WASHINGTON (AP) – Os militares dos EUA lançaram seu oitavo ataque a um suposto navio de transporte de drogas, matando duas pessoas nas águas do leste do Pacífico, disse o secretário de Defesa Pete Hegseth na quarta-feira, marcando uma expansão da campanha do governo Trump contra o tráfico de drogas na América do Sul.
O ataque de terça-feira à noite foi diferente dos sete ataques anteriores dos EUA que tinham como alvo navios no Caribe. Hegseth disse nas redes sociais que o último ataque matou duas pessoas, elevando para pelo menos 34 o número de mortos nos ataques que começaram no mês passado.
O ataque representa uma expansão da área alvo dos militares, bem como uma mudança para as águas ao largo da América do Sul, onde grande parte da cocaína dos maiores produtores mundiais é contrabandeada. A postagem de Hegseth também fez uma comparação direta entre a guerra ao terror que os Estados Unidos declararam após os ataques de 11 de setembro de 2001 e a repressão do governo Trump.
“Tal como a Al Qaeda travou uma guerra na nossa pátria, estes cartéis estão a travar uma guerra na nossa fronteira e no nosso povo”, disse Hegseth, acrescentando que “não haverá santuário ou perdão – apenas justiça”.
O presidente republicano Donald Trump justificou os ataques alegando que os Estados Unidos estão envolvidos num “conflito armado” com os cartéis de droga e declarando as organizações criminosas combatentes ilegais, apoiando-se na mesma autoridade legal que a administração do presidente George W. Bush usou para a guerra contra o terrorismo.
Trump diz que ataques terrestres podem ser os próximos
Questionado sobre o último ataque a um barco, Trump insistiu que “temos autoridade legal. Ele disse que ataques semelhantes poderiam eventualmente atingir a costa.
“Vamos atingi-los com muita força quando vierem por terra”, disse Trump a repórteres no Salão Oval. “Estamos totalmente preparados para fazer isso. E provavelmente voltaremos ao Congresso e explicaremos exatamente o que estamos fazendo quando chegarmos ao país.”
Os legisladores de ambos os partidos políticos expressaram preocupação pelo facto de Trump estar a ordenar uma acção militar sem obter autorização do Congresso ou fornecer muitos detalhes.
Aparecendo ao lado de Trump, o secretário de Estado Marco Rubio defendeu tais ataques, dizendo: “Se as pessoas querem parar de ver barcos de drogas explodidos, parem de enviar drogas para os Estados Unidos”.
Trump disse que os ataques que está ordenando têm como objetivo salvar os americanos e “a única maneira de não se sentir mal por isso… é perceber que cada vez que vê isso acontecer, você salva 25 mil vidas”.
Visando um barco em uma rota de contrabando de cocaína
Num pequeno vídeo que Hegseth publicou na quarta-feira, um pequeno barco, meio cheio de pacotes marrons, é visto movendo-se ao longo da água. Após vários segundos de vídeo, o barco explode e é visto flutuando imóvel na água em chamas.
Os militares dos EUA têm vindo a construir uma força invulgarmente grande no Mar das Caraíbas e nas águas ao largo da costa da Venezuela desde o verão, alimentando especulações de que Trump poderia tentar derrubar o presidente venezuelano Nicolás Maduro. Maduro é acusado de narcoterrorismo nos Estados Unidos
Nas suas publicações sobre os ataques, Trump afirmou repetidamente que os narcóticos ilegais e a droga fentanil transportada pelos navios envenenaram os americanos.
Embora a maioria das mortes por overdose nos EUA seja causada pelo fentanil, a droga é transportada por via terrestre a partir do México. A Venezuela é uma importante zona de trânsito de drogas, mas o Pacífico oriental, e não as Caraíbas, é a principal área de contrabando de cocaína.
A Colômbia e o Peru, países com costas no leste do Oceano Pacífico, são os principais produtores mundiais de cocaína. Entre eles está o Equador, cujos portos de classe mundial e inúmeros contentores cheios de bananas se tornaram o veículo perfeito para os traficantes de droga movimentarem os seus produtos.
A administração evitou processar todos os que estavam a bordo dos alegados navios movidos a drogas depois de devolver dois sobreviventes de um ataque anterior aos seus países de origem, o Equador e a Colômbia.
As autoridades equatorianas disseram mais tarde que libertaram o homem que regressou porque não tinham provas de que ele tivesse cometido um crime no seu país.
Perguntas do Congresso enquanto as greves continuam
Alguns legisladores republicanos pediram à Casa Branca mais esclarecimentos sobre a sua justificação legal e detalhes sobre como os ataques estão a ser realizados, enquanto os democratas insistem que violam o direito dos EUA e o direito internacional.
Tarde. Richard Blumenthal, membro democrata do Comitê de Serviços Armados do Senado, disse estar preocupado e irritado com a falta de informação sobre os ataques.
“Expandir a geografia simplesmente expande a ilegalidade e a imprudência do uso das forças armadas dos EUA sem parecer legal ou praticamente justificado”, disse Blumenthal.
Ele disse que a forma de combater o tráfico seria parar os barcos e interrogá-los a bordo para descobrir a origem das drogas, “e não apenas destruir os contrabandistas que provavelmente estarão na base da cadeia do contrabando”.
O Senado controlado pelos Republicanos votou recentemente contra uma resolução sobre poderes de guerra patrocinada pelos Democratas, principalmente segundo linhas partidárias, que exigiria que o presidente procurasse autorização do Congresso antes de novos ataques militares.
O senador republicano John Kennedy, da Louisiana, disse que se encontrou com Rubio.
“Ele examinou cuidadosamente as ramificações legais e acredita que estamos em terreno sólido para atacar esses narcoterroristas”, disse Kennedy. “Eu confio em seu julgamento.”
___
Os redatores da Associated Press Will Weissert e Kevin Freking em Washington e Regina Garcia Cano em Caracas, Venezuela, contribuíram para este relatório.
