. Ele correu para 12 touchdowns, um dos quatro jogadores da conferência a fazê-lo.
No sábado, McGowan se viu em uma situação familiar: espera. Não foi surpreendente que McGowan tenha tido que esperar até o sétimo assalto devido à sua prisão. Depois de uma viagem de seis anos que o levou por todo o país, valeu a pena.
“É compreensível”, disse McGowan sobre sua posição preliminar. “Não sou uma pessoa que vai guardar rancor ou ficar de mau humor por causa disso. Sou o tipo de cara do tipo ‘o que vem a seguir’, então vou aparecer. Estou pronto para aparecer e trabalhar.”
Os Colts dizem que examinaram McGowan cuidadosamente e aproveitaram as relações pessoais com alguns de seus ex-técnicos. O gerente geral do Colts, Chris Ballard, tem uma amizade de longa data com o técnico do Estado do Novo México, Tony Sanchez. McGowan também foi recrutado pelo técnico dos running backs dos Colts, DeAndre Smith, durante o tempo de Smith na Texas Tech, então os dois têm uma história.
Ballard sugeriu que era hora de virar a página de McGowan.
“Quanto tempo você vai continuar punindo ele?” Ballard disse.
Disse McGowan: “Desde aquele dia, fiz tudo o que pude, com cada fibra do meu ser, (para mostrar) que não sou quem eu sou”.
McGowan tem a oportunidade de causar impacto se entrar no elenco dos Colts. Indianápolis adoraria aposentar o uso de Taylor em 2026, depois de seu recorde de 323 corridas na NFL na temporada passada.
McGowan finalmente tem a segunda chance que ele não tinha certeza se viria. E ele não planeja desperdiçá-lo.
“A melhor coisa é que ele compensou e continua a crescer”, disse Patterson. “Ele não foge disso. Ele não culpa ninguém por isso. Ele assume a responsabilidade.
“E agora ele teve aquela segunda chance, e foi um raio em uma garrafa. Muitas pessoas achavam que ele nunca chegaria à NFL. Muitas pessoas pensavam que ele nunca mais jogaria futebol.”
