OMAHA, Nebraska (AP) – A sabedoria corporativa e as piadas que têm sido a base da reunião anual de Berk Hathaway durante décadas, quando Warren Buffett apresentou o programa, desapareceram no sábado, mas os acionistas ainda começaram a nadar fora da arena de Nebraska à meia-noite para ouvir o novo CEO Greg Abel.
O comparecimento caiu significativamente este ano, com a arena um pouco mais da metade lotada quando a reunião começou. Isso é muito diferente dos anos anteriores, quando mais de 40.000 pessoas vieram ouvir Buffett e 95 anos – antes de sua morte em 2023, o parceiro de longa data de Buffett, Charlie Munger, sempre fez parte da diversão. Buffett renunciou ao cargo de CEO em janeiro, mas permanece como presidente e se sentará com o restante do conselho da Berkshire para ouvir a reunião.
O grupo de sábado começou com um vídeo tributo a Buffett repleto de clipes dos últimos 60 anos. O primeiro clipe mostra a ovação de pé que Buffett recebeu no ano passado depois de surpreender os acionistas ao anunciar que estava deixando o cargo.
Abel então fez um movimento simbólico para aposentar a camisa com os nomes de Buffett e Munger pendurados nas vigas.
Buffett pegou o microfone brevemente para elogiar Abel e agradecer ao CEO da Apple, Tim Cook, que estava presente na reunião. Buffett disse que Abel fez um ótimo trabalho até agora e Cook ajudou a Berkshire a aumentar seu investimento inicial de US$ 35 bilhões na Apple para valer hoje US$ 185 bilhões. Cook foi cercado por aplausos ainda mais longos do que Buffett foi apresentado.
“Greg fez tudo o que eu fiz, e mais um pouco”, disse Buffett, completando assim seu plano de renunciar.
Abel está no palco ao lado do lendário investidor nas reuniões anuais há vários anos, mas este ano é a primeira vez que ele comanda o show. Os investidores esperam que a conferência se concentre mais no desempenho das dezenas de holdings da Berkshire. O conglomerado tem grandes seguradoras como a Geico, várias empresas de serviços públicos importantes como a Pacificorp, a ferrovia BNSF e várias empresas de manufatura, varejo e serviços.
Placas de trânsito apimentam a sede de exposição de 20.000 pés quadrados, onde os acionistas compram ações de empresas da Berkshire. Uma caricatura de Abel jogando hóquei brincando está na frente e no centro das caixas comemorativas dos Candy Seat, com Buffett e a Sra. No Pilot Travel Center, há uma cabine fotográfica de Abel e Buffett no chão de um caminhão semirreboque, com Abel no banco do motorista. E este ano, a Jazwares criou uma versão de Abel Squishmallow para acompanhar as versões mais recentes de Buffett e seu parceiro de longa data Charlie Munger como bonecos de pelúcia que ele preparou para seus parceiros comprarem.
“Infelizmente, sentimos falta de Warren e Charlie e daquele programa, que foi divertido, mas tivemos muitas reuniões de negócios e ouvimos o que as empresas estão fazendo e do que se trata”, disse o investidor Chris Bloomstran, presidente do Semper Augustus Investments Group.
Abel abriu a reunião dessa forma com uma discussão detalhada sobre o negócio mais importante que a Berkshire estava realizando. Ele fez um relato detalhado das seguradoras, ferrovias e serviços públicos da Berkshire. E a forma como a Berkshire mostrou a inteligência artificial “para resolver problemas nas nossas empresas”.
Mas muitos também viajam para Omaha principalmente para se encontrarem com investidores de valor generosos que praticam a abordagem utilizada por Buffett e para participar em algumas das conferências e reuniões de investimento que rodeiam a reunião de parceiros da Berkshire.
“Estou aqui para me conectar com outras pessoas”, disse Bob Robotti, que fundou sua equipe. Ele não espera surpresas de Abel e de outros executivos da Berkshire na reunião. “Eles também não deveriam dizer nada que fosse chocante ou estranho, porque são consistentes com o que estão fazendo.
Muitos investidores estão observando de perto quaisquer mudanças que Abel fará, mas nada de importante é esperado. Afinal, Abel está na Berkshire há mais de 25 anos e já promoveu todos os negócios não-seguros do conglomerado durante quase oito anos nesse período.
Abel fez algumas mudanças administrativas para ajudar a formar a equipe, mas prometeu que a cultura da Berkshire permitiria que todos os CEOs de seus negócios administrassem grande parte de suas operações hoje, consultando a sede sobre quaisquer investimentos importantes e enviando qualquer dinheiro extra para Omaha.
Os CEOs da Queens Dairy, Candy Seats, Jazwares e Brooks Runner disseram que pouco mudou desde que Abel foi promovido, a não ser que agora reportem ao CEO da NetJets, Adam Johnson, que supervisiona 32 empresas de varejo e serviços.
“Acho que essa cultura que Warren criou está muito arraigada e acredito que a transição para Greg estará enraizada nos valores que Warren estabeleceu por 60 anos e continuará”, disse o CEO da Brooks, Dan Sheridan.
Buffett sempre disse durante anos que se divertiu demais administrando a Berkshire para se aposentar, mas assim que o impacto do anúncio nos últimos minutos de uma reunião da administração da empresa rapidamente concordou que este era um plano de transição melhor para que Buffett ainda pudesse aconselhar Abel.
“A Berkshire está tão forte hoje como sempre foi e Warren ainda faz parte dela”, disse o CEO da DQ, Troy Bader, enquanto a equipe vendia Dilly Bars para seus parceiros. “Warren ainda está lá. Essa é a maior conexão no momento, para que ele possa ter aquela transição na liderança onde Greg e Warren ainda estão trabalhando juntos.”
Abel é conhecido por ser mais exigente e prático do que Buffett jamais foi, mas ele faz isso desafiando o CEO da Berkshire a fortalecer suas vantagens competitivas enquanto cuida de seus clientes. Abel faz perguntas difíceis e oferece conselhos para que seu CEO entenda, mas não lhe diz exatamente o que fazer.
E com Buffett continuando a ser presidente da Berkshire e seu maior acionista, é improvável que Abel faça quaisquer mudanças drásticas. Portanto, os acionistas da Berkshire não devem esperar o dividendo ou o início do pagamento de Abel para dividir repentinamente a empresa. Mas Abel continuará a construir sobre os alicerces que Buffett construiu ao longo de 60 anos.
Robotti disse que, no desempenho empresarial da Berkshire, os acionistas são muito mais importantes do que o valor do entretenimento anual.
“Minha esperança e expectativa é atrair pessoas que tenham competência na administração de um negócio e não necessariamente oradores e apresentadores”, disse Robotti.
A Berkshire disse na manhã de sábado que seus lucros mais que dobraram no primeiro trimestre, para US$ 10,1 bilhões, ou US$ 7.027 por ação de classe, à medida que o valor das ações crescia e a maioria dos negócios melhorava.
O valor do papel-moeda da Berkshire sempre teve um impacto maior nos resultados financeiros, e obteve um lucro de 5,8 mil milhões de dólares com a venda de madeira. O valor da carteira caiu para mais de US$ 288 bilhões.
A pilha de caixa da Berkshire continua a crescer enormemente e atingiu US$ 397,4 bilhões no final do primeiro trimestre.
A maioria das diversas empresas em Berkshire relatou ter tido um desempenho melhor este ano. A unidade de seguros que inclui a Geico e várias outras empresas relatou lucro de subscrição de US$ 1,7 bilhão, acima dos US$ 1,34 bilhão do ano passado. Também beneficia de alguma forma a ferrovia BNSF e as empresas de serviços públicos e de produção de Berkshire.
Mas Abel reconheceu que são necessárias mais melhorias – especialmente na BNSF.
“Vemos aqui muitas oportunidades para continuar a melhorar”, disse Abel sobre a ferrovia.
