WASHINGTON— Em 10 dias, a capital do país assistiu a uma série de escândalos éticos que ultrapassam as linhas partidárias e os ramos do governo, levantando novas dúvidas sobre se Washington pode responsabilizar-se.
Três membros do Congresso – dois democratas e um republicano – renunciaram com poucos dias de diferença, enquanto enfrentavam pedidos de expulsão por alegações de má conduta. Um quarto deputado enfrenta a mesma pressão, mas até agora recusou-se a demitir-se.
Uma secretária de gabinete renunciou em meio a uma investigação de meses sobre alegações de que ela mantinha um relacionamento romântico com um membro de sua equipe de segurança enquanto seu marido ficava ao lado Ele foi acusado de agredir sexualmente funcionárias de sua agência.
Num caso separado, o Departamento de Segurança Interna confirmou na semana passada que havia colocado um alto funcionário antiterrorista em licença administrativa enquanto investigava alegações de um ex-namorado de que ela procurava homens ricos online para pagar por itens de luxo.
As demissões consecutivas e as investigações que abrangem ambos os partidos e os poderes legislativo e executivo reacenderam um debate sobre se as regras e instituições de auto-regulação de Washington podem acompanhar os abusos emergentes a partir de dentro. Mesmo aqueles encarregados do policiamento dizem que o sistema está falhando.
“Obviamente temos um problema ético”, disse o deputado Mark DeSaulnier (D-Concord), o principal democrata no Comitê de Ética da Câmara, em uma entrevista.
DeSaulnier, que atua no comitê desde 2023, disse que uma revisão do painel já deveria ter sido feita há muito tempo. Ele quer que o comitê intensifique as investigações e lhe dê mais poderes para erradicar os abusos antes que os parlamentares renunciem para evitar a responsabilização.
“Demora muito”, disse ele, fazendo uma analogia com os padrões de aplicação da lei para policiais que enfrentam acusações de má conduta. “Existem padrões para suspensões, remuneradas ou não, se você for membro da aplicação da lei. Acho que precisamos dar uma olhada em coisas assim.”
Os registros do comitê, desde 1976, 28 amostras foram investigadas Incidente em que um membro do Parlamento foi suspeito de assédio sexual. Em 13 destes casos, o resultado foi perda de jurisdição; isso significou que o membro renunciou, aposentou-se ou deixou a Câmara antes que a comissão pudesse chegar a uma conclusão sobre as alegações.
“Infelizmente, é provável que haja assuntos que nunca foram relatados ao Comité”, afirmou o painel numa rara declaração na semana passada. Ele acrescentou que o “maior obstáculo” na avaliação das alegações de assédio sexual é “persuadir as testemunhas mais vulneráveis a partilharem as suas histórias”.
Lonna Drewes, à esquerda, e sua advogada, Lisa Bloom, chegam a uma entrevista coletiva onde Drewes acusou o deputado americano Eric Swalwell (D-Dublin) de agressão sexual em Beverly Hills em 14 de abril.
(Justin Sullivan/Imagens Getty)
Os dois casos mais recentes em que o comitê perdeu jurisdição foram investigações do ex-deputado da Califórnia Eric Swalwell, um democrata acusado de agressão sexual que negou as acusações, e do ex-deputado do Texas Tony Gonzales, um republicano que admitiu no mês passado ter tido relações sexuais com um funcionário que mais tarde morreu por suicídio.
O comitê está atualmente investigando o deputado republicano da Flórida Cory Mills por alegações de “assédio sexual e/ou violência no namoro”. Mills negou qualquer irregularidade e recusou-se a renunciar, dizendo à CNN que o presidente da Câmara, Mike Johnson, lhe disse para não renunciar e não permitir que o processo continuasse.
Johnson, um republicano da Louisiana, defendeu sua posição de garantir o devido processo para os membros da Câmara, dizendo aos repórteres na semana passada que os representantes não deveriam ser destituídos apenas com base em alegações.
“Tem que haver um elemento de devido processo”, disse ele numa conferência de imprensa, ao mesmo tempo que reconheceu que “às vezes leva muito tempo” para conseguir isso e que estava aberto a sugestões sobre como o processo poderia ser melhorado.
O líder da minoria na Câmara, Hakeem Jeffries (DY), também expressou suas hesitações em remover membros do cargo antes que o processo legal seja concluído. Ele disse isso sobre a deputada Sheila Cherfilus-McCormick (D-Flórida), que acabou renunciando após enfrentar uma investigação ética e acusações criminais federais por roubar US$ 5 milhões em fundos de ajuda humanitária. Ele não aceitou as acusações.
O presidente do Comitê de Ética da Câmara, Michael Guest (R-Miss.) E o membro do ranking Mark DeSaulnier (D-Concord) falaram aos repórteres após uma audiência com o Comitê de Ética da Câmara no Capitólio, em Washington, na terça-feira.
(Anna Moneymaker/Getty Images)
Essa postura atraiu objeções de 14 democratas da Câmara em distritos competitivos, incluindo os deputados da Califórnia Mike Levin e Derek Tran.
Um Carta endereçada a Johnson e Jeffriesos legisladores apelaram a ambos os líderes da Câmara para que instassem o Comité de Ética a “intensificar as suas investigações” com mais transparência, incluindo audiências públicas.
“Devemos mostrar que ninguém está acima da lei e que abusos graves terão consequências graves”, escreveram os deputados.
Os apelos à reforma não se limitam ao Parlamento.
O senador Adam Schiff (D-Califórnia) disse que o Congresso como um todo deveria aumentar a transparência sobre como as reclamações éticas são tratadas e criar um sistema que proteja melhor os funcionários juniores, em vez dos membros e assessores seniores que os supervisionam.
“A Câmara dos Deputados tem um escritório que presta assessoria jurídica e representação aos funcionários, mas o Senado não parece ter esse recurso”, disse Schiff. “Então isso é algo que estou investigando também.”
Schiff também está olhando além do Capitólio. Ele está tentando instalar um inspetor-geral no gabinete executivo do presidente, uma posição de fiscalização que é padrão no resto do governo federal, mas que nunca existiu lá.
O inspetor-geral Michael E. Horowitz (à esquerda, presidente do Comitê de Responsabilidade de Resposta à Pandemia) e David Smith, vice-diretor do Bureau de Investigação do Serviço Secreto dos EUA, chegam para uma audiência do Comitê de Supervisão e Responsabilidade da Câmara intitulada Gastos federais à pandemia: uma receita para desperdício, fraude e abuso no Edifício Rayburn em 1º de fevereiro de 2023.
(Pesquisa Tom Williams/CQ via Associated Press)
O presidente Trump despediu pelo menos uma dúzia de inspetores-gerais durante o seu segundo mandato. De acordo com o New York Times. A remoção destes monitores independentes no poder executivo provavelmente complicaria os esforços de Schiff, que, segundo ele, precisariam “superar a oposição instintiva de muitos no partido do presidente que poderiam ver (o projeto de lei) como uma acusação às ações do presidente”.
“Mas se quisermos ter a certeza de que um presidente e a sua administração não estão acima da lei, é fundamental ter um inspector-geral no gabinete executivo”, disse ele.
Richard Painter, ex-advogado de ética da Casa Branca no governo do presidente George W. Bush, disse que há muito defende um monitor independente na Casa Branca, mas duvida que o Congresso, operando sob sua própria nuvem de escândalos, tome essa medida agora.
“Eles não seguem suas próprias regras”, disse ele. “Este é um grande problema.”
Painter também argumentou que o próprio comportamento de Trump remodelou aquilo que os membros da sua administração e os seus aliados no Congresso acreditam que podem escapar impunes.
Trump, por exemplo, iniciou o seu segundo mandato como o primeiro presidente a ser condenado por fraude num escândalo sexual que envolveu o pagamento de dinheiro secreto à atriz de filmes adultos Stormy Daniels. Separadamente, ele foi considerado responsável por um júri por assédio sexual e difamação do autor E. Jean Carroll em um caso que durou décadas.
Os antigos laços sociais do presidente com o agressor sexual Jeffrey Epstein também foram alvo de um escrutínio renovado, uma vez que a administração foi criticada pela forma como lidou com os ficheiros. Trump negou qualquer irregularidade em todas as três acusações.
“Isso envia uma mensagem a todo o governo e ao Congresso sobre o que é aceitável”, disse Painter.
Trump, conhecido por intervir em inúmeras questões nas redes sociais, não tem falado muito sobre os escândalos sexuais no Capitólio. Mas o presidente chamou Swalwell de “canalha” Uma entrevista recente ao Daily Mail.
“Não sei nada sobre as acusações, mas ele é um homem mau”, disse Trump. “Ele sempre foi um homem mau, um político corrupto e todo mundo sabe disso, está acontecendo com ele também e vamos ver o que acontece. Certo? Deixe-o ir e se defender.”
O presidente tem sido menos franco sobre as controvérsias da sua própria administração, mas os observadores do poder executivo colocaram alguns dos seus membros sob o microscópio.
Lori Chavez-DeRemer comparece à estreia mundial de “Melania” da Amazon MGM no Trump-Kennedy Center em Washington em 29 de janeiro.
(Taylor Hill/WireImage via Getty Images)
A Casa Branca recusou-se a comentar as acusações contra a antiga secretária do Trabalho, Lori Chavez-DeRemer, que se demitiu na semana passada após múltiplas alegações de que abusou do poder da sua posição, incluindo ter um caso com um subordinado e consumo de álcool no trabalho.
O New York Times noticiou Diz-se que Chávez-DeRemer está sob investigação do inspetor-geral da agência, e um relatório iminente provavelmente seria contra ele. A investigação estava em andamento há vários meses antes de sua partida.
Num caso separado, o Departamento de Segurança Interna confirmou ao Los Angeles Times que a vice-secretária de assistência da agência, Julia Varvaro, tinha sido colocada em licença administrativa como parte de uma investigação sobre alegações de que ela procurava online os chamados sugar daddies.
Os escândalos surgem num momento em que sondagens recentes mostram o crescente descontentamento dos americanos com Trump e o Congresso.
Índice de aprovação do Congresso cai para 10 por cento De acordo com uma pesquisa Gallup divulgada na semana passada. De acordo com uma pesquisa publicada pela Faculdade de Direito da Universidade Marquette no início deste mês, o apoio público a Trump caiu para 28%. Os índices de aprovação do presidente estão intimamente ligados às preocupações sobre a guerra no Irão e a economia.
Alguns legisladores, como DeSaulnier, temem que os escândalos continuem a minar a confiança dos americanos no governo e nas pessoas que os representam.
“Se eles não confiam nestas instituições e nas pessoas que ocupam estas posições, isso é um problema real e sério para a democracia americana”, disse ele.
