Um novo estudo sugere que a procura de água utilizável em Marte poderá em breve depender de uma ferramenta inesperada: drones equipados com radar que podem voar acima da superfície para ver o que se passa no subsolo de uma forma que as naves espaciais em órbita não conseguem.
Pesquisadores liderados pela Universidade do Arizona mostram que radar de penetração no solo montado em drone pode mapear geleiras enterradas Terra Muito detalhado e fornece um plano sobre como usar técnicas semelhantes Marte. O trabalho se concentra nas geleiras do Alasca e do Wyoming que são muito semelhantes aos depósitos de gelo cobertos de detritos encontrados no Planeta Vermelho, de acordo com um comunicado da universidade.
Durante décadas, as missões a Marte confiaram em instrumentos de radar em órbita, como o Shallow Radar Explorer (SHARAD) da NASA. Orbital de reconhecimento de Martedetectando gelo subterrâneo. Estes sistemas demonstraram que grandes quantidades de água gelada estão presas sob camadas de rocha e poeira, particularmente nas latitudes médias da Terra. Aguilar explicou no comunicado que, embora os orbitadores possam identificar grandes depósitos de gelo, eles têm dificuldade em resolver detalhes mais sutis perto da superfície, incluindo a profundidade exata do gelo e a espessura dos detritos sobrejacentes.
Esta restrição é crucial. Para missões futuras, saber se o gelo está enterrado sob um metro de detritos soltos ou dezenas de metros de material endurecido pode determinar se o acesso é possível.
A pesquisa sugere que o radar baseado em drones poderia preencher essa lacuna. Voando baixo geleira Os pesquisadores mapearam a espessura do gelo no Alasca e no Wyoming, detectando camadas de detritos com vários metros de espessura e revelando a estrutura dentro do gelo. Os resultados foram verificados através de medições de campo em escavações e furos, bem como simulações que confirmaram que os sinais de radar se originam sob os escombros.
Em Marte, sistemas semelhantes poderiam detectar gelo enterrado e mapear os detritos acima dele, resolvendo características que os orbitadores não podem ver. Em vez de perfurar às cegas, os planeadores da missão podem visar os locais de gelo mais próximos da superfície para obter uma imagem mais clara da sua profundidade e distribuição.
“Já sabemos como funciona o radar de penetração no solo, mas esta é a primeira vez que o montamos num drone e testamos como colocá-lo em prática”, disse Aguilar no comunicado. “Por exemplo, aprendemos a que altura e velocidade o drone deve voar, bem como a importância de voar na direção do fluxo da geleira e como garantir que o radar esteja devidamente alinhado para detectar gelo.”
Em vez de substituir o orbitador ou andarilhoos drones provavelmente atuarão como batedores intermediários em uma estratégia de exploração em camadas: Orbitador Para identificar vastas áreas, os drones refinam esses mapas em alta resolução e as missões terrestres perfuram e analisam. Esta abordagem reduz o risco e aumenta a eficiência ao direcionar as missões para os locais mais promissores.
As implicações vão além da logística. Gelo de água em Marte funciona como arquivo científico condições climáticas passadas É também um recurso potencial para futuros astronautas, apoiando a água potável, a produção de oxigénio e a agricultura. Mirar no local certo também pode aumentar suas chances de detectar sinais de vidas passadas.
Esta ideia baseia-se na NASA Helicóptero engenhosoque demonstrou o voo motorizado na fina atmosfera de Marte e abriu as portas para plataformas científicas aeroespaciais mais capazes.
“Estamos preenchendo a lacuna entre as observações orbitais de hoje e o futuro mais distante, onde os astronautas pousarão em Marte e observarão a partir do solo”, disse Aguilar no comunicado. “Isso nos dá uma maneira de observar as geleiras do ar.”
O estudo não recomenda a substituição das arquiteturas de missão existentes, mas sim o seu aumento com sistemas de aviação para tornar a exploração mais precisa e adaptável. Ao tomar emprestadas técnicas do estudo dos glaciares da Terra, os cientistas estão a transformar a detecção de gelo enterrado em algo mais prático para a futura exploração de Marte.
O que eles encontraram foi Publicado em 24 de março No Journal of Geophysical Research: Planetas.
