À medida que a guerra com o Irão eleva o preço do plástico virgem às alturas, aumenta a especulação sobre se o plástico reciclado poderá finalmente ter o seu dia após anos de luta para ganhar uma posição entre os fabricantes.
Desde o colapso do mercado global de reciclagem em 2018 e a pandemia da COVID-19, o mundo nunca enfrentou um choque tão grande na produção e vendas de produtos plásticos feitos inteiramente de petróleo e gás.
Hoje, cerca de metade dos fornecimentos globais de etileno e polietileno estão retidos, restringidos ou diretamente afetados pela paralisação do transporte comercial no Estreito de Ormuz, um importante ponto de trânsito para 20% do petróleo bruto mundial.
Normalmente o plástico reciclado é mais caro do que o plástico virgem. Mas em Abril, esse cálculo começou a mudar em muitos mercados, à medida que o custo do plástico utilizado em peças de automóveis, brinquedos, garrafas, embalagens de alimentos, cosméticos e muitos outros produtos começou a subir.
“Os plásticos reciclados estão passando por um grande momento”, disse Matt Slutzker, analista principal da Wood Mackenzie, uma empresa global de pesquisa e consultoria.
Segundo Slutzker, que afirmou que as refinarias e instalações de produção na Ásia não podem receber os materiais de que necessitam para o processamento, a guerra no Médio Oriente já afectou significativamente o fornecimento de embalagens plásticas.
O petroleiro de bandeira indiana Desh Garima é visto atracando em Mumbai depois de navegar com sucesso pelo Estreito de Ormuz em 30 de abril de 2026.
(Anshuman Poyrekar/Hindustan Times)
Nos mercados ocidentais, incluindo os EUA, fabricantes como a Dow Chemical anunciaram aumentos de preços (de 30% a 40% em alguns casos) para os dois plásticos mais utilizados nas embalagens: o poliéster e as poliolefinas.
No final de março, a Dow informou aos clientes que planejava dobrar o aumento de preços anunciado anteriormente para as resinas plásticas. Durante a teleconferência de resultados do primeiro trimestre da empresa na semana passada, o CEO Jim Fitterling disse que previa que os preços subiriam ainda mais.
Os plásticos reciclados, feitos a partir de resíduos plásticos pós-consumo, industriais e agrícolas, não estão tão intimamente ligados aos mercados de petróleo e gás; os preços permaneceram relativamente estáveis ao longo deste período.
“Ouvi recicladores e produtores de composto dizerem que os preços mais elevados do petróleo os ajudam porque competem com alternativas derivadas de combustíveis fósseis (plástico e fertilizante, respectivamente)”, disse Nick Lapis, diretor de defesa anti-desperdício dos californianos. “Mas acho que muitas pessoas têm acordos de compra de longo prazo, então as flutuações temporárias no preço podem levar algum tempo para diminuir.”
O boom dos plásticos reciclados durante a guerra ocorreu após um período particularmente difícil para a indústria, e as dúvidas sobre o futuro da reciclagem de plástico permanecem profundas.
No ano passado, sete instalações de reciclagem de tereftalato de polietileno, ou PET, nos Estados Unidos foram fechadas; isso representou 25% da capacidade do país. PET é o plástico usado na fabricação de garrafas de água e embalagens de alimentos. É o número 1 no sistema de rotulagem de reciclagem.
A reciclagem de plástico sofreu um impacto significativo em 2018, quando a China proibiu a importação da maior parte dos resíduos plásticos. Nessa altura, a China importava quase metade do plástico usado do mundo, e o colapso desse mercado provocou turbulência entre os recicladores dos EUA e resultou no envio de mais plástico usado para aterros sanitários.
Mais tarde, durante a emergência pandémica da COVID-19, a procura de plásticos de utilização única em vestuário de proteção individual aumentou a procura de plásticos virgens.
Apesar das recentes tendências positivas de preços, os recicladores de plástico continuam céticos quanto às perspectivas a longo prazo.
“A guerra não é uma política de longo prazo”, disse Steve Alexander, presidente e CEO da Assn. Grupo de Recicladores de Plástico.
Embora alguns tipos de plásticos reciclados, como o polietileno, possam sofrer um aumento temporário, é improvável que dure muito, disse Alexander. É provável que a disparidade de preços mude novamente quando o Estreito reabrir.
Além disso, os altos custos de transporte aumentam os custos das empresas para acessar o mercado de materiais reciclados.
Enquanto isso, fazer com que os fabricantes mudem para o plástico reciclado não é tão fácil quanto acender ou apagar uma luz.
A maioria dos fabricantes possui contratos pré-existentes com fornecedores de plástico.
“Ainda há contratos a serem cumpridos, e normalmente são trimestrais ou mensais”, disse Sally Houghton, gerente geral da California PET Recycling Company.
Existem também alguns navios no mar que ainda transportam inventário pré-guerra, o que significa que matérias-primas baratas ainda estão a caminho dos processadores.
Alexander disse que até que os governos determinem que os fabricantes de produtos utilizem material reciclado, as empresas se limitarão ao material virgem porque é abundante e barato.
Ele disse que era uma pena que mais plástico reciclado não fosse usado na produção. Pesquisa da UC Berkeley e UC Santa Barbara Demonstrar políticas que exigem a utilização de material reciclado é a forma mais eficaz de reduzir os resíduos plásticos e a produção global de plástico.
Há benefícios claros na utilização de plástico reciclado: menos plástico novo acaba no ambiente, reduzindo as emissões de gases com efeito de estufa ao reduzir a energia necessária para fabricar novos produtos.
Alexander disse que uma lei da Califórnia que entrará em vigor em 2022 visa expandir as oportunidades de materiais reciclados, uma vez que exige que 100% do plástico descartável vendido no estado seja reciclável ou compostável até 2032. Mas mesmo assim, os fabricantes provavelmente importarão materiais mais baratos de outros lugares, onde os custos de energia, as regulamentações ambientais e as medidas de proteção dos trabalhadores não são levadas em conta no custo.
Tempos funcionários a escritora Blanca Begert contribuiu para este relatório.
