EUtenho este livro em casa, Amazing Train Journeys do Lonely Planet. Acho que não foi aberto desde que o comprei, há seis anos. Das 60 viagens de trem recomendadas em todo o mundo, seis são no Reino Unido. Então, o que me chamou a atenção foi uma linha ferroviária da qual nunca tinha ouvido falar, entre Swansea e Shrewsbury, embora a área de Swansea seja onde passo a maior parte do tempo. No meu caminho para o trabalho em Manchester, muitas vezes viajei por esta rota – para leste ao longo da linha principal para Newport, depois para norte pela agradavelmente cênica Welsh Marches Line.
Mas esta não foi a escolha da Lonely Planet. Eles haviam optado pela Heart of Wales Line, que segue uma rota improvável e direta, cruzando Mid-Wales de Llanelli até Craven Arms. Na minha lista de desejos esta viagem entrou. Mas o problema de uma lista de baldes é que, depois de virar a esquina na direção do território de economia de baldes, você precisa começar a esvaziar esse balde e adicioná-lo. Ninguém quer ter muito sobrando nesse balde quando chegar a hora de se juntar à grande maioria. Esse é o objetivo de uma lista de desejos.
Na verdade, era uma ideia chata embarcar em um trem chato de dois vagões pouco antes das 9h de uma terça-feira cinzenta em Swansea. Mas o que se seguiu foram quatro horas tão silenciosamente felizes quanto as que passei em um trem ou em qualquer outro lugar.
Na semana anterior, eu havia aproveitado tanto meus três minutos a bordo do serviço de trem mais curto da Grã-Bretanha que comecei a pensar em pegar o trem mais longo do país. Mas com o fim do serviço de Penzance para Aberdeen, esse título pertence ao adormecido Londres-Fort William e quem dorme sente vontade de trapacear de alguma forma. Horas de sono absolutamente não contam. E nesta linha do Coração de Gales, a paisagem e a conversa a bordo eram tais que seria impossível dormir.
. Bynea, Llangennech, Pontarddulais, Pantyffynnon, Ammanford, Llandybie, Ffairfach, Llandeilo, Llangadog, Llanwrda, Llandovery, Cyngar, Pão de Açúcar, Llanwrtyd, Llangammarch, Garth, Cilmeri, Builth Road, Llandrindod, Dolaus, Wells, Bridgendod, Wells Llanbister Road, Llangunllo, Knucklas, Knighton, Bucknell, Hopton Heath, Broome, Craven Arms. Poesia.
Eu tinha o dia todo para chegar a Manchester, então peguei o trem lento e aproveitei cada momento. Estuários, rios, cidades tão belas como os seus nomes, viadutos, campos agrícolas ondulados que descem em colinas e florestas. A gerente do trem, uma jovem, tinha um sorriso tão largo quanto você gostaria, ao mesmo tempo em que dava a má notícia: as tomadas elétricas não funcionavam e não havia serviço de transporte. Qualquer coisa. Quem se importava? Não. Todo mundo estava muito ocupado conversando com todo mundo.
Alwyn e Elaine, um casal de reformados de Llanelli, disseram-me que eram voluntários encarregados de manter os caminhos desimpedidos ao longo da linha para que os caminhantes pudessem descer numa estação e regressar de outra. Eu pesquisei. Incrivelmente, a Parceria Comunitária da Heart of Wales Line mantém 141 milhas de trilhas livres, ao longo de todo o percurso de 191 milhas.
Foram para Llandeilo para fazer o seu trabalho e depois encontraram quatro mulheres conversando febrilmente em inglês e galês. Em algum lugar ao norte de Llanwrtyd Wells, por volta das 11 horas, uma garrafa de vinho foi produzida. E por que não? Eles foram para Shrewsbury “para um bom almoço e um passeio pelas lojas e depois para casa”. Acontece que os idosos viajam de graça durante o período de entressafra. E custou-me apenas £22. Lord Beeching deve estar gemendo em seu túmulo. Como este errou a morte?
“Lindo, não é?” disse um dos professores de música aposentados, balançando a cabeça para fora da janela. Foi isso, foi tudo.
Adrian Chiles é locutor, escritor e colunista do Guardian
